ವೇಟಲಾ ಅವರ ಸವಾಲುಃ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಶವಸಂಸ್ಕಾರದ ಮೈದಾನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ

ಸೂರ್ಯನು ಶಿಪ್ರಾ ನದಿಯನ್ನು ಮೀರಿ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಉಜ್ಜಯಿನಿಯ ದೊಡ್ಡ ಆಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ತೈಲ ದೀಪಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು-ಅವನ ಹೆಸರಿನ ಅರ್ಥ "ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯ"-ತನ್ನ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಪ್ರತಿ ಸಂಜೆ ಮಾಡಿದಂತೆ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಕಂಬಗಳಿರುವ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಬಳಿಯ ನೆರಳಿನಿಂದ ಒಂದು ಮೂರ್ತಿ ಹೊರಬಂದಾಗ ಅಂಗಣವು ಬಹುತೇಕ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು.

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 0 _

ಅಪರಿಚಿತರು ಈ ಹಿಂದೆ ಬಂದ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಜಿದಾರರಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನರಾಗಿದ್ದರು. ದೀಪದ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೀರಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ತೋರುವ ಕಪ್ಪು ನಿಲುವಂಗಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅವರು ಅಸ್ಥಿರವಾದ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಚಲಿಸಿದರು. ಅವನು ಸಿಂಹಾಸನದ ಮುಂದೆ ತಲೆಬಾಗಿದಾಗ, ಆಸ್ಥಾನಿಕರು ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಹಿಂದೆ ಸರಿದರು.

"ಮಹಾನ್ ರಾಜ", ಮಾಂತ್ರಿಕನು ಸಮಾಧಿಯ ಮೂಲಕ ಗಾಳಿಯಂತೆ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೇಳಿದನು, "ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಔದಾರ್ಯದ ಖ್ಯಾತಿಯು ನಿಮಗೆ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದೆ. ಒಂದೇ ತಾತ್ವಿಕ ಚರ್ಚೆಗಾಗಿ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಮೂರು ಲಕ್ಷ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸವಾಲು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು. "ಕಷ್ಟದ ಅನುಕೂಲಗಳನ್ನು ಬಯಸುವವರ ಭಾಷೆಯು ಹೊಗಳಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿ "ಎಂದು ಹೇಳಿದರು

ಮಾಂತ್ರಿಕನ ತುಟಿಗಳು ಮುಗುಳ್ನಗೆಯಾಗಿ ಬಾಗಿದವು. "ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ರಾಜ ಮಾತ್ರ ನಿರ್ವಹಿಸಬಹುದಾದ ಸೇವೆಯ ಅಗತ್ಯವಿದೆ. ನಗರದ ಗೋಡೆಗಳ ಆಚೆಗಿನ ಸ್ಮಶಾನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಚೀನ ