நிழல்களில் நடந்த மன்னர்: சத்தியத்திற்கான விக்ரமாதித்யாவின் தேடல்

உஜ்ஜைனின் மணற்கல் சுவர்களுக்குப் பின்னால் சூரியன் இறங்கி, குங்குமப்பூ மற்றும் சிவப்பு நிற நிழல்களில் வானத்தை வரைந்தது. அரச அரண்மனைக்குள், மன்னர் விக்ரமாதித்யா-அவரது பெயர் "வீரத்தின் சூரியன்" என்று பொருள்படும்-அவரது சிம்மாசன அறையின் ஆபரணமான பிரகாசத்திலிருந்து வெகு தொலைவில் ஒரு எளிய மரப் பெட்டியின் முன் நின்றார்.

_ PRESERVE _ 0 _

பயிற்சி பெற்ற கைகளால், பண்டைய நகரத்தின் மீது தனது இறையாண்மையைக் குறிக்கும் தங்க கிரீடத்தை அவர் அகற்றினார். தங்க நூல்களால் எம்பிராய்டரி செய்யப்பட்ட பட்டு ஆடைகள் கவனமாக மடிக்கப்பட்டு, ஒரு சாதாரண வணிகரின் சாதாரண பருத்தி வேட்டியால் மாற்றப்பட்டன. அவர் தனது தோள்களில் ஒரு எளிய துணியை போர்த்தி, தனது அரச செருப்புகளில் தூசியை பூசியதன் மூலம் இந்த மாற்றம் நிறைவடைந்தது.

இது விக்ரமாதித்யாவின் ரகசியம், அவரது மிகவும் நம்பகமான அமைச்சருக்கு மட்டுமே தெரியும். ஒவ்வொரு இரவும், அரண்மனை காவலர்கள் தங்கள் மன்னர் தனது அறைகளுக்கு ஓய்வு பெற்றதாக நம்பியபோது, அவர் அவர்களில் ஒருவராக தனது குடிமக்களிடையே நடந்து சென்றார். முறையான நீதிமன்றத்தில், மனுதாரர்கள் அளவிடப்பட்ட வார்த்தைகளுடன் பேசினர், அவர்களின் குறைகள் நெறிமுறை மற்றும் அச்சத்தின் அடுக்குகள் மூலம் வடிகட்டப்பட்டன. ஆனால் தெருக்களில், மன்னர் உண்மையைக் கேட்டார்-முட்டாள்தனமான, அச்சிடப்படாத மற்றும் உண்மையானது.

வேட்டலா பஞ்சவிம்சதி மற்றும் சிங்காசன் பட்டிசி போன்ற தொகுப்புகளில் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ள பாரம்பரியக் கதைகளின்படி, விக்ரமாதித்யா தனது நீதி மற்றும் ஞானத்திற்காக பண்டைய இந்தியா முழுவதும் புகழ்பெற்றவர். ஆயினும்கூட, அவரது ஞானம் தந்தக் கோபுரங்களில் தனிமைப்படுத்தப்பட்டதிலிருந்து வரவில்லை, ஆனால் அவர் ஆட்சி செய்தவர்களின் வாழ்க்கையைப் புரிந்துகொள்வதிலிருந்து வந்தது என்றும் புராணங்கள் வலியுறுத்துகின்றன. இன்றிரவு, முந்தைய எண்ணற்ற இரவுகளைப் போலவே, அவர் அந்த தெருக்களில் நடந்து கேட்பார்.

அரண்மனையின் ரகசிய பாதை ஒரு குறுகிய பாதையில் திறக்கப்பட்டது, மேலும் விக்ரமாதித்யா குளிர்ந்த மாலை காற்றில் வெளிப்பட்டார். நகரத்தின் ஒலிகள் அவரைச் சூழ்ந்தன-விற்பனையாளர்கள் தங்கள் இறுதி விற்பனையை அழைக்கின்றனர், குழந்தைகள் முற்றத்தில் சிரிக்கிறார்கள், மகாகல் கோவிலில் இருந்து தொலைதூரத்தில் கோஷமிடுகிறார்கள். அவர் இனி மன்னராக இருக்கவில்லை. அவர் உஜ்ஜைனின் சிக்கலான தெருக்கள் வழியாக செல்லும் மற்றொரு மனிதர்.

நிழல்கள் மற்றும் கிசுகிசுக்கள்

_ PRESERVE _ 1 _

ஷிப்ரா நதிக்கு அருகிலுள்ள சதுக்கத்தின் குறுக்கே இரவு சந்தை பரவியிருந்தது, எண்ணெய் விளக்குகள் மற்றும் தீபங்களின் தொகுப்பு இருளை பின்னுக்குத் தள்ளியது. விக்ரமாதித்யா நீண்ட பயிற்சியின் எளிமையுடன் கூட்டத்தின் வழியாக நகர்ந்தார், ஒரு மசாலா வணிகரின் கடையில் இடைநிறுத்தி, ஏலக்காய் காய்களை ஆய்வு செய்ய அவர் வாங்க விரும்பவில்லை.

"ஒரு அவதூறு, நான் உங்களுக்குச் சொல்கிறேன்", பக்கத்து கடையில் இருந்து ஒரு குரல் ஒலித்தது. "விபச்சாரத்தில் சிக்கிய வணிகர் தனதத்தாவின் மனைவி!"

"நீங்கள் உறுதியாக இருக்கிறீர்களா?" மற்றொரு குரல் நெசவாளர்களின் அறையின் உச்சரிப்புடன் அடர்த்தியாக பதிலளித்தது. "சுந்தரி எப்போதும் மிகவும் அர்ப்பணிப்புடன் தோன்றுகிறார்"

"ஆதாரம் தெளிவாக உள்ளது", என்று முதல் குரல் வலியுறுத்தியது. "ஒரு கடிதம், அவளுடைய அறைகளில் காணப்பட்டது. மற்றொரு மனிதனுக்கு எழுதப்பட்ட காதல் வார்த்தைகள். தனதத்தரே அதைக் கண்டுபிடித்தார் "

விக்ரமாதித்யாவின் விரல்கள் ஏலக்கையின் மீது நிலைத்திருந்தன. அவர் சற்றுத் திரும்பி, தனது முகத்தை நிழலில் வைத்துக்கொண்டார், அதே நேரத்தில் அவரது காதுகள் ஒவ்வொரு வார்த்தையையும் கைப்பற்றின.

"ஏழை பெண்", மூன்றாவது குரல் இணைந்தது, இது பித்தளை விளக்குகளை விற்கும் ஒரு வயதான பெண்ணுக்கு சொந்தமானது. "அவள் குற்றவாளி என்றால், சட்டம் தெளிவாக உள்ளது. அவளை வெளியேற்றுவதற்கும், அவள் தண்டிக்கப்படுவதைப் பார்ப்பதற்கும் தனதத்தாவுக்கு எல்லா உரிமையும் உள்ளது "

"அவள் தன் அப்பாவித்தனத்தை எதிர்ப்பதாக நான் கேள்விப்பட்டேன்" என்று நெசவாளர் கூறினார். "கடிதம் ஒரு மோசடி என்று கூறுகிறது"

"அவர்கள் அனைவரும் அதைச் சொல்கிறார்கள்", என்று முதல் வணிகர் கேலி செய்தார். "ஆனால் தனதத்தா ஒரு நிலையான மனிதர். அவர் தனது சொந்த அவமானத்தைப் பற்றி ஏன் பொய் சொல்ல வேண்டும்

உரையாடல் மற்ற தலைப்புகளுக்கு நகர்ந்தது, ஆனால் விக்ரமாதித்யா அந்த இடத்தில் வேரூன்றியிருந்தார். கதையில் ஏதோ ஒன்று அவரைத் தொந்தரவு செய்தது-அவர் இன்னும் பெயரிட முடியாத ஒரு முரண்பாடு. இந்த தெருக்களில் நடந்து சென்ற ஆண்டுகளில், அவர் சத்தியத்திற்கான ஒரு உள்ளுணர்வை வளர்த்துக் கொண்டார், இந்த கதை பொய்யானது.

அவர் தனதத்தாவை நற்பெயரால் அறிந்திருந்தார்: பட்டு மற்றும் விலைமதிப்பற்ற கற்களை வெற்றிகரமாக வர்த்தகம் செய்தவர், சமீபத்தில் உஜ்ஜைனின் வணிக சங்கங்களில் முக்கியத்துவம் பெற்றார். விபச்சார விஷயங்களில், உண்மையைப் பொருட்படுத்தாமல், குற்றச்சாட்டுகள் மட்டுமே ஒரு பெண்ணின் வாழ்க்கையை அழிக்க முடியும் என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார். சட்டம் கணவருக்கு மகத்தான அதிகாரத்தை வழங்கியது, மேலும் சமூகத்தின் தீர்ப்பு விரைவாகவும் இரக்கமற்றதாகவும் இருந்தது.

விக்ரமாதித்யா அருகிலுள்ள விற்பனையாளரிடமிருந்து ஒரு சில வெற்றிலை இலைகளை வாங்கினார், பரிவர்த்தனையைப் பயன்படுத்தி சாதாரண கேள்விகளைக் கேட்டார். இந்த தனதத்தர் எங்கே வாழ்ந்தார்? கிழக்கு வாயிலுக்கு அருகில், வெற்றிகரமான வணிகர்கள் தங்கள் ஹவேலி மாளிகைகளைக் கட்டிய வளமான பகுதியில். அந்தப் பெண்ணும், சுந்தரியா? மரியாதைக்குரிய குடும்பத்தின் மகள், மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தனதத்தை மணந்தார்.

மன்னர் விற்பனையாளருக்கு நன்றி கூறி மீண்டும் கூட்டத்திற்குள் உருகினார், அவரது இலக்கு இப்போது தெளிவாக உள்ளது.

ஒரு பெண்ணின் கோபம்

_ PRESERVE _ 2 _

வணிகரின் ஹவேலி மூன்று மாடிகள் உயரமாக இருந்தது, அதன் செதுக்கப்பட்ட மர பால்கனிகள் ஒரு மைய முற்றத்தை நோக்கியிருந்தன. ஒவ்வொரு ஜன்னலிலும் விளக்குகள் எரிந்தன-இந்த தாமதமான மணிநேரத்திற்கு அசாதாரணமானது. விக்ரமாதித்யா ஒரு பக்கவாட்டு பாதையில் இருந்து அணுகினார், பல ஆண்டுகளாக இரவு அலைந்து திரிந்த இரகசியத்துடன் நிழல்கள் வழியாக நகர்ந்தார்.

ஜன்னல்கள் வழியே குரல்கள் ஒலித்தன. கோபமான குரல்கள், அவற்றுக்குக் கீழே அழுகைச் சத்தம்.

"என்னை அவமானப்படுத்துகிறாய்!" ஒரு மனிதனின் குரல், கோபத்தால் கசந்தது. "நீங்கள் என் வீட்டை, என் பெயரை, நான் கட்டிய அனைத்தையும் அவமானப்படுத்துகிறீர்கள்!"

"நான் குற்றமற்றவன்! ஒரு பெண்ணின் குரல், விரக்தியுடன் உடைகிறது. "கணவரே, நான் ஒவ்வொரு கடவுளின் பெயரிலும் சத்தியம் செய்கிறேன், நான் ஒருபோதும் உங்களுக்கு துரோகம் செய்யவில்லை!"

விக்ரமாதித்யா முற்றத்தில் ஒரு தூணுக்குப் பின்னால் தன்னை நிலைநிறுத்திக் கொண்டார், அங்கு அவர் தரை தள ஜன்னல் வழியாக பார்க்க முடிந்தது. உள்ளே, ஒரு பெண் தரையில் மண்டியிட்டார், அவரது பட்டு புடவை கிழிந்தது, அவரது முடி சிதைந்தது. இது சுந்தரி. அவள் துயரத்தில் கூட, உள் வலிமையைப் பற்றி பேசும் கண்ணியத்துடன் தன்னைச் சுமந்தாள்.

தனதத்தா அவள் மீது நின்றார், அவரது கைகளில் ஒரு கடிதம் இருந்தது. "இதை விளக்குங்கள்! உங்கள் சொந்த அறையில், உங்கள் சொந்த மார்பில் காணப்பட்டது! என் போட்டியாளரான ரவீந்திராவுக்கு அன்பான வார்த்தைகள்!

"இதுபோன்ற வார்த்தைகளை நான் ஒருபோதும் எழுதியதில்லை!" சுந்தரியின் கைகள் வேண்டுதலில் பிணைக்கப்பட்டிருந்தன. "என்னை அழிக்கவும், நம்மைச் அழிக்கவும் யாரோ அதை அங்கே வைத்திருக்கிறார்கள்!"

"பொய்!" தனதத்தாவின் கை அடிப்பது போல் எழுந்து கீழே விழுந்தது. "பெரியவர்கள் அந்தக் கடிதத்தைப் பார்த்துவிட்டனர். அவர்கள் ஒப்புக்கொள்கிறார்கள்-சான்றுகள் தெளிவாக உள்ளன. நாளைக்குள் உஜ்ஜைன் மக்கள் அனைவரும் உங்கள் துரோகத்தைப் பற்றி அறிந்து கொள்வார்கள் "என்று கூறினார்

மற்ற ஜன்னல்கள் வழியாக, விக்ரமாதித்யா அண்டை வீட்டுக்காரர்கள் கூடிவருவதைக் காண முடிந்தது, அவர்களின் முகங்கள் அனுதாபம் மற்றும் திருப்தியின் கலவையாகும். ஊழலின் கடுமையான எண்கணிதத்தில், ஒரு வீழ்ந்த பெண் பொழுதுபோக்கு மற்றும் ஒரு எச்சரிக்கை கதை ஆகிய இரண்டையும் வழங்கினார்.

ஆனால் மேற்பரப்புகளுக்கு அப்பால் பார்ப்பதன் மூலம் ஞானத்திற்கான நற்பெயரைப் பெற்ற விக்ரமாதித்யா, மற்றவர்கள் தவறவிடக்கூடிய விவரங்களைக் குறிப்பிட்டார். சுந்தரியின் குழப்பம் உண்மையானதாகத் தோன்றியது, பிடிபட்ட ஏமாற்றுக்காரரின் கணக்கிடப்பட்ட செயல்திறன் அல்ல. தனதத்தரின் ஆத்திரம், உண்மையானதாக இருந்தபோதிலும், வேறு ஏதோவொன்றைக் கொண்டிருந்தது-அது பயமா? நிச்சயமற்றதா?

