వేటలా యొక్క సవాలుః రాజు విక్రమాదిత్య శ్మశానవాటికలోకి ప్రవేశించినప్పుడు

షిప్రా నది దాటి సూర్యుడు దిగుతున్నప్పుడు ఉజ్జయిని గొప్ప ఆస్థానంలో నూనె దీపాలు మెరిసేవి. విక్రమాదిత్య రాజు-అతని పేరు "శౌర్యానికి సూర్యుడు" అని అర్ధం-తన సింహాసనంపై కూర్చుని, ప్రతి సాయంత్రం మాదిరిగానే న్యాయం అందించాడు. స్తంభాల ప్రవేశ ద్వారం సమీపంలో నీడ నుండి ఒక విగ్రహం బయటికి వచ్చినప్పుడు కోర్టు దాదాపు ఖాళీగా ఉంది.

_ ప్రెజర్వ్ _ 0 _

అపరిచితుడు ఇంతకు ముందు వచ్చిన ఏ పిటిషనర్కు భిన్నంగా ఉన్నాడు. దీపకాంతిని గ్రహించినట్లు కనిపించే చీకటి దుస్తులను ధరించి, అతను కలవరపెట్టే దయతో కదిలాడు. ఆయన సింహాసనం ముందు నమస్కరించినప్పుడు, సభికులు సహజంగానే వెనక్కి తగ్గారు.

"గొప్ప రాజు", అన్నాడు మాంత్రికుడు, సమాధి గుండా గాలి లాగా అతని స్వరం, "ధైర్యం మరియు ఔదార్యం కోసం మీ కీర్తి మీకు ముందు ఉంటుంది. ఒకే తాత్విక చర్చ కోసం విక్రమాదిత్య మూడు లక్షల బంగారు నాణేలను ఇచ్చినట్లు వారు చెబుతారు. శౌర్యం యొక్క సూర్యుడికి ఏ సవాలు చాలా గొప్పది కాదని వారు చెబుతారు

విక్రమాదిత్య ఆ వ్యక్తిని జాగ్రత్తగా అధ్యయనం చేశాడు. "పొగడ్త అనేది కష్టతరమైన సహాయాన్ని కోరుకునే వారి భాష. స్పష్టంగా మాట్లాడండి "అని అన్నారు

ఆ మాంత్రికుడి పెదవులు ఒక చిరునవ్వుగా తిరిగాయి. "నాకు అత్యంత ధైర్యవంతుడైన రాజు మాత్రమే చేయగల సేవ కావాలి. నగర గోడల వెలుపల ఉన్న శ్మశానవాటికలో పురాతన మర్రి చెట్టు నుండి ఒక శవం వేలాడుతోంది. ఈ శవం ఒక వేటలా కలిగి ఉంది-గొప్ప శక్తి యొక్క ఆత్మ. మీరు దానిని తిరిగి తీసుకొని నిశ్శబ్దంగా నా వద్దకు తీసుకురావాలని నేను కోరుకుంటున్నాను "

మిగిలిన సభికులలో ఒక గొణుగుడు అలుముకుంది. ముఖ్యమంత్రి ముందుకు సాగారు. "మహారాజు, ఇది పిచ్చి. శ్మశానవాటికలు వెంటాడుతున్నాయి. మాంత్రికులు, ఆత్మలతో వ్యవహరించడం వల్ల ఎటువంటి మేలు జరగదు "

కానీ విక్రమాదిత్య అప్పటికే తన నిర్ణయం తీసుకున్నాడు. వేతల పంచవిమ్షతి లో భద్రపరచబడిన పురాణాలన్నింటిలో, అతని ధైర్యం ఎప్పుడూ ప్రశ్నించబడలేదు. "నేను అంగీకరిస్తున్నాను" అని ఆయన ప్రకటించారు. "నేనెప్పుడు వెళ్ళాలి

"ఈ రాత్రి", మాంత్రికుడు బదులిచ్చాడు. "ఈ చంద్రుడిలేని రాత్రి. మీరు ఒంటరిగా వెళ్లాలి "అని చెప్పాడు

చీకటిలోకి

_ ప్రెజర్వ్ _ 1 _

విక్రమాదిత్య దాని ద్వారాల గుండా నడుస్తున్నప్పుడు ఉజ్జయిని నగరం నిద్రపోయింది. అతను సాధారణ దుస్తులు ధరించాడు, కేవలం కత్తిని మాత్రమే మోసుకెళ్లాడు-మృతుల నుండి రక్షణ కోసం కాదు, తన రాజ కర్తవ్యానికి చిహ్నంగా. శ్మశానవాటికకు వెళ్లే మార్గం పెరుగుతున్న నిర్మానుష్యమైన భూభాగం గుండా వెళుతుంది.

