पाटलीपुत्रचा सिंहासन कक्ष शांत झाला. सम्राट चंद्रगुप्त पहिला, ज्याच्या चेहऱ्यावर अनेक दशकांचे वजन होते, तो सिंहाच्या सिंहासनावरून हळूहळू वर आला. जमलेल्या दरबारी-रेशमी कपडे घातलेले मंत्री, युद्धाच्या जखमा असलेले सेनापती, पवित्र धागे असलेले ब्राह्मण सल्लागार-यांनी श्वास रोखून धरला. हा तो क्षण होता ज्याची त्यांनी अपेक्षा केली होती आणि तितकीच भीतीही बाळगली होती.
वारसाहक्क.
खांबांमागील सावलीत, अनेक तरुण खंबीरपणे उभे होते, त्यांचे शाही वर्तन अचूक होते. गुप्त राजवंशाचे राजकुमार, सम्राटाचे पुत्र, प्रत्येकजण स्वतःला सिंहासनासाठी योग्य मानत असे. प्रत्येकजण त्याचे नाव ऐकण्याची वाट पाहत आहे.
पण चंद्रगुप्त पहिला याच्या डोळ्यांनी त्या सर्वांवर मात केली.
प्रीझर्व _ 0 _
निवडलेला एक
"पुढे या, समुद्रगुप्त", सम्राटाचा आवाज संगमरवरी फरशीवर ओरडला.
एक तरुण राजकुमार दिव्याच्या प्रकाशात उतरला. ज्येष्ठ नाही. सर्वात स्पष्ट पर्याय नाही. समुद्रगुप्त त्याच्या वडिलांकडे जात असताना, एरान दगडी शिलालेखात नंतर या आश्चर्यकारक निर्णयाचे कारण नोंदवले गेलेः त्याची "भक्ती, नीतिमान आचरण आणि शौर्य". परंतु त्या क्षणी, ज्यांना सोडून देण्यात आले होते त्यांच्यासाठी स्पष्टीकरणांना फारसे महत्त्व नव्हते.
दरबारी कवी हरिसेना यांनी लिहिलेल्या अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात पुढे काय घडले ते जतन केले आहे. चंद्रगुप्त पहिला याने आपल्या निवडलेल्या मुलाला एकत्रित दरबारासमोर बोलावले आणि त्याला "पृथ्वीचे रक्षण करण्यासाठी" नियुक्त केले. साम्राज्याच्या भविष्यासाठी पात्र असलेली एक उदात्त व्यक्ती म्हणून त्याने त्याची प्रशंसा केली. हा एक सार्वजनिक राज्याभिषेक होता, ज्याची रचना संशयाला जागा न सोडण्यासाठी करण्यात आली होती.
तरीही शंका होती.
शिलालेखात, जवळजवळ कालांतराने, "समान जन्माच्या" इतर लोकांचा उल्लेख आहे, जे या सोहळ्याचे साक्षीदार असताना "उदास स्वरूपाचे" दिसत होते. समान जन्म. वाक्यांश सांगत आहे. हे दूरचे नातेवाईक किंवा लहान सरदार नव्हते. हे समुद्रगुप्ताचे भाऊ होते-सिंहासनावर स्वतःचे हक्क असलेले वैध राजकुमार.
समुद्रगुप्ताची आई, राणी कुमारदेवी, शक्तिशाली लिच्छवी कुळातून आली होती, ज्यामुळे निःसंशयपणे त्याचे स्थान मजबूत झाले. पहिल्या चंद्रगुप्ताच्या उदयासाठी लिच्छवी युती महत्त्वपूर्ण होती आणि कदाचित सम्राटाने असा अंदाज लावला होता की केवळ कुमारदेवीचा मुलगाच हा महत्त्वाचा संबंध टिकवून ठेवू शकतो. पण इतर राजपुत्रांसाठी हा थंडगार दिलासा होता. त्यांच्या आईची रक्तरेषा तितकीच शाही होती, त्यांचे प्रशिक्षण तितकेच कठोर होते, त्यांची महत्त्वाकांक्षा तितकीच तीव्र होती.
समुद्रगुप्ताला जेव्हा त्याच्या वडिलांचा आशीर्वाद मिळाला, तेव्हा सावलीतील चेहरे कठीण झाले. जुन्या सम्राटाने त्याची निवड केली होती. पण साम्राज्य ते स्वीकारेल का?
प्रीझर्व्ह _ 1 _
द प्रिटेन्डरचे आव्हान
उत्तराधिकाराच्या काही महिन्यांतच, उत्तर भारतातील बाजारपेठांमध्ये सोन्याची नाणी दिसू लागली. त्यांनी गुप्त शासकाची प्रतिमा धारण केली होती, जी शाही शैलीत कोरली गेली होती, ज्यात एक शिलालेख होता ज्याने दरबारात धक्का दिलाः "कच, सर्व राजांचा संहारक"
ही नाणी स्वतः समुद्रगुप्ताने जारी केलेल्या नाण्यांसारखीच होती-समान वजन, समान शैली, समान शाही ढोंग. पण नाव वेगळे होते. आणि शीर्षक हे थेट आव्हान होते.
कच कोण होता? इतिहासकारांनी या प्रश्नावर शतकानुशतके चर्चा केली आहे. एक प्रभावी सिद्धांत सुचवितो की उत्तराधिकार संकटाचा अंदाज नेमके तोच होताः सिंहासनाचा प्रतिस्पर्धी दावेदार, बहुधा त्या राजकुमारांपैकी एक जो त्याच्या चेहऱ्यावर "उदास स्वरूप" घेऊन सावलीत उभा होता.
वेळेशी जुळवून घेते. शैली जुळते. धाडस नक्कीच जुळते. नव्याने मुकुट घातलेला सम्राट अजूनही सत्ता बळकट करत असताना स्वतःला 'सर्व राजांचा संहारक' घोषित करणारी नाणी टाकणे म्हणजे केवळ बंड नव्हे तर ती युद्धाची घोषणा होती.
जर पहिल्या चंद्रगुप्ताला अनेक पुत्र होते, जसे की 'समान जन्म' संदर्भ सूचित करतो, तर त्यांच्यापैकी किमान एकाने त्याच्या वडिलांचा निर्णय स्वीकारण्यास नकार दिला. कदाचित तो वयाने मोठा होता, युद्धात अधिक अनुभवी होता, ज्याला शक्तिशाली सरदारांचा पाठिंबा होता, ज्यांचा असा विश्वास होता की वैयक्तिक पसंतीपेक्षा ज्येष्ठत्व वरचढ असले पाहिजे. कदाचित त्याने निष्ठावान सैन्य ाचे नेतृत्व केले, मुख्य किल्ल्यांवर नियंत्रण ठेवले, त्याचा स्वतःचा सत्तेचा पाया होता.
केवळ दोन पिढ्या जुने असलेले गुप्त साम्राज्य यादवी युद्धाच्या उंबरठ्यावर होते.
समुद्रगुप्ताला त्याच्या राजवाड्यात त्याच्या वारशाच्या वास्तवाचा सामना करावा लागला. त्याच्या वडिलांनी त्याला सिंहासन दिले होते, परंतु ते टिकवण्यासाठी त्याला लढावे लागले. चंद्रगुप्त पहिला याने ज्या 'भक्ती, नीतिमान आचरण आणि शौर्याची' प्रशंसा केली होती, त्याची आता परकीय शत्रूंविरुद्ध नव्हे, तर त्याच्या स्वतःच्या रक्ताविरुद्ध परीक्षा घेतली जाईल.
प्रीझर्व _ 2 _
गणना
पुढे जे घडले ते शाही शिलालेखांच्या सावध भाषेत झाकलेले आहे, जे भ्रातृहत्येऐवजी गौरवासाठी बोलणे पसंत करतात. पण पुरावा रक्ताने आणि सोन्याने लिहिलेला आहे.
एरान शिलालेखात असे म्हटले आहे की समुद्रगुप्ताने "राजांची संपूर्ण जमात" त्याच्या अधिपत्याखाली आणली. त्यात म्हटले आहे की, त्याचे शत्रू त्याला इतके घाबरले होते की ते त्यांच्या स्वप्नातही त्याचा विचार करून थरथर कापत होते. हे मुत्सद्दी वाटाघाटीचे वर्णन नाही. ही विजयाची, संपूर्ण विजयाची, पूर्णपणे चिरडून टाकलेल्या शत्रूंची भाषा आहे.
विकिपीडियानुसार, समुद्रगुप्त त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत लढाईत अपराजित राहिला. त्याने शंभर लढाया लढल्या आणि त्याला झालेल्या जखमा 'गौरवाच्या खुणा' सारख्या दिसत होत्या. पण कोणत्या लढाया आधी झाल्या? दक्षिणेकडे कांचीपुरम किंवा पूर्वेकडे ब्रह्मपुत्रेकडे कूच करण्यापूर्वी, त्याला पल्लव राजांचा किंवा सीमावर्ती जमातींचा सामना करावा लागण्यापूर्वी, त्याला स्वतःचे सिंहासन सुरक्षित करावे लागले.