மன்னர் முற்றத்திலிருந்து விலகினார், அவரது மனம் ஏற்கனவே வேலை செய்தது. சுந்தரி உண்மையைப் பேசினால், யாராவது உண்மையில் ஆதாரங்களை இட்டுக்கட்டியுள்ளனர். ஆனால் இந்த குடும்பத்தை அழிப்பதன் மூலம் யார் பயனடைவார்கள்? ஒரு சாமானியனாக மாறுவேடமிட்ட அவர், தனது அடையாளத்தை வெளிப்படுத்தாமல் எப்படி விசாரிக்க முடியும்?

இருண்ட தெருக்கள் வழியாக அவர் திரும்பிச் செல்லும்போது இந்த கேள்விகள் அவருடன் வந்தன, ஆனால் அவர் அரண்மனைக்குத் திரும்பவில்லை. இன்னும் இல்லை. இரவு இளமையாக இருந்தது, ஒரே மாலையில் உண்மை அரிதாகவே வெளிப்பட்டது.

நோயாளி வேட்டைக்காரன்

_ PRESERVE _ 3 _

அடுத்த மூன்று இரவுகளில், விக்ரமாதித்யா உஜ்ஜைனின் வணிக குடியிருப்பில் ஒரு பேய் ஆனார். அவர் தேநீர் கடைகளில் கேட்டு, கூரைகளில் இருந்து பார்த்தார். நகரின் வணிக விவகாரங்களில் ஆர்வமுள்ள ஒரு பயண வியாபாரி என்ற போர்வையில் அவர் கேள்விகளைக் கேட்டார். மெதுவாக, கவனமாக, அவர் ஒரு புதிர் துண்டுகளை சேகரித்தார்.

தனதத்தாவும் மற்றொரு வணிகரான ரவீந்திராவும் தெற்கத்திய இராஜ்ஜியங்களுக்கு ஒரு இலாபகரமான வர்த்தக பாதைக்கான போட்டியில் சிக்கியிருந்தனர். இந்த ஒப்பந்தத்தை வணிக சங்கத்தால் ஒரு வாரத்திற்குள் வழங்க வேண்டும். ஒரு பழைய வணிகக் குடும்பத்தின் மகனான ரவீந்திரர், இந்த பாதை தனது பரம்பரை உரிமையாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்த்தார். ஆனால் லட்சியமான புதுமுகமான தனதத்தா, அவரைக் குறைத்து, சிறந்த நிபந்தனைகளை வழங்கினார்.

சுந்தரி விபச்சாரம் செய்ததாக குற்றம் சாட்டிய கடிதத்தில் ரவீந்திராவை தனது காதலன் என்று பெயரிட்டார்-இது நம்பப்பட்டால், தனதத்தாவின் நற்பெயரையும் ஒப்பந்தத்தைப் பெறுவதற்கான வாய்ப்புகளையும் அழிக்கும். தனது வணிக போட்டியாளரால் பிடிக்கப்பட்ட ஒரு மனிதர் பலவீனமானவராகவும், நம்பிக்கைக்கு தகுதியற்றவராகவும் கருதப்படுவார்.

ஆனால் ஒரு ஆழமான அடுக்கு இருந்தது. ரவீந்திரர் சமீபத்தில் ஒரு புதிய எழுத்தாளரை நியமித்திருப்பதை விக்ரமாதித்யா அறிந்தார், கைகளை நகலெடுப்பதில் அவரது திறமைக்கு பெயர் பெற்ற ஒரு மனிதர்-மற்றொரு நபரின் கையெழுத்தை சரியான துல்லியத்துடன் பிரதிபலிக்கும் திறன். இந்தக் கடிதம் "கண்டுபிடிக்கப்படுவதற்கு" முந்தைய நாளிலேயே இந்த எழுத்தாளரை தனதத்தாவின் ஹவேலி அருகே பார்த்தனர்

நான்காவது இரவில், விக்ரமாதித்யா எழுத்தாளரைப் பின்தொடர்ந்து ஆற்றின் விளிம்பில் உள்ள ஒரு மதுபான இல்லத்திற்குச் சென்றார். அங்கு, குடிப்பழக்கத்தால் தளர்ந்த அந்த நபர், தனது தோழர்களிடம் ஒரு "சிறப்பு கமிஷன்" பற்றி பெருமிதம் கொண்டார்-ஒரு பெண்ணின் மென்மையான கையில் எழுதப்பட்ட ஒரு கடிதம், ஒரு மாத வழக்கமான ஊதியத்திற்கு மேல் மதிப்புள்ளது.

"யாருடைய கையை நகலெடுத்தீர்கள்?" என்று தோழர்களில் ஒருவர் கேட்டார்.

பத்திரிகையாளர் புன்னகைத்தார். "ஒரு வணிகரின் மனைவி. அவரது பணிப்பெண் வழங்கிய மாதிரிகளிலிருந்து-பழைய ஷாப்பிங் பட்டியல்கள், ஊழியர்களுக்கான குறிப்புகள். சுலபமான வேலை

"மற்றும் உள்ளடக்கம்?"

