ভেটালের চ্যালেঞ্জঃ যখন রাজা বিক্রমাদিত্য শ্মশানে প্রবেশ করেছিলেন

সূর্য শিপ্রা নদীর ওপারে নেমে আসার সাথে সাথে উজ্জ্বয়িনীর মহান দরবারে তেলের প্রদীপগুলি জ্বলজ্বল করে। রাজা বিক্রমাদিত্য-যার নামের অর্থ "বীরত্বের সূর্য"-তাঁর সিংহাসনে বসেছিলেন, প্রতি সন্ধ্যায় ন্যায়বিচার প্রদান করতেন। স্তম্ভযুক্ত প্রবেশদ্বারের কাছে ছায়া থেকে একটি মূর্তি বেরিয়ে আসার সময় প্রাঙ্গণটি প্রায় খালি ছিল।

_ প্রিজার্ভ _ 0 _

অপরিচিত ব্যক্তিটি আগে আসা কোনও আবেদনকারীর থেকে আলাদা ছিলেন। অন্ধকার পোশাকে আবৃত হয়ে, যা প্রদীপের আলোকে শুষে নেয় বলে মনে হয়, তিনি এক অস্থির অনুগ্রহের সঙ্গে নড়াচড়া করেন। তিনি যখন সিংহাসনের সামনে মাথা নত করেন, তখন দরবারিরা সহজাতভাবে ফিরে আসেন।

"মহান রাজা", জাদুকর বলল, তার কণ্ঠস্বর একটি সমাধির মধ্য দিয়ে বাতাসের মতো, "সাহস এবং উদারতার জন্য আপনার খ্যাতি আপনার আগে রয়েছে। তারা বলে যে বিক্রমাদিত্য একটি একক দার্শনিক বিতর্কের জন্য তিন লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দান করেছেন। তারা বলে যে বীরত্বের সূর্যের জন্য কোনও চ্যালেঞ্জই খুব বড় নয়

বিক্রমাদিত্য সেই ব্যক্তিকে সাবধানে অধ্যয়ন করেছিলেন। "চাটুকারিতা হল তাদের ভাষা যারা কঠিন অনুগ্রহ চায়। খোলাখুলি কথা বলুন। "

জাদুকরটির ঠোঁট হাসিতে বাঁকানো। "আমার এমন একটি পরিষেবা প্রয়োজন যা কেবলমাত্র সাহসী রাজা সম্পাদন করতে পারেন। শহরের দেয়ালের ওপারে শ্মশানস্থলে একটি প্রাচীন বটগাছের মৃতদেহ ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। এই মৃতদেহটি একটি বেতাল দ্বারা অধিকৃত-একটি মহান শক্তির আত্মা। আমি চাই আপনি এটি পুনরুদ্ধার করুন এবং নীরবে আমার কাছে আনুন। "

বাকি দরবারিদের মধ্যে একটা বচসা ছড়িয়ে পড়ে। মুখ্যমন্ত্রী এগিয়ে এলেন। "মহামান্য, এটা একটা পাগলামি। শ্মশানগুলি ভুতুড়ে। যাদুকর ও আত্মাদের সঙ্গে আচরণ করা থেকে কোনও উপকার হতে পারে না

কিন্তু বিক্রমাদিত্য ইতিমধ্যেই তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন। ভেতাল পঞ্চবিমশতিতে সংরক্ষিত সমস্ত কিংবদন্তি জুড়ে তাঁর সাহস কখনই প্রশ্নবিদ্ধ হয়নি। "আমি মেনে নিয়েছি", তিনি ঘোষণা করেন। "আমি কখন যাবো

"আজ রাতেই", জাদুকর জবাব দিল। "এই চাঁদহীন রাতে। আর আপনাকে একা যেতে হবে

অন্ধকারে

_ প্রিজার্ভ _ 1 _

বিক্রমাদিত্য যখন এর প্রবেশদ্বার দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন উজ্জয়িনী শহর ঘুমিয়ে পড়েছিল। তিনি সাধারণ পোশাক পরতেন, শুধুমাত্র একটি তলোয়ার বহন করতেন-মৃতদের থেকে সুরক্ষার জন্য নয়, বরং তাঁর রাজকীয় কর্তব্যের প্রতীক হিসাবে। শ্মশানের পথটি ক্রমবর্ধমান নির্জন ভূখণ্ডের মধ্য দিয়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়।