कचची नाणी पुरातत्त्वीय नोंदींमधून नाहीशी झाली आहेत. अचानक. पूर्णपणे. नंतरच्या समस्या नाहीत, रचनेची उत्क्रांती नाही, हळूहळू घट होत नाही. नुसती शांतता.
एक व्याख्या अपरिहार्य आहेः समुद्रगुप्ताने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याचा नाश केला. कच युद्धात मरण पावला, पकडल्यानंतर त्याला फाशी देण्यात आली, किंवा फक्त हद्दपार होऊन गायब झाला, परिणाम सारखाच होता. उत्तराधिकाराचे संकट तडजोड किंवा सलोख्याने संपले नाही, तर इतर सर्वांवर एका दावेदाराने मिळवलेल्या परिपूर्ण विजयाने संपले.
एकतेची किंमत रक्त होती. गुप्त राजवंशाच्या अस्तित्वाची किंमत अंतर्गत प्रतिस्पर्ध्यांचे उच्चाटन होती. समुद्रगुप्ताने आपल्या वडिलांची निवड योग्य असल्याचे सिद्ध केले होते, परंतु भक्ती किंवा धार्मिक आचरणाद्वारे नाही. शौर्याच्या माध्यमातून, होय-पण अत्यंत निर्दयी प्रकारचे शौर्य.
प्रीझर्व्ह _ 3 _
द एम्पायर बिल्डर
अंतर्गत धोका दूर झाल्यानंतर समुद्रगुप्ताने आपले लक्ष बाहेरच्या बाजूकडे वळवले. त्याला महान बनविणाऱ्या लष्करी मोहिमा उत्साहाने सुरू झाल्या. अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात नोंदवल्याप्रमाणे, त्याने संपूर्ण उत्तर भारतातील राजांचा पराभव केला आणि त्यांचे प्रदेश ताब्यात घेतले. त्याने आग्नेय किनारपट्टीवरून कूच केले आणि दक्षिणेकडे कांचीपुरमपर्यंत पुढे गेला. त्याने सीमावर्ती राज्ये आणि आदिवासी अल्पसंख्याकांना पराभूत केले.
त्याच्या सत्तेच्या शिखरावर असताना, त्याचे साम्राज्य पश्चिमेला रावी नदीपासून (सध्याचे पंजाब) पूर्वेला ब्रह्मपुत्रा नदीपर्यंत (सध्याचे आसाम), उत्तरेला हिमालयाच्या पायथ्यापासून नैऋत्येला मध्य भारतापर्यंत पसरले होते. आग्नेय किनारपट्टीवरील असंख्य शासकांनी त्याला खंडणी दिली. शिलालेखात नमूद केले आहे की अनेक शेजारी राज्यकर्त्यांनी त्याला संतुष्ट करण्याचा प्रयत्न केला-त्यांना त्याच्या रागाची भीती वाटते असे सांगण्याचा एक राजनैतिक मार्ग.
त्याने अश्वमेध यज्ञ केला, हा प्राचीन घोड्याचा यज्ञ होता ज्याने शाही सार्वभौमत्व सिद्ध केले. हे जगासमोरचे एक विधान होतेः वारसाहक्काचे संकट संपले होते, ढोंग करणारे गेले होते आणि गुप्त साम्राज्य एका निर्विवाद शासकाच्या अधिपत्याखाली एकवटले होते.
पण त्याने आपले सिंहासन कसे जिंकले हे समुद्रगुप्त कधीही विसरलेला नाही. त्याची नाणी आणि शिलालेख केवळ त्याच्या लष्करी विजयांवरच नव्हे तर त्याच्या वैधतेवर, त्याच्या नीतिमत्वावर, त्याच्या राज्य करण्याच्या योग्यतेवर देखील जोर देतात. तो कला आणि शिक्षणाचा आश्रयदाता, वीणा वाजवणारा एक कुशल कवी बनला. हे केवळ छंद नव्हते-ती राजकीय विधाने होती, जे त्याच्या वडिलांनी त्याच्यात पाहिलेल्या सर्व गुणांचे मूर्त स्वरूप होते याचा पुरावा होते.
ज्या योद्ध्याने सत्तेसाठी लढा दिला होता, तो केवळ एक विजेता म्हणून नव्हे, तर एक तत्वज्ञानी-राजा, एक शासक म्हणून लक्षात ठेवला जाईल, ज्याने आपल्या साम्राज्यात लष्करी सामर्थ्य आणि सांस्कृतिक परिष्करण दोन्ही आणले.
