যে সম্রাট রক্তের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলেনঃ কলিঙ্গে অশোকের রূপান্তর

বছরটি ছিল প্রায় 261 খ্রিষ্টপূর্বাব্দ এবং মৌর্য সাম্রাজ্য তার ক্ষমতার শীর্ষে দাঁড়িয়েছিল। তবুও একটি অঞ্চল অবাধ্য ছিল, আফগানিস্তান থেকে দাক্ষিণাত্য মালভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত আধিপত্যের মুকুটের একটি রত্ন দাবিহীন ছিল। বঙ্গোপসাগর উপকূলে অবস্থিত কলিঙ্গ একাধিক অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করেছিল-এটি সাম্রাজ্যের ভাগ্যের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ ছিল।

_ প্রিজার্ভ _ 0 _

বিজয় শুরু হয়

সম্রাট অশোক পাটালিপুত্রে তাঁর প্রাসাদের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন-যে শহরটিকে আমরা আজ পাটনা নামে চিনি-প্রাক-ভোরের আলোতে গঙ্গাকে তরল রূপার মতো প্রবাহিত হতে দেখছিলেন। তাঁর নীচে, যুদ্ধের যন্ত্রপাতি অনুশীলন করা নির্ভুলতার সাথে একত্রিত হয়েছিল। যুদ্ধের হাতি, লোহার আচ্ছাদিত তাদের দাঁত, গঠনে দুলছিল। মৌর্য প্রতীক বহনকারী পদাতিক ইউনিটগুলি সুশৃঙ্খল পদে জড়ো হয়েছিল, তাদের বর্শা ইস্পাতের বন তৈরি করেছিল যা দৃষ্টির বাইরে প্রসারিত হয়েছিল।

তিনি ছিলেন চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের নাতি, যিনি প্রায় 320 খ্রিষ্টপূর্বাব্দে নন্দ রাজবংশকে পরাজিত করে এবং হিন্দুকুশ পর্বতমালার নিচে আফগানিস্তান পর্যন্ত পশ্চিমে মৌর্য আধিপত্য বিস্তার করে এই সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন। সেই উত্তরাধিকার অশোকের উপর বর্মের মতো ওজন বহন করেছিল-সমান পরিমাণে প্রতিরক্ষামূলক এবং শ্বাসরোধকারী।

মৌর্য সাম্রাজ্য কেবল গভীর দক্ষিণ বাদে উপমহাদেশের প্রধান শহুরে কেন্দ্র এবং ধমনীগুলি নিয়ন্ত্রণ করত। তক্ষশিলা উত্তর-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হয়। মালওয়া মালভূমি উজ্জ্বয়িনীর দখলে ছিল। মূল্যবান ধাতু সমৃদ্ধ নিম্ন দাক্ষিণাত্য মালভূমি সাম্রাজ্যের কোষাগারে খাদ্য সরবরাহ করত। কিন্তু কলিঙ্গ স্বাধীন ছিল, উপকূলীয় নেটওয়ার্কে একটি অবাধ্য ব্যবধান যা এই মূল অঞ্চলগুলিকে সংযুক্ত করেছিল।

অশোক উত্তরাধিকারসূত্রে একটি সাম্রাজ্য পেয়েছিলেন, যা পরবর্তী ঐতিহাসিক বিবরণ অনুসারে, "আলগা-বুনন পদ্ধতিতে" বিদ্যমান ছিল। মগধের মূল ক্ষেত্রগুলির বাইরে, প্রযুক্তি ও পরিকাঠামোর প্রচলিত মাত্রা সাম্রাজ্যবাদী শাসন সমাজে কতটা গভীরভাবে প্রবেশ করতে পারে তা সীমাবদ্ধ করে দেয়। সাম্রাজ্যের ভৌগলিক বিস্তার ব্যাপকভাবে নির্ভর করত সামরিক সেনাপ্রধানদের আনুগত্যের উপর, যারা এর বিস্তীর্ণ অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সশস্ত্র শহরগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করত।

কিন্তু আনুগত্য, অশোক জানতেন, শক্তি থেকে প্রবাহিত হয়। এবং কলিঙ্গে শক্তি প্রদর্শন করা হবে।