అతను నడుస్తున్నప్పుడు, జీవించి ఉన్న నగరం యొక్క శబ్దాలు అతని వెనుక మసకబారాయి. ఆ రాత్రి నిజంగా చంద్రులేనిది, పూర్తిగా మరణించని అంత్యక్రియల చితల యొక్క సుదూర ప్రకాశంతో మాత్రమే చీకటి విరిగిపోయింది. ఈ శ్మశానవాటిక విస్తారమైన ప్రాంతంలో విస్తరించి ఉంది, ఇది ఉజ్జయిని అంతటా సేవలందించిన మరణ ప్రకృతి దృశ్యం.

దెయ్యాల తెరలా పొగ గాలిలో వేలాడుతూ ఉండింది. అతని పాదాల క్రింద భూమి నలిగిపోయింది-భూమి కాదు, కానీ బూడిద మరియు ఎముక శకలాల పొరలు తరతరాలుగా పేరుకుపోయాయి. వక్రీకృత చెట్లు ఇక్కడ పెరిగాయి, వాటి మూలాలను వేలాది అవశేషాలు పోషించాయి. చీకటిలో, వారి కొమ్మలు చేతులు పట్టుకున్నట్లుగా కనిపించాయి.

విక్రమాదిత్య ముందుకు సాగాడు. అతను సైన్యాలను మరియు అడవి జంతువులను ఎదుర్కొన్నాడు, తన యుగంలోని గొప్ప పండితులతో సమానమైన తెలివిని కలిగి ఉన్నాడు. అయినప్పటికీ జీవితం మరియు మరణం మధ్య సరిహద్దు సన్నగిల్లిన ఈ ప్రదేశంలో ప్రత్యేకంగా కలవరపెట్టే విషయం ఉంది.

ఒక నక్క ఏడుపు రాత్రిని చీల్చివేసింది. ఆ తరువాత మరొకటి. వెంటనే వారి కోరస్ శ్మశానవాటిక అంతటా ప్రతిధ్వనించింది, ఇక్కడ నివసించే వాటికి తన రాకను ప్రకటించినట్లుగా.

ముందు, మరణిస్తున్న మంటల మందమైన ప్రకాశానికి ఎదురుగా, అపారమైన వయస్సు గల మర్రి చెట్టు నిలబడి ఉంది. దాని ఆకాశ మూలాలు చిక్కుకున్న తెరలా వేలాడదీయబడ్డాయి, మరియు దాని కొమ్మలలో ఒకదాని నుండి, అతను దానిని చూడగలిగాడుః ఒక శవం, తలక్రిందులుగా వేలాడుతోంది, గాలిలో కొద్దిగా ఊగుతోంది, అతను అనుభూతి చెందలేకపోయాడు.

ఆత్మ మేల్కొంటుంది

_ ప్రెజర్వ్ _ 2 _

కొలిచిన మెట్లతో విక్రమాదిత్య పురాతన చెట్టు దగ్గరకు వచ్చాడు. ఆ శవం ఒక యువకుడిది, మరణంతో లేతగా, బ్రాహ్మణుడి సాధారణ దుస్తులు ధరించి ఉంది. ఎంతసేపు అక్కడే వేలాడదీశాడో చెప్పలేకపోయాడు.

అతను పైకి లేచి శవం చీలమండను పట్టుకున్నాడు.

అతని వేళ్లు చల్లని మాంసం చుట్టూ మూసివేసిన క్షణం, కళ్ళు తెరుచుకున్నాయి-మరణం యొక్క మేఘావృతమైన కళ్ళు కాదు, కానీ మరోప్రపంచపు తెలివితేటలతో మెరుస్తున్నాయి. శవం యొక్క తల అతని వైపు నేరుగా చూడటానికి అసాధ్యమైన కోణంలో వంగి ఉంది, మరియు అది మాట్లాడేటప్పుడు, స్వరం పురాతనమైనది మరియు వినోదభరితంగా ఉంది.

"కాబట్టి, గొప్ప విక్రమాదిత్యుడు శ్మశానవాటికకు వస్తాడు" అని వేతాళ అన్నాడు. శౌర్యం యొక్క సూర్యుడు చీకటి మరియు మరణం యొక్క రాజ్యంలోకి ప్రవేశిస్తాడు "

విక్రమాదిత్య ఏమీ మాట్లాడలేదు. నిశ్శబ్దంగా ఉండాలని ఆయనకు హెచ్చరికలు జారీ చేశారు.