"காதல் கவிதைகள், உணர்ச்சிபூர்வமான அறிவிப்புகள்". பத்திரிகையாளர் சிரித்தார். "வாழ்க்கையை அழிக்கும் வகையான விஷயம்"

விக்ரமாதித்யா போதுமான அளவு கேட்டிருந்தார். சதித்திட்டத்தின் முழு அளவையும் அவர் இப்போது புரிந்துகொண்டார். தனதத்தா வர்த்தகப் பாதையில் வெற்றி பெறுவதைத் தடுக்க விரக்தியடைந்த ரவீந்திரர், ஒரு விரிவான திட்டத்தை திட்டமிட்டார். சுந்தரியின் கையெழுத்து மாதிரிகளைத் திருடவும், போலி கடிதத்தை கண்டுபிடிக்கப்படும் இடத்தில் நடவு செய்யவும் தனதத்தாவின் வீட்டில் ஒரு பணிப்பெண்ணுக்கு லஞ்சம் கொடுத்திருந்தார். விபச்சாரக் குற்றச்சாட்டு தனதத்தாவின் நிலைப்பாட்டை அழித்துவிடும், மேலும் ரவீந்திராவை காதலன் என்று பெயரிடுவது அவமதிப்பை இன்னும் அழிவுகரமானதாக மாற்றும்-அதே நேரத்தில் தனதத்தாவின் மரியாதையை பகிரங்கமாக சவால் செய்ய ரவீந்திரருக்கு ஒரு வசதியான சாக்குப்போக்கை வழங்கும்.

இது புத்திசாலித்தனமாகவும், இரக்கமற்றதாகவும், முற்றிலும் பொய்யானதாகவும் இருந்தது. நாளை, சுந்தரி வணிக சங்கத்தின் பெரியவர்களின் தீர்ப்பை எதிர்கொள்வார், அவர்கள் போலியான ஆதாரங்களின் அடிப்படையில் அவளைக் கண்டனம் செய்வார்கள்.

விக்ரமாதித்யா மதுபான விடுதியை விட்டு வெளியேறி அரண்மனைக்குத் திரும்பினார். மாறுவேடம் போடும் காலம் முடிந்துவிட்டது. இப்போது, மன்னர் செயல்பட வேண்டும்.

வீரத்தின் சூரியன் உதயமாகிறது

_ PRESERVE _ 4 _

உஜ்ஜைனில் விடியல் தொடங்கியபோது, இரவீந்திராவின் மாளிகையில் அரச காவலர்கள் ஒரு அழைப்பிதழுடன் தோன்றினர். வணிகர் உடனடியாக தனது எழுத்தாளருடன் மன்னர் விக்ரமாதித்யா முன் ஆஜராகுமாறு கட்டளையிடப்பட்டார். இதேபோன்ற அழைப்பிதழ்கள் தனதத்தா மற்றும் சுந்தரி மற்றும் வணிக சங்கத்தின் பெரியவர்களுக்கும் அனுப்பப்பட்டன.

அரண்மனையின் பெரிய சிம்மாசன அறையில், விக்ரமாதித்யா தனது முழு அரச அரண்மனையில் அமர்ந்திருந்தார், ஒவ்வொரு அங்குலமும் பண்டைய இந்தியா முழுவதும் கொண்டாடப்பட்ட புகழ்பெற்ற மன்னர். வெள்ளை பளிங்கு மேடையில் உயர்த்தப்பட்ட சிம்மாசனம் அதிகாரத்தை வெளிப்படுத்துவதாகத் தோன்றியது. காவலர்கள் சுவர்களில் வரிசையாக நின்றனர், உயரமான ஜன்னல்கள் வழியாக ஓடும் காலை வெளிச்சத்தில் அவர்களின் ஈட்டிகள் பிரகாசிக்கின்றன.

ரவீந்திரர் முதலில் உள்ளே நுழைந்தார், அவரது முகம் கவனமாக அமைக்கப்பட்டது, ஆனால் அவரது கைகள் சற்று நடுங்கின. வழக்கப்படி அவர் சிம்மாசனத்தின் முன் மண்டியிட்டார்.

"எழுந்திரு", என்று விக்ரமாதித்யா கட்டளையிட்டார். அவரது குரல், அவரது இரவு நேர அலைச்சலில் அடிக்கடி மென்மையானது, இப்போது அரச அதிகாரத்தின் எடையை சுமந்தது. "ஜெயந்தாவின் மகன் ரவீந்திரனே, நீங்கள் சதி மற்றும் மோசடி செய்ததாக குற்றம் சாட்டப்படுகிறீர்கள்"

வணிகரின் அமைதி உடைந்தது. "ஆண்டவரே, நான்-"

"மௌனம்". அரசனின் கை உயர்ந்தது. "எழுத்தாளரைக் கொண்டு வாருங்கள்"

அரண்மனை அறைகளில் ஒரு இரவில் நிதானமாக இருந்த எழுத்தாளர், முன்னோக்கி தடுமாறினார். ரவீந்திராவைப் போலல்லாமல், அவருக்கு கவுரவத்தின் இருப்பு இல்லை. அவர் முழங்காலில் விழுந்தார், எந்தவொரு கேள்வியும் கேட்கப்படுவதற்கு முன்பு வாக்குமூலத்தில் வார்த்தைகள் வெளியே விழுந்தன.