পাটালিপুত্রের উপর পুরোপুরি ভোর হওয়ার সাথে সাথে সম্রাট তাঁর সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে নেমে আসেন। কলিঙ্গ বিজয় তাঁর পিতামহ যা শুরু করেছিলেন তা সম্পূর্ণ করবে। এটি প্রমাণ করবে যে, মৌর্য সাম্রাজ্য কেবল বিস্তৃতই ছিল না, বরং অপরাজেয়ও ছিল।

পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু হয়।

_ প্রিজার্ভ _ 1 _

কলিঙ্গের যুদ্ধ

কলিঙ্গ অভিযান নিষ্ঠুর দক্ষতার সঙ্গে শুরু হয়েছিল। অশোকের বাহিনী, হাজার হাজার সংখ্যায়, মৌসুমী ঝড়ের মতো উপকূলীয় সমভূমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। কলিঙ্গের রক্ষকরা তাদের স্বদেশ রক্ষাকারীদের হতাশার সাথে লড়াই করেছিল, তবে তারা কয়েক দশক ধরে বিজয়ের মাধ্যমে পরিমার্জিত একটি রাজকীয় যুদ্ধের যন্ত্রের মুখোমুখি হয়েছিল।

যুদ্ধের হাতিগুলি প্রতিরক্ষামূলক লাইনের মধ্য দিয়ে ভেঙে পড়ে, তাদের তূরীর চিৎকার ব্রোঞ্জ এবং লোহার সংঘর্ষের সাথে মিশে যায়। মৌর্য সামরিক কমান্ডাররা-সেই অনুগত অফিসাররা যাদের উপর সাম্রাজ্যের প্রসার নির্ভর করত-তাদের সশস্ত্র ইউনিটগুলিকে অনুশীলন দক্ষতার সাথে সমন্বয় করত। পদাতিক বাহিনী ঢেউয়ে এগিয়ে যায়। অশ্বারোহী বাহিনী পার্শ্ব এবং সরবরাহ লাইনে আঘাত হানে। যে কৌশলগুলি হিন্দুকুশ থেকে দাক্ষিণাত্য পর্যন্ত রাজ্যগুলিকে বশীভূত করেছিল, সেগুলি নির্দয় নির্ভুলতার সঙ্গে প্রয়োগ করা হয়েছিল।

বঙ্গোপসাগরের উপকূলে ছড়িয়ে পড়া হিংসার প্রতি উদাসীন হয়ে দূর থেকে ঝলমলে হয়ে ওঠে। জ্বলন্ত কাঠামো থেকে ধোঁয়া ওঠে। উপকূলীয় বাতাস অভ্যন্তরীণ ধ্বংসের তীব্র গন্ধ বহন করে। ঐতিহাসিক নথি অনুসারে যা অশোকের নিজের শিলালিপিতে টিকে থাকবে, তাঁর সৈন্যরা এই অঞ্চলে "প্রচুর সহিংসতা পরিদর্শন করেছিল"-এমন একটি বাক্যাংশ যা বর্ণনা করা আতঙ্ককে খুব কমই ধারণ করেছিল।

কলিঙ্গ কৌশলগত গুরুত্বের অন্যতম মূল অঞ্চল ছিল, যা গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক এবং নদী-বাহিত বাণিজ্য পথ নিয়ন্ত্রণ করত। মৌর্য অর্থনীতি ভোগের জন্য পণ্য এবং উচ্চ অর্থনৈতিক মূল্যের ধাতু অর্জনের জন্য এই ধরনের বাণিজ্যের উপর নির্ভরশীল ছিল। রাজবংশটি রাস্তা তৈরি করেছিল-বিশেষত উত্তরপথ, যা শীতকালে পূর্ব আফগানিস্তানকে পাটালিপুত্রের সাথে সংযুক্ত করত যখন ছেদকারী নদীগুলিতে জলের স্তর কম ছিল এবং সহজেই চলাচল করা যেত। অন্যান্য সড়কগুলি গঙ্গা অববাহিকাকে পশ্চিমে আরব সাগর উপকূল এবং দক্ষিণ খনিগুলির সাথে সংযুক্ত করে।

