दिल्ली के लिए आठ दिनः बाजी राव की असंभव सवारी

दूत अंधेरा होने के बाद पुणे पहुँचा, उसका घोड़ा कांप रहा था। उनके द्वारा ले जाए गए समाचार इस बात की सीमा की परीक्षा लेंगे कि एक आदमी-और एक सेना-क्या हासिल कर सकता है।

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1737 के वसंत में, पेशवा बाजीराव प्रथम अपने युद्ध कक्ष में बैठे थे क्योंकि उनके सामने खुफिया जानकारी रखी गई थी। मुगल सेना दिल्ली के पास ताकत जुटा रही थी, उत्तर में मराठा प्रभाव को चुनौती देने की तैयारी कर रही थी। संदेश स्पष्ट थाः यदि मराठा उत्तर भारत पर अपनी पकड़ बनाए रखना चाहते हैं, तो उन्हें कार्रवाई करने की आवश्यकता है।

लेकिन एक समस्या थी-भूगोल और समय की समस्या।

बाजी राव की सत्ता का आधार वर्तमान महाराष्ट्र के पश्चिमी दक्कन पठार में पुणे में था। दिल्ली उत्तर में लगभग 600 मील की दूरी पर स्थित थी। पारंपरिक सैन्य ज्ञान के अनुसार, उस दूरी को पार करने में सेना को हफ्तों लगेंगे। सप्ताह जिसके दौरान मुगलों को उनके दृष्टिकोण की खुफिया जानकारी प्राप्त होगी। बचाव तैयार करने के लिए सप्ताह, अनुकूल मैदान चुनने के लिए, अपनी स्थिति को मजबूत करने के लिए।

पेशवा ने अपने सामने फैले मानचित्रों का अध्ययन किया। 1720 में मराठा साम्राज्य का नेतृत्व लेने के बाद से, बाजीराव ने एक क्षेत्रीय विद्रोह को कहीं अधिक दुर्जेय में बदल दिया था। 1707 में मुगल सम्राट औरंगजेब की मृत्यु के बाद, उन्होंने उपमहाद्वीप के विशाल क्षेत्र में मराठा शक्ति का विस्तार करने के अवसर का लाभ उठाया था। उनकी कमान में, मराठा साम्राज्य एक बड़े क्षेत्र में विकसित हो गया था जिसने अब मुगल वर्चस्व को ही चुनौती दी थी।

मराठा पश्चिमी दक्कन पठार के एक योद्धा समूह थे, जो उन सेनानियों के वंशज थे जिन्होंने पिछली शताब्दी में "हिंदवी स्वराज्य"-हिंदुओं के स्व-शासन की स्थापना के लिए शिवाजी के झंडे के लिए रैली की थी। वे घुड़सवार थे, जो काठी से पैदा हुए थे, गतिशीलता और आश्चर्य में निपुण थे। लेकिन मराठों के लिए भी 600 मील 600 मील था।

या ऐसा था?

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बाजी राव ने उस रात एक निर्णय लिया जो किंवदंती बन जाएगा। वह अपनी सेना को उत्तर की ओर नहीं ले जाएगा। वह सवारी करेगा *।

यह योजना पागलपन की हद तक साहसी थी। वह घुड़सवार सेना की एक विशिष्ट सेना का चयन करेगा-हल्की, तेज और घातक-और आठ दिनों में 600 मील की दूरी तय करेगा। आठ सप्ताह नहीं। आठ दिन *। वे उस गति से सवारी करते थे जो मानव सहनशक्ति की अवहेलना करती थी, पूर्व-निर्धारित स्टेशनों पर घोड़े बदलते थे, अगर वे बिल्कुल भी सोते थे तो काठी में सोते थे, और इससे पहले कि मुगलों को पता चलता कि वे पुणे छोड़ चुके हैं, वे दिल्ली पहुंच जाते थे।

उनके सेनापतियों ने विरोध किया। घोड़े गिर जाएँगे। पुरुष अपनी काठी से गिर जाते थे। सेना लड़ने के लिए बहुत थक गई होगी। लेकिन बाजी राव कुछ ऐसा समझ गए जो उनके आलोचकों को समझ में नहीं आयाः आश्चर्य संख्या से अधिक मूल्यवान था। सदमा आराम से अधिक मूल्यवान था। अगर वह दिल्ली के बाहर एक प्रेत की तरह दिखाई दे सकता है, तो मुगलों के प्रतिक्रिया करने से पहले हमला कर सकता है, वह कुछ ऐसा हासिल कर सकता है जिसकी कोई पारंपरिक अभियान बराबरी नहीं कर सकता।

वह यह साबित करेंगे कि मराठों ने न केवल क्षेत्र, बल्कि समय को भी नियंत्रित किया।

पेशवा की रणनीतिक दृष्टि इस एकल जुड़ाव से परे विस्तारित हुई। 1737 तक, मराठों ने मुगल सम्राट को अपने नाममात्र के शासक के रूप में मान्यता दी-एक राजनयिक कल्पना जिसने वास्तविकता को छिपा दिया। व्यवहार में, जैसा कि ऐतिहासिक रिकॉर्ड से पता चलता है, "1737 और 1803 के बीच मुगल राजनीति पर काफी हद तक मराठों का नियंत्रण था।" दिल्ली की यह सवारी उस दावे का विस्मयादिबोधक बिंदु होगी।

बाजी राव ने अपने सवारों का चयन सावधानी से किया। केवल सबसे अच्छे घुड़सवार। केवल वे जो सहन कर सकते थे। उन्होंने सावधानीपूर्वक गणना किए गए अंतराल पर मार्ग पर नए घुड़सवारों को तैनात करने की व्यवस्था की। उन्होंने उन प्रमुख शहरों से बचने के लिए रास्ते की योजना बनाई जहां बात फैल सकती है। और उन्होंने प्रस्थान का एक समय निर्धारित कियाः भोर होने से पहले, जब दुनिया अभी भी अंधेरी थी।

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वे मार्च 1737 के अंत में भोर से पहले के अंधेरे में पुणे से बाहर निकले। स्तंभ शायद एक चौथाई मील तक फैला हुआ था-कुलीन मराठा घुड़सवार सेना, हल्के कवच, न्यूनतम आपूर्ति। सब कुछ गति के लिए गणना की गई थी।

पहले दिन ने उन सभी के लिए टोन सेट किया जो बाद में आए। वे सूर्योदय से पहले से सूर्यास्त के बाद तक सवारी करते थे, केवल घोड़ों और भेड़ियों को पानी देने के लिए रुकते थे जो भी भोजन वे ले जाते थे। गति अथक थीः चलना, चलना, कैंटर करना, तेजी से दौड़ना, फिर घोड़ों को ठीक होने देने के लिए वापस चलना। लय यांत्रिक, सम्मोहक बन गई।

दक्कन पठार ने मैदानों को रास्ता दिया। परिदृश्य धूल, गर्मी और खुरों की गड़गड़ाहट के अंतहीन क्रम में धुंधला हो गया। पुरुषों ने सवारी करते समय सोना सीख लिया, चलने के अंतराल के दौरान काठी में आगे झुकते हुए, गति तेज होने पर जागते हुए। पूर्व-व्यवस्थित स्टेशनों पर, वे थके हुए घोड़ों से नए घोड़ों पर कूदते थे, मुश्किल से आगे बढ़ते थे।

दूसरे दिन तक सबसे कमजोर सवार पीछे हटने लगे थे। बाजी राव ने दबाव डाला। तीसरे दिन तक, घोड़ों को पतन के किनारे और उससे आगे ले जाया जा रहा था। चौथे दिन तक, लोग थकावट से मतिभ्रम कर रहे थे, पानी को देख रहे थे जहाँ केवल धूल थी, छाया जहाँ केवल सूरज था।

लेकिन वे सवारी करते रहे।

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बाजी राव ने स्वयं आगे बढ़कर नेतृत्व किया, कभी भी अपने आदमियों को वह सहन करने के लिए नहीं कहा जो वह नहीं सहेंगे। उनका चेहरा धूल और सूखे पसीने का मुखौटा बन गया। उसके हाथों से खून बह रहा था जहाँ लगाम ने उन्हें कच्चा रगड़ दिया था। उसके पैरों में ऐंठन आ गई थी। लेकिन उनकी आँखों ने कभी अपना ध्यान नहीं खोया, क्षितिज पर अदृश्य बिंदु से कभी विचलित नहीं हुए जो उनके गंतव्य को चिह्नित करता है।

उनके साथ सवार मराठा योद्धा समझ गए कि क्या दांव पर है। वे केवल दूरी तय नहीं कर रहे थे, वे भारत में युद्ध के नियमों को फिर से लिख रहे थे। मुगल, अपनी सारी शक्ति और प्रतिष्ठा के बावजूद, हाथियों की तरह चले-धीमे, विचारशील, अनुमानित। मराठों ने साबित किया कि वे बिजली की तरह चल सकते हैं।

पाँचवें दिन, उन्होंने उस क्षेत्र में प्रवेश किया जहाँ मुगल प्रभाव अधिक था। अब चोरी उतनी ही महत्वपूर्ण हो गई जितनी गति। वे गाँवों से बचते थे, आवश्यकता पड़ने पर रात भर सवारी करते थे और पूर्ण अनुशासन बनाए रखते थे। कोई आग नहीं। कोई अनावश्यक शोर नहीं। बस पृथ्वी पर खुरों की अंतहीन लय।

छठे दिन तक कुछ घोड़े मर चुके थे। उन्हें वहीं छोड़ दिया गया जहां वे गिरे थे। अधिक सवार बाहर निकल गए थे, आगे बढ़ने में असमर्थ थे। वे जितना हो सके उतना अनुसरण करेंगे। स्तंभ सिकुड़ गया था, लेकिन जो बचे थे उन्हें स्टील से भी कठिन चीज़ में जाली बना दिया गया था।

सातवें दिन उन्हें दिल्ली की बदबू आ रही थी। शाब्दिक रूप से नहीं, शायद, लेकिन वे जानते थे। परिदृश्य बदल गया था। वे करीब थे।

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जैसे ही आठवें दिन सुबह हुई, बाजी राव के स्काउटों ने वापस सूचना दीः मुगल शिविर दिल्ली के ठीक आगे, बाहर था। दुश्मन सेनाएँ बहुत थीं लेकिन पूरी तरह से तैयार नहीं थीं। उन्हें किसी भी मराठा दृष्टिकोण की कोई चेतावनी नहीं मिली थी। वे ऐसा क्यों करेंगे? मराठा 600 मील दूर दक्कन में थे।

सिवाय इसके कि वे नहीं थे।

सूरज के ऊपर चढ़ते ही बाजी राव ने एक कटक से मुगल स्थितियों का सर्वेक्षण किया। क्रूर सवारी से उनकी शक्ति समाप्त हो गई, कम हो गई, पस्त हो गई। लेकिन उन्होंने असंभव को हासिल कर लिया था। वे यहाँ थे। और मुगलों को कोई जानकारी नहीं थी।

पेशवा ने अपना अंतिम आदेश चुपचाप दे दिया। वे दो घंटे आराम करते थे-घोड़ों को थोड़ा ठीक होने देने के लिए और पुरुषों को अपनी ताकत इकट्ठा करने के लिए। फिर वे मध्य-सुबह हमला करेंगे, जब सूरज मुगलों की आंखों में होगा और शिविर सबसे अधिक आराम से होगा।

जैसे ही उनके लोग आराम कर रहे थे, बाजी राव ने खुद को एक पल के लिए इस बात की सराहना करने का मौका दिया कि उन्होंने क्या हासिल किया है। आठ दिनों में, उन्होंने एक दूरी तय कर ली थी जिसमें एक महीना लगना चाहिए था। उन्होंने सामंजस्य खोए बिना, दुश्मन को सचेत किए बिना, आश्चर्य के तत्व का त्याग किए बिना ऐसा किया था।

अब प्रतिफल आया।

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हमला, जब आया, विनाशकारी था।

मराठा घुड़सवार सेना एक गड़गड़ाहट की तरह पहाड़ी से बाहर निकली और मुगल शिविर में घुस गई, इससे पहले कि रक्षक यह समझ पाते कि क्या हो रहा था। तंबू ढह गए। सैनिक उन हथियारों के लिए हाथापाई कर रहे थे जो उन्हें नहीं मिले। अधिकारियों ने अराजकता में विरोधाभासी आदेशों को चिल्लाया।

बाजी राव ने व्यक्तिगत रूप से हमले का नेतृत्व किया, उनकी तलवार सुबह की धूप में चमक रही थी। आठ दिन की सवारी की थकान युद्ध की गर्मी में दूर हो गई। उसकी घुड़सवार सेना शिविर में कोयले के माध्यम से एक लाठी की तरह बहती रही, हर पल की उलझन का, हर सेकंड की दहशत का फायदा उठाती रही।

