जब तुगलक की सेना ने चीन को जीतने के लिए मार्च किया-और हिमालय में गायब हो गई

सैन्य आपदाओं के इतिहास में, कुछ ही सुल्तान मुहम्मद बिन तुगलक के 1337 में चीन पर आक्रमण करने के प्रयास की सरासर दुस्साहस और विनाशकारी विफलता से मेल खाते हैं। यह कहानी है कि कैसे मध्ययुगीन भारत के सबसे प्रतिभाशाली और अनियमित शासकों में से एक ने दुनिया के सबसे ऊंचे पहाड़ों में हजारों लोगों को अपने विनाश के लिए भेजा।

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सुल्तान की महान महत्वाकांक्षा

दिल्ली के विशाल दरबार में, सुल्तान मुहम्मद बिन तुगलक ने मानचित्रों को उस तीव्रता के साथ देखा जो उनका ट्रेडमार्क बन गया था। यह 1330 के दशक का मध्य था, और सुल्तान जो पहले से ही एक पूरे राजधानी शहर को स्थानांतरित कर चुके थे, कुछ और अधिक दुस्साहसी कल्पना कर रहे थेः हिमालय के दर्रों के माध्यम से चीन पर आक्रमण।

मुहम्मद बिन तुगलक कोई साधारण शासक नहीं था। अपने पिता गियासुद्दीन तुगलक की मृत्यु के बाद फरवरी 1325 में सिंहासन पर बैठने के बाद से, उन्होंने समान रूप से प्रतिभा और विस्मयकारी निर्णय दोनों का प्रदर्शन किया था। एक बहुभाषी जो फारसी, हिंदवी, अरबी, संस्कृत और तुर्की में धाराप्रवाह बातचीत कर सकते थे, वे चिकित्सा और दर्शन पर चर्चा करने में उतने ही सहज थे जितना कि वे सैन्य अभियानों की योजना बना रहे थे। प्रसिद्ध मोरक्को के यात्री इब्न बतूता, जिन्होंने अपने दरबार में कई साल बिताए, ने सुल्तान की असाधारण बुद्धि और उनके समान रूप से असाधारण व्यामोह का दस्तावेजीकरण किया।

इतिहास उन्हें दो विरोधाभासी विशेषणों से याद रखेगाः "सबसे बुद्धिमान मूर्ख" और सुल्तान"। दोनों ही काफी उपयुक्त साबित होंगे।

तुगलक के दिमाग में आकार लेने वाली योजना कल्पना में भव्य थी। मंगोल युआन राजवंश ने चीन पर शासन किया और सुल्तान का मानना था कि यह उत्तर की ओर विस्तार का समय है। उन्होंने वारंगल से मदुरै तक फैले क्षेत्रों पर विजय प्राप्त की थी, जिससे भारतीय उपमहाद्वीप का अधिकांश हिस्सा दिल्ली के नियंत्रण में आ गया था। सल्तनत की पहुंच को हिमालय से आगे क्यों नहीं बढ़ाया जाए?

अदालत में सलाहकारों ने चिंतित नज़रों का आदान-प्रदान किया। उन्होंने सुल्तान की मनोदशा को पहचानना सीख लिया था-बौद्धिक प्रतिभा और आवेगपूर्ण निर्णय लेने का खतरनाक संयोजन जो पहले से ही दिल्ली की आबादी को दौलताबाद में विनाशकारी जबरन स्थानांतरित करने का कारण बन गया था। लेकिन एक ऐसे सुल्तान का विरोध करने की हिम्मत कौन करेगा जो अपनी विभ्रमपूर्ण प्रवृत्तियों और त्वरित सजाओं के लिए जाना जाता है?

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अभियान को इकट्ठा करना

तुगलक के सैन्य रिकॉर्ड ने विश्वास के लिए कुछ औचित्य प्रदान किया। 1321 में एक युवा राजकुमार के रूप में, उनके पिता ने उन्हें दुर्जेय काकतीय राजवंश के खिलाफ दक्कन पठार में अभियान के लिए भेजा था। दो साल बाद, 1323 में, युवा मुहम्मद ने काकतीय राजधानी वारंगल को सफलतापूर्वक घेर लिया, जिससे राजा प्रतापरुद्र का शासनकाल समाप्त हो गया और उस प्राचीन राजवंश को घुटनों पर ला दिया। उन्होंने खुद को एक सक्षम सैन्य कमांडर साबित किया था।

अब, सुल्तान के रूप में, उन्होंने अभूतपूर्व पैमाने पर संसाधन जुटाए। ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, तुगलक ने 100,000 से 370,000 सैनिकों के बीच कहीं एक सेना को इकट्ठा किया-सटीक संख्या समय के साथ खो गई, लेकिन सभी स्रोत इस बात से सहमत हैं कि यह बहुत बड़ी थी। यह केवल एक अभियान बल नहीं था; यह एक पूरा राष्ट्र था जो आगे बढ़ रहा था।

सुल्तान ने अपने प्रशासनिक अनुभव का लाभ उठाते हुए अभियान के लिए विस्तृत रसद का निर्माण किया। जिस तरह उन्होंने दौलताबाद प्रवास के दौरान हर दो मील पर भोजन और पानी और सूफी संतों द्वारा खानकाह के प्रावधान के साथ ठहराव स्टेशन स्थापित किए थे, उसी तरह अब उन्होंने अपने हिमालयी उद्यम के लिए आपूर्ति लाइनों की योजना बनाई। जिन राजस्व अधिकारियों ने दक्षिण में जीते गए क्षेत्रों के वित्तीय पहलुओं का आकलन किया था, उन्हें अब पहाड़ी युद्ध की लागत की गणना करने का काम सौंपा गया था।

दिल्ली की दीवारों के बाहर सेना मानसून के बादल की तरह जमा हो गई। युद्ध के हाथियों ने रणशिंगड़ा बजाया, घुड़सवार घोड़ों पर मुहर लगाई और खर्राटे लिए, और पैदल सैनिकों को गठन में ड्रिल किया गया। आपूर्ति वैगन जहाँ तक आँख देख सकती थी, वहाँ तक फैले हुए थे। उत्तरी क्षितिज पर, हिमालय की चोटियाँ सफेद चमकती थीं-सुंदर, दूर और मानव महत्वाकांक्षा के प्रति पूरी तरह से उदासीन।

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पहाड़ों की ओर यात्रा

विशाल सेना ने ढोल बजाने और बैनर उड़ाने के साथ उत्तर की ओर कूच शुरू किया। शुरू में, अभियान परिचित क्षेत्र के माध्यम से आगे बढ़ा। सुल्तान की डाक सेवा, जिसे उन्होंने दिल्ली और दौलताबाद के बीच स्थापित किया था, संचार प्रवाह को बनाए रखने के लिए विस्तारित किया गया था। नियमित प्रेषणों को प्रगति की सूचना देने के लिए राजधानी को वापस भेजा जाता था।

लेकिन जैसे-जैसे सेना पहाड़ों की तलहटी में और फिर असली पहाड़ों में आगे बढ़ती गई, परिस्थितियाँ तेजी से बिगड़ती गईं। यह दक्कन पठार नहीं था जहाँ तुगलक ने अपनी शुरुआती जीत हासिल की थी। यह दिल्ली और दौलताबाद के बीच अपेक्षाकृत प्रबंधनीय क्षेत्र भी नहीं था, जहां अपर्याप्त प्रावधानों के कारण उनके जबरन जनसंख्या हस्तांतरण ने पहले ही अनगिनत लोगों की जान ले ली थी।

यह हिमालय था-दुनिया की छत।

सुल्तान की पिछली भव्य परियोजनाओं को पूरा करने वाली चौड़ी सड़कों का निर्माण यहां असंभव था। हर दो मील पर रुकने वाले स्टेशन इलाके में एक लॉजिस्टिक फंतासी बन गए जहां एक दिन का मार्च उस दूरी का केवल एक अंश ही तय कर सकता है। ऊँचाई पर पतली हवा ने सैनिकों को सांस लेने के लिए हांफने पर मजबूर कर दिया। आपूर्ति ट्रेन के लिए पर्याप्त चौड़े दिखने वाले रास्ते अचानक संकीर्ण हो जाते थे, जिसमें मुश्किल से पुरुषों की एक भी फाइल को समायोजित किया जा सकता था।

युद्ध के हाथी, मैदानी इलाकों में इतने दुर्जेय, देनदार बन गए। उनके भारी वजन ने उन्हें पहाड़ी रास्तों पर खतरनाक बना दिया, और बड़ी मात्रा में भोजन और पानी की उनकी आवश्यकता ने आपूर्ति लाइनों को पहले से ही टूटने के लिए फैला दिया। घोड़े चट्टानी रास्तों पर लड़खड़ाते थे। मैदानी इलाकों के पुरुष, जो ठंड के आदी नहीं थे, अपर्याप्त कपड़ों में कांप रहे थे क्योंकि ऊंचाई के साथ तापमान गिरता गया था।

फिर भी, सेना आगे बढ़ गई। सुल्तान के आदेश स्पष्ट थे, और विफलता को दंडित करने के लिए उनकी प्रतिष्ठा सर्वविदित थी। अधिकारियों ने अपने आदमियों को पतली हवा और घनी बर्फ में ऊपर की ओर खदेड़ दिया।

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उच्च दर्रों तक पहुँचना-और प्रतिरोध का सामना करना

ऐतिहासिक स्रोत इस बात पर असहमत हैं कि तुगलक की सेना पहाड़ों में कितनी दूर तक घुस गई थी। कुछ विवरणों से पता चलता है कि वे चीन की सीमाओं तक ही पहुँच गए थे; अन्य संकेत देते हैं कि वे कभी भी बाहरी हिमालय श्रृंखलाओं को पार नहीं कर पाए। यह निश्चित है कि उन जमी हुई ऊंचाइयों में कहीं न कहीं सुल्तान की भव्य महत्वाकांक्षा कठोर वास्तविकता से टकरा गई थी।

इन क्षेत्रों में रहने वाली पहाड़ी जनजातियाँ वे संगठित राज्य नहीं थे जिन्हें तुगलक ने दक्कन में जीता था। वे कठोर थे, भूभाग से घनिष्ठ रूप से परिचित थे, और सुल्तान की विशाल सेना से पूरी तरह से अप्रभावित थे। उनके लिए, दर्रों से लड़खड़ाने वाले ये मैदानी लोग विजेता नहीं थे बल्कि शिकार थे।

जब और जहां आक्रमणकारी सबसे अधिक असुरक्षित थे, तब जनजातियों ने हमला किया-संकीर्ण मैदानों में जहां संख्या का कोई मतलब नहीं था, उच्च शिविरों में जहां ऊंचाई की बीमारी ने पहले ही सैनिकों को कमजोर कर दिया था, तूफानों के दौरान जब दृश्यता शून्य हो गई थी। वे हर रास्ते, हर शॉर्टकट, हर हत्या के मैदान को जानते थे।

दिल्ली सल्तनत के सैनिकों के लिए, जो मैदानी इलाकों और दक्कन के युद्ध में प्रशिक्षित थे, यह एक दुःस्वप्न था। उनकी संरचनाएँ, जो खुली लड़ाई में इतनी प्रभावी थीं, पहाड़ों में मौत का जाल बन गईं। उनकी बेहतर संख्या को सहन नहीं किया जा सका जब केवल एक दर्जन पुरुष एक संकीर्ण दर्रे में लड़ सकते थे। उनकी आपूर्ति लाइनें, जो पहले से ही तनावग्रस्त थीं, उन हमलावरों के लिए आसान लक्ष्य बन गईं जो बर्फ के तेंदुओं की तरह परिदृश्य में हमला करेंगे और गायब हो जाएंगे।

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आपदा सामने आती है

उत्पीड़न के रूप में जो शुरू हुआ वह एक मार्ग बन गया। प्रारंभिक सफलताओं से उत्साहित पहाड़ी जनजातियों ने अपने हमले तेज कर दिए। आपूर्ति दल पर घात लगाकर हमला किया गया और उन्हें नष्ट कर दिया गया। पृथक इकाइयों को घेर लिया गया और उनका सफाया कर दिया गया। मौसम, जो केवल कठोर था, खराब हो गया।

इतिहासकारों का कहना है कि पहाड़ी जनजातियों ने सेना को "नष्ट" कर दिया था। घटनाओं का सटीक क्रम स्पष्ट नहीं है-क्या एक निर्णायक लड़ाई हुई थी या बढ़ती आपदाओं की एक श्रृंखला-लेकिन परिणाम स्पष्ट नहीं था। दिल्ली से इतने आत्मविश्वास से आगे बढ़ने वाली विशाल सेना को तोड़ दिया जा रहा था।

कमांडरों को एक असंभव स्थिति का सामना करना पड़ा। घटती आपूर्ति और बढ़ती हताहतों के साथ शत्रुतापूर्ण क्षेत्र में गहराई से आगे बढ़ें? एक ऐसे वातावरण में स्थिति बनाए रखें जो दुश्मन के तीरों की तरह निश्चित रूप से मार देता है? या पीछे हटें और विफलता के लिए सुल्तान के क्रोध का सामना करें?

प्रकृति ने उनके लिए निर्णय लिया। मानसून की बारिश या बस इतने सारे लोगों और जानवरों के गुजरने के कारण भूस्खलन ने दर्रों को अवरुद्ध कर दिया। सैनिक संकीर्ण रास्तों से हजारों फुट गहरी खाई में गिर गए। बीमारी, जो हमेशा सेनाओं की साथी रही है, तेजी से उन शिविरों में फैलती है जहाँ लोग गर्मजोशी के लिए एक साथ इकट्ठा होते थे। उच्च ऊंचाई की बीमारी प्रतिदिन पीड़ितों का दावा करती है।

युद्ध के हाथी, सुल्तान की शक्ति के वे प्रतीक, दुखद व्यक्ति बन गए। विश्वासघाती अवरोहण को नेविगेट करने में असमर्थ, कई को बस छोड़ दिया गया, ठंड में धीरे-धीरे मरने के लिए छोड़ दिया गया। अन्य लोग हमलों के दौरान घबरा गए, जिससे दुश्मन की तुलना में उनकी अपनी सेनाओं के बीच अधिक हताहत हुए।

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द रिट्रीट-एंड द रेकनिंग

पीछे हटना अग्रिम से भी बदतर था। पीछे हटने वाली सेना हमेशा असुरक्षित होती है; लगातार हमले के दौरान हिमालय के माध्यम से पीछे हटने वाली सेना बर्बाद हो जाती है। पुरुषों ने तेजी से आगे बढ़ने के लिए हथियार और कवच फेंक दिए। अधिकारियों ने अपनी इकाइयों पर नियंत्रण खो दिया। अनुशासन, सैन्य प्रभावशीलता की नींव, पूरी तरह से जीवित रहने की प्रवृत्ति के सामने भंग हो गई।

पहाड़ी जनजातियों ने लगातार पीछा किया, स्ट्रैगलरों को उठाया और मुख्य शरीर को परेशान किया। प्रत्येक दर्रा जिस पर चढ़ना मुश्किल था, उतरने पर एक संभावित घात स्थल बन गया। आपूर्ति समाप्त हो गई थी। पुरुषों ने अपने घोड़ों को खाया, फिर उनके चमड़े के उपकरण, फिर भूख से मर गए।

ऐतिहासिक विवरणों से पता चलता है कि मूल बल का केवल एक अंश ही दिल्ली वापस आया। कुछ स्रोतों का दावा है कि पूरी सेना खो गई थी; अन्य सुझाव देते हैं कि कहानी बताने के लिए एक अवशेष बच गया था। सच्चाई संभवतः कहीं न कहीं निहित है-आपदा की खबर ले जाने के लिए पर्याप्त जीवित, लेकिन एक सैन्य बल का गठन करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

वित्तीय लागत चौंका देने वाली थी। सुल्तान ने अभियान में भारी संसाधनों का निवेश किया था-ऐसे संसाधन जिन्हें कभी भी वापस नहीं लिया जा सकता था। मानवीय लागत अतुलनीय थी। हजारों सैनिकों, सहायक कर्मियों और शिविर अनुयायियों ने उत्तर की ओर कूच किया था। अधिकतर लोग कभी वापस नहीं आए।

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परिणाम-सबसे बुद्धिमान मूर्ख की विरासत

दिल्ली में सुल्तान मुहम्मद बिन तुगलक को उनकी विनाशकारी हार की खबर मिली। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने भाषाओं, दर्शन और प्रशासन में ऐसी प्रतिभा का प्रदर्शन किया था, हिमालय की आपदा अनियंत्रित महत्वाकांक्षा और खराब निर्णय के खतरों के लिए एक स्मारक के रूप में खड़ी थी।

अभियान की विफलता ने तुगलक के शासनकाल के पतन को तेज कर दिया। उनका खजाना, जो पहले से ही पूंजी स्थानांतरण जैसी भव्य परियोजनाओं से तनावग्रस्त था, गंभीर रूप से समाप्त हो गया था। वारंगल जैसी जीत पर बनी उनकी सैन्य प्रतिष्ठा ध्वस्त हो गई। प्रांतीय राज्यपालों ने कमजोरी को महसूस करते हुए स्वतंत्रता का दावा करना शुरू कर दिया। जिस विशाल साम्राज्य को उन्होंने विरासत में प्राप्त किया था और विस्तारित किया था, वह टुकड़े-टुकड़े होने लगा।

इब्न बतूता, जिन्होंने तुगलक के शासनकाल का बहुत अधिक दस्तावेजीकरण किया, ने बाद के वर्षों में सुल्तान के तेजी से अनियमित व्यवहार का उल्लेख किया। आधुनिक इतिहासकारों ने सुझाव दिया है कि उन्होंने विकृत व्यक्तित्व विकार के लक्षणों का प्रदर्शन किया-एक ऐसा निदान जो एक ऐसे शासक के लिए गंभीर रूप से उपयुक्त लगता है जो समान विश्वास के साथ शानदार प्रशासनिक सुधारों और विनाशकारी सैन्य रोमांच की कल्पना कर सकता है।

मुहम्मद बिन तुगलक मार्च 1351 में अपनी मृत्यु तक शासन करेंगे, लेकिन हिमालयी आपदा की छाया कभी नहीं हटी। वह व्यक्ति जो पाँच भाषाएँ बोलता था और जैन भिक्षुओं को सम्मानित करता था और हिंदू त्योहारों में भाग लेता था, जिसने अपने समय के लिए असामान्य धार्मिक सहिष्णुता दिखाई, जिसने परिष्कृत राजस्व प्रणालियों और डाक सेवाओं का निर्माण किया-इसी व्यक्ति ने विजय के सपने के लिए पहाड़ों में हजारों लोगों को उनकी मृत्यु के लिए भेजा था जो कभी भी यथार्थवादी नहीं था।

हिमालय अभियान इतिहास की महान सैन्य आपदाओं में से एक है, जो महत्वाकांक्षा की सीमाओं के बारे में एक चेतावनी की कहानी है। दिल्ली के मैदानों से इतने दूर दिखने वाले पहाड़ पूरी तरह से अक्षम्य साबित हुए थे। जिस सुल्तान को सबसे बुद्धिमान मूर्ख कहा जाता था, उसने उस उपाधि के दोनों भाग अर्जित किए थे।

आज जब हम हिमालय को देखते हैं, उन शानदार चोटियों को देखते हैं जिन्होंने कवियों को प्रेरित किया है और पर्वतारोहियों को चुनौती दी है, तो हमें याद होगा कि उन ऊंचाइयों में कहीं न कहीं तुगलक की सेना की हड्डियां हैं-अहंकार, महत्वाकांक्षा और मनुष्यों के सपनों के प्रति पहाड़ों की शाश्वत उदासीनता का स्मारक।