কলিঙ্গের বন্দরগুলি এই নেটওয়ার্কের জন্য অপরিহার্য ছিল। কিন্তু অর্থনীতির বাইরে, কৌশলের বাইরে, বিজয় সম্পূর্ণরূপে অন্য কিছুতে পরিণত হয়েছিল-সাম্রাজ্যবাদী ইচ্ছার একটি প্রদর্শন যা অনুপাতের সমস্ত সীমা অতিক্রম করেছিল।

কয়েক দিন ধরে যুদ্ধ চলল। মৌর্য বাহিনী, সংখ্যা ও সংগঠনে উচ্চতর, কলিঙ্গের প্রতিরোধকে দমন করে। এই মৌর্য যুগে দক্ষিণ এশিয়ার জনসংখ্যা ছিল আনুমানিক 15 থেকে 3 কোটি। কলিঙ্গের জনগণের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ-সৈনিক এবং বেসামরিক উভয়ই-এখন ইতিহাসের পেষণকারী চাকাটির পথে দাঁড়িয়েছিল।

অবশেষে যখন যুদ্ধ বন্ধ হয়ে যায়, তখন যে নীরবতা নেমে আসে তা যে কোনও যুদ্ধের চিৎকারের চেয়েও ভয়ঙ্কর ছিল।

_ প্রিজার্ভ _ 2 _

রক্তাক্ত পরিণতি

সূর্য বঙ্গোপসাগরের দিকে নেমে আসার সময় অশোক যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে একা হেঁটেছিলেন, আকাশকে ক্ষতের রঙ আঁকেন।

অ্যাকাউন্টগুলি পরিবর্তিত হয়, তবে সর্বাধিক উদ্ধৃত সংখ্যাটি 100,000 মৃতের কথা বলে। এক লক্ষ আত্মা যারা সাধারণ সকালে জেগে উঠেছিল, যারা ভালবাসত, আশা করত এবং ভয় পেত, তারা এখন পৃথিবীতে স্থির হয়ে পড়ে আছে। রক্তে মাটি কালো হয়ে গেছে। বিশ্রী ভঙ্গিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দেহগুলি মৃত্যুকে চাপিয়ে দেয়, মর্যাদা কেড়ে নেয়, মাংস এবং হাড়ে পরিণত হয়।

কলিঙ্গের শহরগুলির ধ্বংসাবশেষ থেকে তখনও ধোঁয়া ওঠে। আহত ও মৃতদের আর্তনাদ বাতাসে ভরে যায়-এমন এক যন্ত্রণাদায়ক কোরাস যা কোনও রাজকীয় বিজয় নীরব করতে পারে না। অশোকের বর্ম, সকালে যখন তিনি তাঁর সেনাবাহিনী পরিদর্শন করেছিলেন তখন দুর্দান্ত ছিল, এখন আতঙ্ক ছাড়া আর কিছুই নেই এমন একটি খোলের মতো অনুভব হয়েছিল।

তিনি তাঁর লক্ষ্যে সফল হয়েছিলেন। কলিঙ্গ জয় করা হয়েছিল। মৌর্য সাম্রাজ্য তখন বঙ্গোপসাগর উপকূল সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রণ করত। কৌশলগত ব্যবধানটি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। বাণিজ্য পথগুলি সুরক্ষিত করা হয়েছিল। প্রতিটি সামরিক ও রাজনৈতিক উপায়ে এটি ছিল বিজয়।

কিন্তু কোন ধরনের বিজয়ের জন্য একজন মানুষকে রক্তের নদীর মধ্য দিয়ে যেতে হয়?