সে হাঁটতে হাঁটতে তার পিছন থেকে সেই জীবিত শহরের আওয়াজ ম্লান হয়ে যায়। রাতটি সত্যিই ছিল চন্দ্রহীন, অন্ধকার কেবল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার চিতার দূরবর্তী উজ্জ্বলতার দ্বারা ভেঙে যায় যা কখনই পুরোপুরি মরে যায়নি। শ্মশানটি একটি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল, মৃত্যুর একটি প্রাকৃতিক দৃশ্য যা সমগ্র উজ্জ্বয়িনীকে পরিবেশন করেছিল।

ভূতের পর্দার মতো ধোঁয়া বাতাসে ঝুলে ছিল। তাঁর পায়ের নিচে মাটি ছিল-মাটি নয়, বরং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জমে থাকা ছাই এবং হাড়ের টুকরোগুলি। বাঁকানো গাছগুলি এখানে জন্মায়, তাদের শিকড় হাজার অবশিষ্টাংশ দ্বারা পুষ্ট হয়। অন্ধকারে তাদের ডালপালা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা হাত ধরে আছে।

বিক্রমাদিত্য এগিয়ে গেল। তিনি সেনাবাহিনী এবং বন্য পশুদের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাঁর যুগের সর্বশ্রেষ্ঠ পণ্ডিতদের সাথে মিল রেখেছিলেন। তবুও এই জায়গাটি সম্পর্কে অনন্যভাবে অস্থির কিছু ছিল যেখানে জীবন এবং মৃত্যুর মধ্যে সীমানা ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছিল।

একটি শিয়ালের কান্না রাতটিকে বিভক্ত করে দেয়। তারপর আরেকটা। শীঘ্রই শ্মশান জুড়ে তাদের একটি কোরাস প্রতিধ্বনিত হয়, যেন এখানে যা কিছু বাস করে সেখানে তার আগমনের ঘোষণা দেয়।

সামনে, মৃতপ্রায় আগুনের ক্ষীণ উজ্জ্বলতার বিপরীতে সিলুয়েট করা, বিশাল বয়সের একটি বটগাছ দাঁড়িয়ে ছিল। এর বায়বীয় শিকড়গুলি জট পাকানো পর্দার মতো ঝুলে ছিল এবং এর একটি শাখা থেকে তিনি এটি দেখতে পেতেনঃ একটি মৃতদেহ, যা উল্টে ঝুলে ছিল, বাতাসে সামান্য দুলছিল যা সে অনুভব করতে পারেনি।

আত্মা জেগে ওঠে

_ প্রিজার্ভ _ 2 _

বিক্রমাদিত্য পরিমাপ করা সিঁড়ি নিয়ে প্রাচীন গাছের কাছে গিয়েছিলেন। মৃতদেহটি ছিল এক যুবকের, মৃত্যুতে বিবর্ণ, একজন ব্রাহ্মণের সাধারণ পোশাক পরিহিত। কতক্ষণ সেখানে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল, সে বলতে পারে না।

সে উঠে গিয়ে লাশের গোড়ালি ধরে ফেলল।

যে মুহুর্তে তার আঙ্গুলগুলি শীতল মাংসের চারপাশে বন্ধ হয়ে যায়, চোখ খুলে যায়-মৃত্যুর মেঘলা চোখ নয়, বরং অন্য জগতের বুদ্ধিমত্তায় জ্বলজ্বল করে। মৃতদেহের মাথা সরাসরি তার দিকে তাকানোর জন্য একটি অসম্ভব কোণে হেলানো ছিল এবং যখন এটি কথা বলছিল, তখন কণ্ঠস্বরটি প্রাচীন এবং আনন্দিত ছিল।

"সুতরাং, মহান বিক্রমাদিত্য শ্মশানে আসেন। বীরত্বের সূর্য অন্ধকার ও মৃত্যুর রাজ্যে প্রবেশ করে

বিক্রমাদিত্য কিছু বলল না। তাঁকে নীরবতা বজায় রাখার জন্য সতর্ক করা হয়েছিল।

"আমি জানি তুমি কেন এসেছ", ভেটালা বলতে থাকে। "যাদুকর আপনাকে পাঠিয়েছে যেন আপনি আমাকে কোনও অপ্রয়োজনীয় ছেলের মতো নিয়ে আসেন। কিন্তু আমি কোনও সাধারণ আত্মা নই এবং এটি কোনও সাধারণ কাজ হবে না

রাজা ডাল থেকে মৃতদেহটি বের করে কাঁধে তুলে দেন। এটি যতটা হওয়া উচিত ছিল তার চেয়ে বেশি ভারী ছিল, যেন আত্মার ওজন নিজেই বোঝা বাড়িয়েছে।

বিক্রমাদিত্য যখন শহরের দিকে ফিরে যেতে শুরু করল, তখন ভেটাল বলল, "আমি আপনাকে একটা প্রস্তাব দিচ্ছি।" "একটি খেলা, যদি আপনি চান। আমি আপনাকে একটি গল্প বলব-মানুষের বোকামি, প্রজ্ঞা, ভালবাসা এবং ন্যায়বিচারের গল্প। পরিশেষে, আমি একটি প্রশ্ন করব। আপনি যদি উত্তরটি জানেন এবং চুপ করে থাকেন তবে আপনার মাথাটি হাজার টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। কিন্তু আপনি যদি কথা বলেন, আমি আমার গাছে ফিরে যাব, এবং আপনাকে আবার শুরু করতে হবে

_ প্রিজার্ভ _ 3 _

বিক্রমাদিত্য হাঁটা অব্যাহত রেখেছিলেন, তাঁর মুখটি অপ্রতিরোধ্য। ভিতলা হেসে ওঠে, ফাঁপা হাড়ের মধ্যে দিয়ে বাতাসের মতো শব্দ।

আত্মা বলে, "এই চক্র ভাঙার একটাই উপায় আছে।" "আপনাকে অবশ্যই অজ্ঞতা স্বীকার করতে হবে-স্বীকার করতে হবে যে এমন একটি প্রশ্ন রয়েছে যার উত্তর আপনি দিতে পারবেন না-অথবা আমাকে অবশ্যই এমন একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে হবে যার প্রকৃতপক্ষে কোনও উত্তর নেই। তাহলেই তুমি আমাকে নীরবে তোমার জাদুকর বন্ধুর হাতে তুলে দিতে পারবে

রাজার চোয়াল শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

"চমৎকার!" ভিতালা চিৎকার করে ওঠে। "তাহলে শুরু করা যাক। আমার পঁচিশটি গল্প বলার আছে, রাজা বিক্রমাদিত্য। আপনার প্রজ্ঞা পরীক্ষা করার জন্য পঁচিশটি ধাঁধা। আমরা দেখব আপনার সম্পর্কে যে সব কিংবদন্তি রয়েছে তা সত্য কিনা

প্রথম গল্প

_ প্রিজার্ভ _ 4 _

কাঁধে ভারী মৃতদেহ নিয়ে বিক্রমাদিত্য যখন শ্মশানের মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন ভিতলা তার প্রথম গল্প শুরু করেছিলঃ

"সেখানে একবার একজন বণিক তিন মেয়ে নিয়ে থাকতেন, প্রত্যেকেই পরেরটির চেয়ে বেশি সুন্দরী ছিল। যখন তারা প্রাপ্তবয়স্ক হয়, তখন তিনজন আবেদনকারী আসেন-একজন যুবরাজ, একজন পণ্ডিত এবং একজন যোদ্ধা। বণিক সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি যে কোন মেয়েকে কোন প্রেমিককে বিয়ে করা উচিত, তাই তিনি একটি পরীক্ষা তৈরি করেছিলেন।

"তিনি তাঁর মেয়েদের তিনটি অভিন্ন ঘরে রেখেছিলেন, যার প্রত্যেকটিতে বাগানের দিকে তাকিয়ে একটি করে জানালা ছিল। তিনি মামলা দায়েরকারীদের বলেছিলেন যে তারা একদিনের জন্য মেয়েদের পর্যবেক্ষণ করতে পারে, তারপর তাদের পছন্দ ঘোষণা করতে পারে। যে আবেদনকারী তার পছন্দের মহিলার সম্পর্কে সত্যিকারের বোঝাপড়া প্রদর্শন করবে সে তার হাত জিতবে।

"রাজপুত্র সারাদিন বড় মেয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি তাকে কবিতা পড়তে, ফুল সাজাতে এবং নিজের কাছে নরমভাবে গান গাইতে দেখেছিলেন। দিনের শেষে তিনি ঘোষণা করেন, 'তার একটি রাজকন্যার মতো আত্মা রয়েছে। আমি তাকে বেছে নিচ্ছি। '

"পণ্ডিত মাঝের মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। তিনি তাকে স্ক্রল অধ্যয়ন করতে, তার শিক্ষকদের সাথে বিতর্ক করতে এবং একটি জার্নালে লিখতে দেখেছিলেন। তিনি বলেন, 'তার মন আমার মনের সঙ্গে মিলে যায়। আমি তাকে বেছে নিচ্ছি। '

"যোদ্ধা কনিষ্ঠ কন্যার দিকে তাকাল। সে দিনটা নিঃশব্দে কাটায়, তার জানালার পাশে বসে, মাঝে এমন কিছু দেখে হাসে যা কেবল সে দেখতে পায়। সূর্যাস্তের সময় যোদ্ধাটি বলে, 'আমি তাকে বেছে নিয়েছি, কারণ সে শান্তির মূল্য জানে।'

"বণিক তিনটি বিয়েতেই আশীর্বাদ করেছিলেন। কিন্তু এখানে অদ্ভুত অংশটি হলঃ বিয়ের রাতে, প্রতিটি মেয়ে একটি গোপন বিষয় প্রকাশ করে। বড় মেয়েটি স্বীকার করে যে সে রাজপুত্রের জন্য অভিনয় করছিল, যেমনটা সে ভেবেছিল যে একজন রাজকন্যার করা উচিত। মাঝের মেয়েটি স্বীকার করেছে যে সে পণ্ডিত ব্যক্তিকে আকৃষ্ট করার জন্য পণ্ডিত হওয়ার ভান করছিল। কিন্তু ছোট মেয়েটি যোদ্ধাকে বলে, 'আমি সত্যিই শান্ত ছিলাম, কারণ আমি আপনাকে দেখছিলাম এবং জানতাম যে আপনিই সেই ব্যক্তি।'

঵েটালা থেমে যায় এবং বিক্রমাদিত্য তার কাঁধের উপরের চাপ অনুভব করতে পারে।

"এখন আমাকে বলুন, জ্ঞানী রাজাঃ কোন বিয়েটি সত্যিকারের বোঝাপড়ার উপর ভিত্তি করে হয়েছিল? যে রাজপুত্র অভিনয় দেখেছিলেন এবং তা বিশ্বাস করেছিলেন? সেই পণ্ডিত যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতারিত হয়েছিলেন? নাকি সেই যোদ্ধা যার উপস্থিতি নিজেই তার পর্যবেক্ষণকে বদলে দিয়েছে

বিক্রমাদিত্য আরও কয়েক ধাপ হেঁটেছিলেন, তাঁর মন ধাঁধার মধ্যে দিয়ে কাজ করছিল। উত্তরটি তাঁর কাছে স্পষ্ট ছিল-যোদ্ধার বিয়ে ছিল সবচেয়ে সত্য, কারণ কনিষ্ঠ কন্যার শান্তি ছিল প্রকৃত, যা তাঁর উপস্থিতির কারণেই হয়েছিল। যোদ্ধা বুঝতে পেরেছিল যে সে তার জন্য শান্তি এনেছে, অন্যরা কেবল বিভ্রম বুঝতে পেরেছিল।

কিন্তু কথা বললে নীরবতা ভেঙে যায়।

তিনি আরও একটি পদক্ষেপ নিলেন, তারপর আরও একটি। উত্তরটি তার মনে জ্বলতে থাকে, কথা বলার দাবি করে। বেতাল বুদ্ধিমান ছিলেন-তাঁর প্রজ্ঞার জন্য পরিচিত একজন রাজার পক্ষে এটি কোনও কঠিন ধাঁধা ছিল না। সমস্যা ছিল যখন উত্তর জানা যায় তখন চুপ করে থাকা।