"మీరు ఎందుకు వచ్చారో నాకు తెలుసు", వెతల కొనసాగింది. "ఆ మాంత్రికుడు మిమ్మల్ని ఒక పనికిమాలిన అబ్బాయిలా నన్ను తీసుకురావడానికి పంపాడు. కానీ నేను సాధారణ ఆత్మను కాదు, ఇది సాధారణ పని కాదు

రాజు ఆ కొమ్మ నుండి శవం తీసి తన భుజం మీద ఎగురవేసాడు. అది ఉండాల్సిన దానికంటే బరువుగా ఉంది, ఆత్మ యొక్క బరువు కూడా భారాన్ని పెంచినట్లుగా ఉంది.

విక్రమాదిత్య నగరం వైపు తిరిగి నడవడం మొదలుపెట్టినప్పుడు, "నేను మీకు ఒక ప్రతిపాదన చేస్తాను" అని వేతాళ అన్నాడు. "మీకు కావాలంటే, ఒక ఆట. నేను మీకు ఒక కథ చెబుతాను-మానవ మూర్ఖత్వం, జ్ఞానం, ప్రేమ మరియు న్యాయం యొక్క కథ. చివరగా, నేను ఒక ప్రశ్న వేస్తాను. మీకు సమాధానం తెలిస్తే, మౌనంగా ఉంటే, మీ తల వెయ్యి ముక్కలుగా పేలుతుంది. కానీ మీరు మాట్లాడితే, నేను తిరిగి నా చెట్టు వద్దకు ఎగురుతాను, మీరు మళ్ళీ ప్రారంభించాలి

_ ప్రెజర్వ్ _ 3 _

విక్రమాదిత్య ముఖం మొద్దుబారినట్టు నడుస్తూనే ఉన్నాడు. వెతల నవ్వాడు, బోలు ఎముకల గుండా గాలి వంటి శబ్దం.

"ఈ చక్రాన్ని విచ్ఛిన్నం చేయడానికి ఒకే ఒక మార్గం ఉంది", ఆత్మ కొనసాగింది. "మీరు అజ్ఞానాన్ని అంగీకరించాలి-మీరు సమాధానం చెప్పలేని ప్రశ్న ఉందని అంగీకరించాలి-లేదా నేను నిజంగా సమాధానం లేని ప్రశ్న అడగాలి. అప్పుడు మాత్రమే మీరు నన్ను నిశ్శబ్దంగా మీ మాంత్రికుడైన స్నేహితుడికి అప్పగించగలరు

రాజు దవడ బిగించింది, కానీ అతను ఏమీ మాట్లాడలేదు.

"చాలా బాగుంది!" అని వెట్లా అరిచింది. "అప్పుడు ప్రారంభిద్దాం. నాకు చెప్పడానికి ఇరవై ఐదు కథలు ఉన్నాయి, రాజా విక్రమాదిత్య. మీ జ్ఞానాన్ని పరీక్షించడానికి ఇరవై ఐదు చిక్కులు. మీ గురించిన పురాణాలు నిజమో కాదో చూద్దాం "అని అన్నారు

మొదటి కథ

_ ప్రెజర్వ్ _ 4 _

విక్రమాదిత్య శ్మశానవాటిక గుండా నడుస్తున్నప్పుడు, అతని భుజం మీద భారీ శవం, వేటలా దాని మొదటి కథను ప్రారంభించిందిః

"అక్కడ ఒకప్పుడు ముగ్గురు కుమార్తెలతో ఒక వ్యాపారి నివసించేవాడు, ప్రతి ఒక్కరూ గత కుమార్తె కంటే అందంగా ఉండేవారు. వారికి వయస్సు వచ్చినప్పుడు, ముగ్గురు సూటర్లు వచ్చారు-ఒక యువరాజు, ఒక పండితుడు మరియు ఒక యోధుడు. ఏ కుమార్తెను వివాహం చేసుకోవాలో వ్యాపారి నిర్ణయించలేకపోయాడు, కాబట్టి అతను ఒక పరీక్షను రూపొందించాడు.

"అతను తన కుమార్తెలను ఒకే రకమైన మూడు గదులలో ఉంచాడు, ప్రతి గదికి తోటకు ఎదురుగా ఒక కిటికీ ఉంది. వారు ఒక రోజు పాటు కుమార్తెలను గమనించి, ఆపై వారి ఎంపికను ప్రకటించవచ్చని ఆయన దావాదారులకు చెప్పారు. తాను ఎంచుకున్న మహిళ గురించి నిజమైన అవగాహనను ప్రదర్శించిన వారెవరైనా ఆమె చేతిని గెలుచుకుంటారు.