সম্রাট একটি পুকুরের কাছে থামলেন-একসময় পরিষ্কার, এখন জবাইয়ের স্রোতে লালচে। এর পৃষ্ঠে তিনি নিজের প্রতিফলনকে বিকৃত এবং অন্ধকার দেখতে পান। যে মুখটি তাঁর দিকে ফিরে তাকাল তা ছিল একজন অপরিচিত ব্যক্তির মতো, যিনি আধিপত্যের সন্ধানে এই ধ্বংসযজ্ঞের আদেশ দিয়েছিলেন যা এখন পরিমাপের বাইরে ফাঁপা বলে মনে হয়েছিল।

পরে, দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে যে শিলালিপিগুলি তিনি লিপিবদ্ধ করবেন, অশোক এই মুহূর্তটি সম্পূর্ণ সততার সাথে লিখবেন। কলিঙ্গ যুদ্ধ এই অঞ্চলে অভূতপূর্ব সহিংসতার সম্মুখীন হয়েছিল। ভোগান্তি ছিল সর্বব্যাপী। খরচ ছিল অগণিত।

আর এটাই ছিল তার কাজ।

যুদ্ধক্ষেত্রে যখন অন্ধকার নেমে আসে, সম্রাটের মধ্যে কিছু একটা ভেঙে যায়। অথবা হয়তো শেষ পর্যন্ত কিছু জেগে উঠেছে। বিজয়ের যে মতাদর্শ তাঁর পিতামহ চন্দ্রগুপ্তকে চালিত করেছিল, এই ধারণা যে ক্ষমতা তার নিজস্ব সম্প্রসারণকে ন্যায়সঙ্গত করেছে, এই বিশ্বাস যে সাম্রাজ্যই নিয়তি-সবই ছাইয়ের মতো ভেঙে পড়েছিল।

অশোক কলিঙ্গ জয় করেছিলেন। কিন্তু কলিঙ্গ তাঁর মধ্যেও কিছু জয় করেছিলেন।

_ প্রিজার্ভ _ 3 _

সম্রাটের রূপান্তর

কলিঙ্গ যুদ্ধের পরের মাসগুলিতে অশোক বৌদ্ধধর্ম গ্রহণ করেন। দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা তাঁর নিজের শিলালিপিতে সংরক্ষিত ঐতিহাসিক নথি প্রাচীন বিশ্বের জন্য অস্বাভাবিক স্বচ্ছতার সাথে এই রূপান্তরকে নথিভুক্ত করে।

বৌদ্ধ ও জৈনধর্ম মৌর্য সাম্রাজ্যের কয়েক শতাব্দী আগে উত্থিত হয়েছিল, যা অহিংসার প্রচার করেছিল, আড়ম্বর ও অপ্রয়োজনীয় ত্যাগ ও আচার-অনুষ্ঠান নিষিদ্ধ করেছিল। এই মতবাদগুলি মৌর্য অর্থনীতিতে অর্থনৈতিক লেনদেনের খরচ হ্রাস করে এবং আরও জটিল ব্যবসায়িক লেনদেনকে উৎসাহিত করে সাহায্য করেছিল। কিন্তু অশোকের জন্য, বৌদ্ধধর্ম অর্থনৈতিক উপযোগিতার বাইরে কিছু প্রদান করেছিল-এটি মুক্তির প্রস্তাব দিয়েছিল।

যে সম্রাট রক্তের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলেন, তিনি এখন অন্য পথে হেঁটেছেন। তিনি চিরকালের জন্য হিংসা ত্যাগ করেছিলেন। মৌর্য সম্প্রসারণকে সংজ্ঞায়িত করা সামরিক বিজয়গুলি বন্ধ হয়ে যায়। অশোক ঘোষণা করেছিলেন যে একমাত্র সত্য বিজয় হল ধর্ম-বিজয়-ধার্মিকতার মাধ্যমে বিজয়।

তাঁর সাম্রাজ্য জুড়ে মঠগুলিতে, সম্রাট সন্ন্যাসীদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে এমন শিক্ষা চেয়েছিলেন যা কলিঙ্গের দাগ পরিষ্কার করতে পারে। তিনি তাঁর মুকুটটি সরিয়ে ফেলেন-সেই শক্তির প্রতীক যা এই ধরনের দুঃখকষ্টের দিকে পরিচালিত করেছিল-এবং এটিকে মাটিতে স্থাপন করেন। সেই ভঙ্গিমায়, তিনি একটি সত্য স্বীকার করেছিলেন যা ইতিহাসে প্রতিধ্বনিত হবেঃ কিছু জয় পরাজয়, এবং কিছু পরাজয় জ্ঞানের সূচনা।