PRESERVE _ 4 _
वारसा
समुद्रगुप्ताने सुमारे इ. स. 375 पर्यंत राज्य केले आणि त्याला वारशाने मिळालेल्या विनम्र राज्याचे एका विशाल साम्राज्यात रूपांतर केले. त्याचे विस्तारवादी धोरण त्याचा मुलगा चंद्रगुप्त दुसरा चालू ठेवेल, ज्याला उत्तराधिकाराचे कोणतेही संकट येणार नाही. धडा शिकला गेला होता. किंमत दिली गेली होती.
अलाहाबाद स्तंभ अजूनही उभा आहे, दरबारी हरिसेनाने लिहिलेला त्याचा संस्कृत शिलालेख सोळा शतकांनंतरही सुपाठ्य आहे. त्यात समुद्रगुप्ताच्या विजयांची यादी आहे, त्याच्या सद्गुणांचे कौतुक केले आहे, त्याच्या राजवटीला सुवर्णयुग म्हणून साजरे केले आहे. पण 'उदास दिसणाऱ्या' आणि 'समान जन्म' असलेल्या राजकुमारांबद्दलच्या त्या काही सावध शब्दांमध्ये, जवळजवळ सर्व काही नष्ट करणाऱ्या संकटाची आठवणही ती जपून ठेवते.
आधुनिक विद्वान समुद्रगुप्ताच्या राजवटीच्या तारखांवर वादविवाद करतात-काहींनी त्याचे आरोहण इ. स. 320 च्या आसपास, तर काहींनी इ. स. 350 च्या आसपास ठेवले आहे. त्याने किंवा त्याच्या वडिलांनी गुप्त दिनदर्शिका युगाची स्थापना केली की नाही याबद्दल ते वाद घालतात. ते नाण्यांच्या साठ्यांचे विश्लेषण करतात आणि विखंडित शिलालेखांचा उलगडा करतात.
पण मुख्य कथा अजूनही स्पष्ट आहे. चंद्रगुप्त पहिला याने अशी निवड केली ज्याने अपेक्षांचे उल्लंघन केले, कदाचित परंपरेचेच उल्लंघन केले. त्याने राज्य करण्यासाठी त्याला सर्वात योग्य वाटणारा मुलगा निवडला, पुत्राच्या प्रथेनुसार नाही. त्या निवडीमुळे एक संकट निर्माण झाले जे गुप्त राजवंश खरोखर सुरू होण्यापूर्वीच संपुष्टात आणू शकले असते.
ते संपले नाही-त्याऐवजी गुप्त साम्राज्याची भरभराट आणि विस्तार झाला, ते भारताच्या सुवर्णयुगाचे समानार्थी बनले-हे समुद्रगुप्ताच्या निर्दयी प्रभावीतेचा पुरावा आहे. त्याने आपल्या वडिलांना बरोबर सिद्ध केले, परंतु भावांच्या रक्ताने आणि नागरी संघर्षाने मोजली जाणारी किंमत मोजली.
चंद्रगुप्त पहिला याने ज्या सिंहासनावर आपली दुर्दैवी घोषणा केली, ती जागा बऱ्याच काळापासून गेली आहे, जी शतकानुशतके पृथ्वीखाली आणि आधुनिक पाटणाच्या विस्तारलेल्या वाढीखाली दबलेली आहे. पण खांब आणि नाणी आणि शिलालेख शिल्लक आहेत. ते आपल्याला एका तरुण राजकुमाराबद्दल सांगतात ज्याला वारशाने मुकुट आणि संकट मिळाले, ज्याने त्याच्या वडिलांनी त्याला जे दिले होते ते ठेवण्यासाठी स्वतःच्या कुटुंबाशी लढा दिला आणि ज्याने अंतर्गत संघर्षाचे बाह्य विजयात रूपांतर केले.
इतिहास त्याला महान समुद्रगुप्त, योद्धा-कवी, साम्राज्य निर्माता म्हणून लक्षात ठेवतो. पण त्याने निवडला गेलेला समुद्रगुप्त, अनपेक्षित वारस, राजकुमार म्हणून सुरुवात केली, ज्याला वडिलांच्या वादग्रस्त निर्णयास पात्र असल्याचे सिद्ध करावे लागले.
त्याने हे रक्त आणि सोन्यात, युद्ध आणि पद्यात, विजय आणि संस्कृतीत सिद्ध केले. आणि असे करताना त्याने केवळ स्वतःचे सिंहासनच नव्हे, तर साम्राज्याचे भविष्यही सुरक्षित केले.