_ প্রিজার্ভ _ 5 _

অবশেষে বিক্রমাদিত্য আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ঘোষণা করেন, "যোদ্ধার বিয়ে ছিল সবচেয়ে সত্য, কারণ কনিষ্ঠ কন্যার শান্তি ছিল প্রকৃত, যা তার উপস্থিতি থেকেই জন্ম নিয়েছিল।" তিনি যে বাস্তবতা সৃষ্টি করতে সাহায্য করেছিলেন তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, অন্যরা কেবল বুঝতে পেরেছিল-"

কাজ শেষ করার আগেই মৃতদেহটি ওজনহীন হয়ে পড়ে। এটি তার কাঁধ থেকে বন্দীত্ব থেকে মুক্ত পাখির মতো উড়ে এসে অন্ধকারের মধ্য দিয়ে বটগাছের দিকে ফিরে যায়। ভেটালার হাসি শ্মশান জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়।

বিক্রমাদিত্য ছাই এবং অন্ধকারে দাঁড়িয়ে আত্মাকে চলে যেতে দেখছিল। তিনি জানতেন কী ঘটতে চলেছে। ভেটালা তাকে স্পষ্টভাবে সতর্ক করে দিয়েছিল। তবুও তাঁর স্বভাব-যে প্রজ্ঞা তাঁকে বিক্রমাদিত্য, বীরত্বের সূর্য করে তুলেছিল-তাঁকে সত্য কথা বলতে বাধ্য করেছিল।

সে ফিরে গিয়ে বটগাছের দিকে হাঁটতে শুরু করে।

চক্র শুরু হয়

_ প্রিজার্ভ _ 6 _

বিক্রমাদিত্য যখন প্রাচীন গাছের কাছে পৌঁছোলেন, তখন মৃতদেহটি তার শাখা থেকে আরও একবার ঝুলিয়ে রেখেছিল, সেই অনুভূতিহীন বাতাসে দুলছিল। ভোরের প্রথম ইঙ্গিতগুলি পূর্ব দিগন্তকে স্পর্শ করছিল, তবে শ্মশানটি অন্ধকারে আবৃত ছিল।

সে উঠে দাঁড়াল এবং আবার গোড়ালি ধরল।

চোখ খোলা, সেই একই প্রাচীন বিনোদনের সাথে জ্বলজ্বল করে। "ফিরে আসার জন্য স্বাগতম, মহান রাজা", ভেটালা বলে। "এটা একটা গল্প ছিল। আমার আরও চব্বিশটা আছে। আমরা কি চালিয়ে যাব

বিক্রমাদিত্য মৃতদেহটি টেনে নামিয়ে আরও একবার কাঁধে তুলে দেন। তিনি যখন হাঁটতে শুরু করেন, তখন ভেটাল তার দ্বিতীয় গল্প শুরু করে এবং রাজা তার সামনে চ্যালেঞ্জের প্রকৃত প্রকৃতি বুঝতে পারেন।

এটি কেবল সাহস বা প্রজ্ঞার পরীক্ষা ছিল না। এটি ছিল আরও গভীর কিছুর পরীক্ষা-সত্যের সামনে নীরবতা বজায় রাখার ক্ষমতা, কথা বলার বাধ্যবাধকতা ছাড়াই জ্ঞান বহন করার ক্ষমতা। এমন একজন রাজার জন্য যার উপাধিই "বীরত্বের সূর্য" বোঝায়, যার কিংবদন্তিগুলি বেতাল পঞ্চবিমশতীতে সংরক্ষিত থাকবে এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পুনরায় বলা হবে, এটি সম্ভবত সকলের মধ্যে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল।

পঁচিশটি গল্প। পঁচিশটি ধাঁধা। শ্মশানের মধ্য দিয়ে পঁচিশটি যাত্রা।

বীরত্বের সূর্য অন্ধকারে চলে গেল, এবং ভেটালের কণ্ঠস্বর মানব প্রজ্ঞা এবং বোকামির আরেকটি গল্পে রাতটিকে পূর্ণ করে, আরেকটি অসম্ভব প্রশ্নের দিকে এগিয়ে যা একটি উত্তর দাবি করে।

চক্রটি সবেমাত্র শুরু হয়েছে।