_ প্রিজার্ভ _ 4 _

অশোকের শিলালিপি

অশোকের রূপান্তর কেবল ব্যক্তিগত ছিল না-এটি পাথরে খোদাই করা নীতিতে পরিণত হয়েছিল। তাঁর সাম্রাজ্য জুড়ে, তিনি পাথরের মুখে স্তম্ভ এবং খোদাই করা শিলালিপি তৈরি করেছিলেন, যা মৌর্য যুগের প্রাথমিক লিখিত নথি হয়ে উঠবে।

সু-ভ্রমণকৃত সড়ক নেটওয়ার্ক বরাবর গুচ্ছগুলিতে দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা এই আদেশগুলি উল্লেখযোগ্য নির্দিষ্টতার সাথে বৌদ্ধ মতবাদকে প্রচার করেছিল। তারা বন্য প্রাণী হত্যা এবং বন ধ্বংস নিষিদ্ধ করেছিল-এমন বিধান যা কিছু আধুনিক পরিবেশ ইতিহাসবিদদের অশোককে পরিবেশগত চেতনার প্রাথমিক প্রতিমূর্তি হিসাবে দেখতে পরিচালিত করেছে।

অনুশাসনগুলি ধর্মের কথা বলেছিল-ধার্মিকতা, কর্তব্য, মহাজাগতিক আইন। তাঁরা সমস্ত জীবন্ত প্রাণীর প্রতি সহানুভূতির আহ্বান জানান। কলিঙ্গ নিয়ে সম্রাটের অনুশোচনার কথা তাঁরা সেই ভাষায় বর্ণনা করেছেন যা সহস্রাব্দ ধরে প্রতিধ্বনিত হয়ঃ বিজিতদের কষ্ট, ছিন্নভিন্ন পরিবারের দুঃখ, হিংসার নৈতিক ওজন।

শ্রমিকরা এই বার্তাগুলি পালিশ করা বেলেপাথরের স্তম্ভগুলিতে খোদাই করে যার শীর্ষে দুর্দান্ত রাজধানী রয়েছে। সবচেয়ে বিখ্যাত-সারনাথের সিংহ রাজধানীতে চারটি সিংহ পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, যা সুরক্ষায় রূপান্তরিত শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে। তাদের নীচে, ড্রাম-আকৃতির অ্যাবাকাসে, একটি 24-স্পোক চাকা ধর্মকে প্রতীক করে, যে ধার্মিক পথটি অশোক এখন বিজয়ের পরিবর্তে প্রচার করেছিলেন।

সামরিক বাহিনীর মাধ্যমে যে সাম্রাজ্য ছড়িয়ে পড়েছিল তা এখন অন্য কিছু ছড়িয়ে দিতে পারেঃ একটি বিশ্ব ধর্ম। অশোক শ্রীলঙ্কা, উত্তর-পশ্চিম ভারত এবং মধ্য এশিয়ায় বৌদ্ধ ধর্মপ্রচারকদের পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন। এই ধর্মপ্রচারক কার্যকলাপ বৌদ্ধধর্মকে বিশ্ব ধর্মে পরিণত করার ক্ষেত্রে একটি প্রধান ভূমিকা পালন করেছিল এবং অশোক নিজেই বিশ্ব ইতিহাসের একজন ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠেন-তাঁর বিজয়ের জন্য নয়, বরং তাঁর বিজয় ত্যাগের জন্য।

_ প্রিজার্ভ _ 5 _

বৌদ্ধ মিশন

পাটালিপুত্র থেকে বৌদ্ধ ধর্মপ্রচারকরা মৌর্য রাজবংশ বাণিজ্য ও যুদ্ধের জন্য যে রাস্তা তৈরি করেছিল সেখানে স্ক্রোল ও ধ্বংসাবশেষ নিয়ে যাত্রা করেছিলেন। এখন সেই রাস্তাগুলি ধর্ম পালন করে। উত্তরপথ, পূর্ব আফগানিস্তানকে রাজধানীর সাথে সংযুক্ত করার সেই শীতকালীন রাস্তাটি আধ্যাত্মিক সংক্রমণের পথে পরিণত হয়েছিল।