"கருணை, பெரிய அரசனே! ஒரு பெண்ணின் கையை நகலெடுக்க, ஒரு கடிதத்தை உருவாக்க எனக்கு பணம் வழங்கப்பட்டது! இது இவ்வளவு தீங்கு விளைவிக்கும் என்று எனக்குத் தெரியாது! ரவீந்திரன் எனக்கு தங்கம் தருவதாக வாக்குறுதி அளித்தார், எனக்கு அது தேவைப்பட்டது-"

"உங்களுக்கு கவுரவத்தை விட தங்கம் தேவைப்பட்டது", என்றார் விக்ரமாதித்யா. "ரவீந்திரனே, நீதியை விட உங்களுக்கு ஒரு வர்த்தகப் பாதை தேவைப்பட்டது"

அவர் சைகை காட்டினார், சுந்தரியின் எழுத்து மாதிரிகளைத் திருடவும், போலி கடிதத்தை நடவு செய்யவும் லஞ்சம் கொடுக்கப்பட்ட பணிப்பெண்ணை காவலர்கள் வெளியே கொண்டு வந்தனர். அவளும் ஒப்புக்கொண்டார், அழுதார், ரவீந்திரர் தனது கிராமத்திற்குத் திரும்பி திருமணம் செய்து கொள்ள போதுமான பணத்தை எப்படி உறுதியளித்தார் என்பதை விவரித்தார்.

பின்னர் தனதத்தா மற்றும் சுந்தரி அழைத்து வரப்பட்டனர். வணிகர் மந்தமாகத் தோன்றினார், அரச அழைப்புகளால் அவரது நம்பிக்கை சிதைந்தது. அழுததால் கண்கள் சிவந்திருந்தாலும், சுந்தரி தலையை உயர்த்தி நடந்து சென்றாள்.

"தனதத்தா", என்றார் விக்ரமாதித்யா, அவரது குரல் சற்று மென்மையாக இருந்தது. "நீங்கள் ஏமாற்றப்பட்டீர்கள், உங்கள் வேதனையில், நீங்கள் ஒரு அப்பாவி பெண்ணை கிட்டத்தட்ட அழித்துவிட்டீர்கள். உங்கள் மனைவி உண்மையைச் சொன்னாள். அந்தக் கடிதம் உங்கள் இருவரையும் அழிக்க உங்கள் எதிரியால் போடப்பட்ட ஒரு மோசடி "என்று கூறினார்

நீதி ஒளியூட்டப்பட்டது

_ PRESERVE _ 5 _

வெளிப்பாட்டின் முழு எடையும் அங்கு இருந்தவர்கள் மீது அமர்ந்ததால் சிம்மாசன அறை அமைதியானது. தனதத்தா தனது மனைவியை நோக்கி திரும்பினார், அவரது முகம் நொறுங்கியது.

"சுந்தரி .......... நான் .......... என்னை மன்னிக்கவும். நான் உங்களை நம்பியிருக்க வேண்டும். எனக்கு தெரிந்திருக்க வேண்டும் .......... "

சுந்தரி எதுவும் பேசவில்லை, ஆனால் கண்ணீர் அவள் கன்னங்களில் வழிந்தோடியது-நிம்மதி, நியாயம் மற்றும் ஒருவேளை உடைக்கப்பட்ட நம்பிக்கைக்கு வருத்தத்தின் கண்ணீர்.

விக்ரமாதித்யா தனது சிம்மாசனத்தில் இருந்து எழுந்து பளிங்கு படிகளில் இறங்கினார், இது அங்கு இருந்தவர்களை அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது. மன்னர்கள் தங்கள் உயர்ந்த நிலையை வெறும் வணிகர்களுக்காக விட்டுவிடவில்லை. ஆனால் விக்ரமாதித்யா சுந்தரியை அணுகி, அறையில் இருந்த அனைவரும் அவற்றைக் கேட்டாலும், அவளுக்கு மட்டும் பொருந்திய வார்த்தைகளைப் பேசினார்.