"యువరాజు రోజంతా పెద్ద కుమార్తెను గమనించాడు. ఆమె కవిత్వం చదవడం, పువ్వులు ఏర్పాటు చేసుకోవడం, తనకు తానుగా మృదువుగా పాడుకోవడం అతను చూశాడు. రోజు చివరిలో, అతను ఇలా ప్రకటించాడు, 'ఆమెకు యువరాణి ఆత్మ ఉంది. నేను ఆమెను ఎన్నుకుంటాను

"పండితుడు మధ్య కుమార్తెను గమనించాడు. ఆమె స్క్రోల్స్ అధ్యయనం చేయడం, ఆమె ట్యూటర్లతో చర్చించడం మరియు ఒక పత్రికలో రాయడం అతను చూశాడు. అతను ఇలా అన్నాడు, 'ఆమె మనస్సు నాతో సరిపోలుతుంది. నేను ఆమెను ఎన్నుకుంటాను

"యోధుడు చిన్న కుమార్తెను చూశాడు. ఆమె ఆ రోజును నిశ్శబ్దంగా గడిపింది, తన కిటికీ పక్కన కూర్చుని, అప్పుడప్పుడు తాను మాత్రమే చూడగలిగేదాన్ని చూసి నవ్వుతూ ఉండేది. సూర్యాస్తమయం సమయంలో, యోధుడు, 'నేను ఆమెను ఎన్నుకుంటాను, ఎందుకంటే ఆమెకు శాంతి విలువ తెలుసు' అని చెప్పాడు

"వ్యాపారి మూడు వివాహాలను ఆశీర్వదించాడు. కానీ ఇక్కడ వింత భాగం ఉందిః వివాహ రాత్రి, ప్రతి కుమార్తె ఒక రహస్యాన్ని వెల్లడించింది. పెద్దది తాను యువరాజు కోసం ప్రదర్శన ఇస్తున్నానని అంగీకరించింది, ఒక యువరాణి చేయాలని ఆమె అనుకున్నట్లుగా నటించింది. పండితుడిని ఆకర్షించడానికి తాను విద్వాంసుడిగా నటిస్తున్నట్లు మధ్య కుమార్తె అంగీకరించింది. కానీ చిన్న కుమార్తె ఆ యోధుడితో, 'నేను నిజంగా ప్రశాంతంగా ఉన్నాను, ఎందుకంటే మీరు చూస్తూ ఉండడం నేను చూశాను మరియు మీరే అని నాకు తెలుసు' అని చెప్పింది

వేటలా ఆగిపోయింది, విక్రమాదిత్య తన భుజం మీద ఉన్న బరువును అనుభవించగలిగాడు.

"ఇప్పుడు నాకు చెప్పండి, తెలివైన రాజుః ఏ వివాహం నిజమైన అవగాహనపై ఆధారపడి ఉంది? ప్రదర్శనను చూసి దానిని విశ్వసించిన యువరాజు? ఉద్దేశపూర్వకంగా మోసం చేయబడిన పండితుడు? లేక తన ఉనికిని మార్చిన యోధుడా

విక్రమాదిత్య ఇంకా అనేక అడుగులు నడిచాడు, అతని మనస్సు చిక్కు ద్వారా పని చేసింది. అతనికి సమాధానం స్పష్టంగా ఉంది-యోధుడి వివాహం నిజమైనది, ఎందుకంటే చిన్న కుమార్తె యొక్క శాంతి నిజమైనది, అతని ఉనికి వల్లనే. తాను ఆమెకు శాంతిని తీసుకువచ్చానని యోధుడు అర్థం చేసుకున్నాడు, అయితే ఇతరులు కేవలం భ్రమలను మాత్రమే అర్థం చేసుకున్నారు.

కానీ మాట్లాడటం ఆ నిశ్శబ్దాన్ని విచ్ఛిన్నం చేస్తుంది.

అతను మరో అడుగు వేశాడు, తరువాత మరో అడుగు వేశాడు. సమాధానం అతని మనస్సులో కాలిపోయింది, మాట్లాడాలని డిమాండ్ చేసింది. వేటలా తెలివైనవాడు-తన జ్ఞానానికి ప్రసిద్ధి చెందిన రాజుకు ఇది కష్టమైన చిక్కు కాదు. సమాధానం తెలిసినప్పుడు మౌనంగా ఉండటమే కష్టం.

_ ప్రెజర్వ్ _ 5 _

చివరకు, విక్రమాదిత్య ఇక భరించలేకపోయాడు. "యోధుడి వివాహం నిజమైనది", అని ఆయన ప్రకటించారు, "చిన్న కుమార్తె యొక్క శాంతి నిజమైనది, అతని ఉనికి నుండి పుట్టింది. అతను సృష్టించడానికి సహాయపడిన వాస్తవికతను అతను అర్థం చేసుకున్నాడు, ఇతరులు మాత్రమే అర్థం చేసుకున్నారు-"

అతను పూర్తి చేయకముందే, శవం బరువు లేకుండా పోయింది. చెర నుండి విడుదలైన పక్షిలా అది అతని భుజం నుండి ఎగిరి, చీకటిలో మరలా మర్రి చెట్టు వైపు తిరిగి ఎగిరింది. వేటాల నవ్వు శ్మశానవాటిక అంతటా ప్రతిధ్వనించింది.

విక్రమాదిత్య బూడిద మరియు చీకటిలో నిలబడి, ఆత్మ వెళ్లిపోవడాన్ని చూశాడు. ఏం జరగబోతోందో ఆయనకు తెలుసు. పశువైద్యుడు అతన్ని స్పష్టంగా హెచ్చరించాడు. అయినప్పటికీ అతని స్వభావం-అతన్ని విక్రమాదిత్యుడిగా చేసిన జ్ఞానం, శౌర్యానికి సూర్యుడు-అతన్ని నిజం మాట్లాడటానికి బలవంతం చేసింది.

అతను తిరిగి మర్రి చెట్టు వైపు నడవడం ప్రారంభించాడు.

చక్రం ప్రారంభమవుతుంది

_ ప్రెజర్వ్ _ 6 _

విక్రమాదిత్య పురాతన చెట్టుకు చేరుకున్నప్పుడు, ఆ శవం ఆ అనుభూతి చెందని గాలిలో ఊగుతూ, దాని కొమ్మ నుండి మరోసారి వేలాడదీయబడింది. తెల్లవారుజామున మొదటి సూచనలు తూర్పు దిగంతాన్ని తాకాయి, కానీ శ్మశానవాటిక చీకటిలో కప్పబడి ఉంది.

అతను లేచి మళ్ళీ చీలమండను పట్టుకున్నాడు.

కళ్లు తెరిచి, అదే పురాతన వినోదంతో ప్రకాశించాయి. "తిరిగి స్వాగతం, గొప్ప రాజు", అన్నాడు వేతాళ. "అది ఒక కథ. నాకు ఇంకా ఇరవై నాలుగు ఉన్నాయి. కొనసాగించాలా? "

విక్రమాదిత్య మృతదేహాన్ని కిందికి లాగి మరోసారి తన భుజం మీద ఎగురవేశాడు. అతను నడవడం ప్రారంభించినప్పుడు, వేటలా దాని రెండవ కథను ప్రారంభించింది, రాజు తన ముందు ఉన్న సవాలు యొక్క నిజమైన స్వభావాన్ని అర్థం చేసుకున్నాడు.

ఇది కేవలం ధైర్యం లేదా జ్ఞానానికి పరీక్ష కాదు. ఇది లోతైనదానికి పరీక్ష-సత్యం ఎదుట నిశ్శబ్దంగా ఉండగల సామర్థ్యం, మాట్లాడటానికి బలవంతం లేకుండా జ్ఞానాన్ని తీసుకువెళ్ళగల సామర్థ్యం. "శౌర్యానికి సూర్యుడు" అనే బిరుదును కలిగి ఉన్న ఒక రాజుకు, అతని పురాణాలు వేతల పంచవిమ్షతి లో భద్రపరచబడి, తరతరాలుగా తిరిగి చెప్పబడతాయి, ఇది బహుశా అందరికంటే పెద్ద సవాలు.

ఇరవై ఐదు కథలు. ఇరవై ఐదు చిక్కులు. శ్మశానవాటిక గుండా ఇరవై ఐదు ప్రయాణాలు.

శౌర్యం యొక్క సూర్యుడు చీకటిలోకి వెళ్ళాడు, మరియు వేటలా యొక్క వాయిస్ మానవ జ్ఞానం మరియు మూర్ఖత్వం యొక్క మరొక కథతో రాత్రిని నింపింది, సమాధానం కోరుకునే మరొక అసాధ్యమైన ప్రశ్న వైపు నిర్మించింది.

ఆ చక్రం అప్పుడే మొదలైంది.