दिल्ली की लड़ाई, जैसा कि यह ज्ञात हुआ, शुरू होने से लगभग पहले ही समाप्त हो गई थी। मुगल सेना, पूरी तरह से ऑफ-गार्ड पकड़ी गई, टूट गई और तितर-बितर हो गई। कुछ लोग दिल्ली की ओर भाग गए। अन्य लोगों ने बस अपने हथियार फेंक दिए और आत्मसमर्पण कर दिया। कुछ ने बचाव करने की कोशिश की, लेकिन समन्वय या तैयारी के बिना, वे जल्दी से अभिभूत हो गए।

दोपहर तक बाजी राव ने मैदान पर नियंत्रण कर लिया। उत्तर में मराठा हितों के लिए मुगल खतरे को बेअसर कर दिया गया था-पलायन के एक लंबे अभियान के माध्यम से नहीं, बल्कि सैन्य प्रतिभा के एक अकेले, दुस्साहसी प्रहार के माध्यम से।

जीत की खबर तेजी से फैल गई। पेशवा, जिन्होंने अपनी ही राजधानी के बाहर मुगल सेना पर अचानक हमला करने के लिए आठ दिनों में 600 मील की सवारी की थी, किंवदंती बन गए। इस उपलब्धि ने पूरे भारत में घोषणा की कि मराठा अब विद्रोही या विद्रोही नहीं थे। वे साम्राज्य निर्माता थे।

उसी वर्ष बाद में भोपाल की लड़ाई ने मराठा संघ की स्थिर सीमाओं को स्थापित किया, जो दक्षिण में महाराष्ट्र से लेकर उत्तर में ग्वालियर तक फैली हुई थी-पूरे उपमहाद्वीप का लगभग एक तिहाई। लेकिन यह दिल्ली की असंभव सवारी थी जिसने उन सीमाओं को संभव बनाया। यह आठ दिन थे जिन्होंने सब कुछ बदल दिया।

सवारी की विरासत

बाजीराव प्रथम 1740 में अपनी मृत्यु तक मराठा साम्राज्य का नेतृत्व करते रहे। उनके नेतृत्व में, मराठा एक क्षेत्रीय शक्ति से भारतीय राजनीति में प्रमुख शक्ति में बदल गए। दिल्ली की सवारी मराठा सैन्य रणनीति का नमूना बन गईः गतिशीलता, आश्चर्य और पारंपरिक घेराबंदी युद्ध और सेट-पीस लड़ाइयों पर दुस्साहस।

व्यापक ऐतिहासिक महत्व को कम करके नहीं बताया जा सकता है। जैसा कि विकिपीडिया नोट करता है, मराठा साम्राज्य "पेशवा बाजीराव प्रथम के नेतृत्व में 18 वीं शताब्दी में एक बड़े क्षेत्र में विस्तारित हुआ", और 1737 तक, मराठों ने मुगल राजनीति पर प्रभावी रूप से नियंत्रण कर लिया था-एक नियंत्रण जो वे 1803 तक बनाए रखेंगे।

आठ दिन की सवारी ने साबित कर दिया कि दूरी अब नियति नहीं थी। यह गति ताकत को पार कर सकती है। उस एक व्यक्ति की दृष्टि, जिसे पूर्ण अनुशासन के साथ निष्पादित किया गया, एक पूरे उपमहाद्वीप के राजनीतिक मानचित्र को फिर से आकार दे सकती है।

तीन शताब्दियों के बाद, सैन्य इतिहासकार अभी भी तेजी से घुड़सवार संचालन में एक मास्टरक्लास के रूप में बाजी राव के अभियान का अध्ययन करते हैं। संख्या असंभव लगती है-भारतीय वसंत की गर्मी में उबड़-खाबड़ इलाकों में 75 मील प्रति दिन, दिन-ब-दिन। लेकिन ऐतिहासिक रिकॉर्ड स्पष्ट हैः ऐसा हुआ।

बाजीराव प्रथम ने आठ दिनों में 600 मील की सवारी की। और जब वे पहुंचे तो उन्होंने भारतीय इतिहास की दिशा बदल दी।