நீங்கள் பொய்யான குற்றச்சாட்டை கண்ணியத்துடன் சகித்து, அனைத்தையும் இழந்துவிட்டதாகத் தோன்றியபோது உங்கள் அப்பாவித்தனத்தை பராமரித்தீர்கள். இதுவே உண்மையான குணத்தின் அடையாளம். உமது பெயர் திரும்பப்பெற்றது, மன்னரே உமது கவுரவத்தை பிரகடனப்படுத்துகிறார் என்பதை உஜ்ஜைன் மக்கள் அனைவரும் அறிந்துகொள்ளட்டும் "என்று கூறினார்

அவர் ரவீந்திரரிடம் திரும்பினார், இப்போது அவரது குரல் அரச தீர்ப்பின் முழு சக்தியையும் சுமந்தது. "உங்கள் வணிக நலன்களை மேம்படுத்துவதற்காக ஒரு அப்பாவி பெண்ணை அழிக்க நீங்கள் முயன்றீர்கள். நீங்கள் ஊழியர்களை ஊழல் செய்தீர்கள், மோசடி செய்பவர்களைப் பயன்படுத்தினீர்கள், கிட்டத்தட்ட ஒரு பயங்கரமான அநீதியில் வெற்றி பெற்றீர்கள். நீங்கள் விரும்பிய வர்த்தக பாதை உங்களுக்கு என்றென்றும் மறுக்கப்படுகிறது. உங்கள் சொத்துக்கள் கிரீடத்திற்கு இழக்கப்படுகின்றன, இழப்பீடாக விநியோகிக்கப்படுகின்றன-சுந்தரியின் துன்பத்திற்காகவும், தனதத்தாவின் வீட்டிற்கு ஏற்பட்ட சேதத்திற்காகவும், உஜ்ஜைனின் ஏழைகளுக்கு சக்திவாய்ந்தவர்கள் தங்கள் கொடூரமான விளையாட்டுகளை விளையாடும்போது பாதிக்கப்படுகிறார்கள் "

"உங்களைப் பொறுத்தவரை", அவர் எழுத்தாளரிடமும் பணிப்பெண்ணிடமும் உரையாற்றினார், "நீங்கள் மற்றொருவரின் திட்டத்தில் கருவிகளாக இருந்தீர்கள், ஆனால் நீங்கள் அந்த கருவிகளாக இருக்கத் தேர்ந்தெடுத்தீர்கள். நீங்கள் அரண்மனை பட்டறைகளில் ஐந்து ஆண்டுகள் பணியாற்றுவீர்கள், பொது நலனுக்காக அர்ப்பணிக்கப்பட்ட உங்கள் உழைப்பு. ஒருவேளை நேர்மையான வேலை நேர்மையின் மதிப்பை உங்களுக்குக் கற்பிக்கும் "

சுந்தரியை கண்டிக்கத் தயாராக இருந்த வணிக சங்க மூப்பர்கள், இப்போது ராஜாவின் ஞானத்தை ஏற்றுக்கொண்டு, அவருக்கு முன் தலைவணங்கினர். வழக்கு மூடப்பட்டது, நீதி வழங்கப்பட்டது.

ஆனால் சிம்மாசன அறை காலியாகி, அதிபர்கள் புறப்பட்டபோது-சுந்தரியும் தனதத்தாவும் ஒன்றாக, சங்கிலிகளால் பிணைக்கப்பட்ட ரவீந்திரர், தங்கள் தண்டனைக்கு இணை சதிகாரர்கள்-பெரியவர்களில் ஒருவர் சிம்மாசனத்தை அணுகி அவரை தொந்தரவு செய்யும் ஒரு கேள்வியுடன் வந்தார்.

"பெரிய மன்னரே, இந்த சதித்திட்டத்தை நீங்கள் எப்படி அறிந்தீர்கள் என்று நான் கேட்டால்? வழக்கைத் தீர்ப்பளிக்க நாங்கள் கூட்டப்படுவதற்கு முன்பே சம்மன்கள் மிக விரைவாக வந்தன. எந்தவொரு முறையான விசாரணைக்கும் முன்பே நீங்கள் உண்மையை அறிந்திருப்பது போல் இருந்தது "

விக்ரமாதித்யா புன்னகைத்தார், ரகசியங்களை சுட்டிக்காட்டும் ஒரு தெரிந்த வெளிப்பாடு. "என் நகரத்தில் என்ன நடக்கிறது என்பதைக் கற்றுக்கொள்ள எனக்கு என் வழிகள் உள்ளன. ஒரு புத்திசாலி மன்னன் தனது சிம்மாசனத்திற்கு உண்மை வரும் வரை காத்திருக்க மாட்டான். சில நேரங்களில், அவர் வெளியே சென்று அதைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் "

அரசனின் பாதை

_ PRESERVE _ 6 _

அன்று இரவு, உஜ்ஜைனின் மீது நட்சத்திரங்கள் தோன்றியபோது, எளிமையாக உடையணிந்த ஒரு உருவம் மீண்டும் நகரின் தெருக்களில் நடந்து சென்றது. விக்ரமாதித்யா தனது அரச ஆடைகளை சாதாரண பருத்திக்காக உதிர்த்தார், அவரது கிரீடம் ஒரு எளிய துணி மடக்குக்காக இருந்தது. அரண்மனை அவருக்குப் பின்னால் கிடந்தது, அதன் விளக்குகள் இருளில் எரிந்தன. முன்னால், இரவுச் சந்தை உயிர்பெற்று கொண்டிருந்தது.