অশোক এই ধর্মপ্রচারকদের হাত তুলে আশীর্বাদ করেছিলেন, দূরবর্তী পাহাড় এবং বিদেশের দিকে পাঠিয়েছিলেন। তাঁরা মৌর্য সামরিক শক্তির হুমকি বহন করেননি, বরং আধ্যাত্মিক মুক্তির প্রতিশ্রুতি বহন করেছিলেন। তারা চারটি মহৎ সত্যের কথা বলেছিল, অষ্টগুণ পথের, করুণা এবং অহিংসার।

শ্রীলঙ্কায়, মধ্য এশিয়ার রাজ্যগুলিতে, হিন্দু কুশের বাইরের অঞ্চলে, বৌদ্ধধর্ম শিকড় বিস্তার করেছিল। বহু শতাব্দী আগে ভারতে যে ধর্মের উদ্ভব হয়েছিল, তা বিশ্বব্যাপী বিশ্বাসে রূপান্তরিত হতে শুরু করে। এবং এই সম্প্রসারণের কেন্দ্রে একজন যোদ্ধা রাজা ছিলেন না, বরং একজন অনুতপ্ত সম্রাট ছিলেন যিনি হিংসার মূল্য দেখেছিলেন এবং একটি ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছিলেন।

খ্রিষ্টপূর্ব 232 অব্দের দিকে অশোকের মৃত্যুতে মৌর্য সাম্রাজ্য বেশি দিন টিকে থাকতে পারেনি। 185 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের মধ্যে, এটি আলগা-বোনা টুকরোগুলিতে ভেঙে পড়েছিল যা থেকে এটি জাল করা হয়েছিল। কিন্তু অশোক যে আধ্যাত্মিক উত্তরাধিকার সৃষ্টি করেছিলেন তা এমনভাবে টিকে থাকবে যা তাঁর সামরিক বিজয় কখনও করতে পারেনি।

_ প্রিজার্ভ _ 6 _

পাথর ও আত্মায় খোদাই করা উত্তরাধিকার

1947 সালের জুলাই মাসে, যখন ভারত স্বাধীনতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, জওহরলাল নেহরু গণপরিষদের কাছে প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে সারনাথে অশোকের সিংহ রাজধানী ভারতের রাষ্ট্রীয় প্রতীক হয়ে উঠবে। তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে, রাজধানীর আবাকুসে 24-পয়েন্টযুক্ত বৌদ্ধধর্মের চাকা ভারতের জাতীয় পতাকার কেন্দ্রীয় বৈশিষ্ট্য হওয়া উচিত।

1947 সালের ডিসেম্বরে প্রস্তাবটি গৃহীত হয়। আধুনিক ভারত সামরিক শক্তির প্রতীকগুলির মাধ্যমে নয়, বরং হিংসা ত্যাগকারী সম্রাটের প্রতীকগুলির মাধ্যমে নিজেকে প্রতিনিধিত্ব করতে বেছে নিয়েছিল। যে সিংহগুলি একসময় অশোকের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করত, তারা এখন ন্যায়বিচার ও ধর্মের প্রতি একটি জাতির আকাঙ্ক্ষার প্রতিনিধিত্ব করে।

এই পছন্দটি গভীর ছিল। ভারত তার বিশাল ইতিহাসের যে কোনও সময় থেকে প্রতীক নির্বাচন করতে পারত-অন্যান্য সাম্রাজ্যের সামরিক গৌরব, পরবর্তী রাজবংশের স্থাপত্যের জাঁকজমক, স্বাধীনতার বিপ্লবী আবেগ। পরিবর্তে, এটি অশোকের রূপান্তরকে বেছে নিয়েছিলঃ হিংসা থেকে শান্তিতে, বিজয় থেকে সহানুভূতিতে, সাম্রাজ্য থেকে আলোকপ্রাপ্তিতে।