அவர் ஒரு பழக்கமான மசாலா வணிகரின் கடையில் நிறுத்தினார், அதே இடத்தில் சுந்தரி குற்றச்சாட்டைப் பற்றிய கிசுகிசுக்களை அவர் முதலில் கேள்விப்பட்டார். வணிகர் ஒரு சிறிய கூட்டத்தைப் பிடித்துக் கொண்டு, சிம்மாசன அறையில் அன்றைய வியத்தகு வெளிப்பாடுகளின் கதையைச் சொன்னார்.

".......... மற்றும் ராஜாவே தனது சிம்மாசனத்தில் இருந்து இறங்கினார்! கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? அவர் அநீதி இழைக்கப்பட்ட பெண்ணுடன் நேரடியாகப் பேசினார், வந்திருந்த அனைவரின் முன்பும் அவரது மரியாதையை அறிவித்தார். விக்ரமாதித்யாவுக்கு எல்லா இடங்களிலும் கண்களும் காதுகளும் உள்ளன, உஜ்ஜைனில் எந்த அநீதியும் அவரது கவனத்தைத் தவிர்க்கவில்லை என்று அவர்கள் கூறுகிறார்கள் "

"அவர் நன்கு பெயரிடப்பட்டவர்" என்று ஒரு வயதான கேட்பவர் கவனித்தார். "விக்ரமாதித்யா-வீரத்தின் சூரியன். சூரியனைப் போலவே, அவரது நீதியும் அனைத்து மூலைகளையும், நிழலில் மறைந்துள்ளவற்றையும் கூட ஒளிரச் செய்கிறது "

மாறுவேடம் அணிந்த மன்னர் புன்னகைத்து, சந்தைக்குள் ஆழமாக சென்றார். அவரைச் சுற்றி, அவரது குடிமக்கள் தங்கள் வாழ்க்கையைப் பற்றிச் சென்றனர்-பேரம் பேசுவது, சிரிப்பது, வாதிடுவது, நேசிப்பது. இவர்கள்தான் அவர் சேவை செய்த மக்கள், அவருடைய கருவூலத்தில் இருந்த அனைத்து தங்கத்தையும் விட அவர்களின் நம்பிக்கை மதிப்புக்குரியது.

பண்டைய நூல்களில் பாதுகாக்கப்பட்ட மற்றும் பல நூற்றாண்டுகளாக அறிஞர்களால் குறிப்பிடப்பட்ட புராணங்களின் படி, விக்ரமாதித்யாவின் நீதி மற்றும் ஞானத்திற்கான நற்பெயர் உஜ்ஜைனுக்கு அப்பால் பரவியது, இதனால் அவர் இந்திய பாரம்பரியத்தில் மிகவும் புகழ்பெற்ற மன்னர்களில் ஒருவராக ஆனார். வேட்டலா பஞ்சவிம்சதி மற்றும் சிங்காசன் பட்டிசி * ஆகியவற்றில் உள்ள கதைகள் அவரது புராணக்கதையை பல தலைமுறைகளாக பாதுகாத்து, அவரது முன்மாதிரியைப் பின்பற்ற ஆட்சியாளர்களை ஊக்குவிக்கும்.

ஆனால் அந்த எதிர்கால புராணக்கதைகள் இது போன்ற இரவுகளில் கட்டப்பட்டன-ஒரு மன்னர் தனது கிரீடத்தை ஒதுக்கி வைத்து, அவர் ஆட்சி செய்தவர்களிடையே நடக்கவும், அவர்களின் உண்மைகளைக் கேட்கவும், அவர்களின் தவறுகளைச் சரிசெய்யவும் தயாராக இருந்தார். சிம்மாசனம் அவருக்கு அதிகாரத்தைக் கொடுத்தது, ஆனால் இந்த இரவுப் பயணங்கள் அவருக்கு ஞானத்தைக் கொடுத்தன.

விக்ரமாதித்யா விளக்கு எரியும் தெருக்கள் வழியாகச் சென்றபோது, அவர் ஏற்கனவே கேட்டுக் கொண்டிருந்தார், ஏற்கனவே கவனித்துக் கொண்டிருந்தார். இந்த பரந்த நகரத்தில் எங்கோ, மற்றொரு அநீதி வெளிவரலாம், மற்றொரு உண்மை வெளிப்படுத்தப்பட காத்திருக்கிறது. விடியற்காலை வந்ததும், அவர் இருளில் பெற்ற அறிவை தன்னுடன் எடுத்துச் சென்று தனது சிம்மாசனத்திற்குத் திரும்புவார்.

ஏனெனில் அவர் வீரத்தின் சூரியனாகிய விக்ரமாதித்யர், அவரது ஒளி எல்லா இடங்களிலும் பரவியது-குறிப்பாக உண்மை அடிக்கடி மறைந்திருக்கும் நிழல்களுக்குள், அதைத் தேடும் அளவுக்கு தைரியமான ஒரு ராஜாவுக்காகக் காத்திருந்தது.