কলিঙ্গ যুদ্ধ সাম্রাজ্যবাদী অনুশোচনার ইতিহাসের সবচেয়ে নথিভুক্ত মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি। যদিও অনেক শাসক তাদের কাজের জন্য অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন, অশোকের মতো খুব কম শাসকই তাদের সমগ্র শাসন দর্শনকে সম্পূর্ণরূপে রূপান্তরিত করেছেন। রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র একটি ভিন্ন ধরনের শক্তির জন্মস্থান হয়ে ওঠে-নৈতিক কর্তৃত্বের শক্তি, নৈতিক শাসন, আধিপত্যের উপর ধর্মের শক্তি।

আজ, সিংহ রাজধানী সারনাথে সোনার আলোতে জ্বলজ্বল করে, এর 24-স্পোক চাকা অ্যাবাকাসে দৃশ্যমান, যা প্রাচীন এবং সমসাময়িক ভারতকে সংযুক্ত করে। পর্যটক এবং তীর্থযাত্রীরা সেই স্থানটি পরিদর্শন করেন যেখানে অশোকের স্তম্ভটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে, সম্রাটের সম্পর্কে পড়ছেন যিনি রক্তের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলেন এবং একটি ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছিলেন।

উইকিপিডিয়া যেমন উল্লেখ করে, মৌর্য সাম্রাজ্য "শিল্প, স্থাপত্য, শিলালিপি এবং উৎপাদিত গ্রন্থে ব্যতিক্রমী সৃজনশীলতা দ্বারা চিহ্নিত ছিল।" কিন্তু সম্ভবত এর সবচেয়ে বড় সৃষ্টি ছিল এইঃ এই ধারণা যে একজন সম্রাট পরিবর্তন করতে পারেন, সেই শক্তি সহানুভূতির কাজ করতে পারে, এমনকি যারা এর ভয়ঙ্কর পরিণতির দিকে হেঁটেছিল তারাও হিংসার পথ পরিত্যাগ করতে পারে।

দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে পাথরে খোদাই করা অশোকের শিলালিপি সহস্রাব্দ ধরে টিকে আছে। কিন্তু তাঁর আসল স্মৃতিস্তম্ভটি পাথরের তৈরি নয়-প্রত্যেক শাসকের কাছে তিনি এই চিরস্থায়ী প্রশ্নটি উত্থাপন করেছিলেনঃ ক্ষমতার উদ্দেশ্য কী? এটা কি জয়, নাকি আরও বড় কিছু?

কলিঙ্গে যে সম্রাট 100,000 কে হত্যা করেছিলেন, তিনি তাঁর বাকি জীবন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে কাটিয়েছিলেন। তাঁর উত্তর-পাথরে খোদাই করা, ধর্মপ্রচারকদের দ্বারা ছড়িয়ে দেওয়া, একটি সাম্রাজ্যের রূপান্তরের মূর্ত প্রতীক-এখনও আধুনিক ভারতের প্রতীক এবং যে কোনও ব্যক্তির বিবেকের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয় যাকে অবশ্যই হিংসা ও করুণার মধ্যে, আধিপত্য ও ধর্মের মধ্যে বেছে নিতে হবে।

কেউ কেউ বলেন যে, ইতিহাস বিজয়ীদের দ্বারা রচিত হয়। কিন্তু অশোকের ইতিহাস একজন বিজয়ী লিখেছিলেন যিনি শিখেছিলেন যে বিজয় নিজেই পরাজয় হতে পারে এবং সবচেয়ে বড় বিজয় হল নিজের হিংসার ক্ষমতা জয় করা। সেই অর্থে, কলিঙ্গের রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র কেবল অশোকের রূপান্তরের জন্মস্থান হয়ে ওঠেনি, বরং এমন একটি সম্ভাবনার জন্মস্থল হয়ে উঠেছে যা এখনও শতাব্দী জুড়ে আমাদের কাছে ইঙ্গিত করেঃ পরিবর্তনের সম্ভাবনা, মুক্তির সম্ভাবনা, যখন যুদ্ধ অনিবার্য বলে মনে হয় তখন শান্তি বেছে নেওয়ার সম্ভাবনা।

যে সম্রাট রক্তের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলেন তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে এসে রূপান্তরিত হন। আর সেই রূপান্তরের মধ্যে তিনি অমর হয়ে যান।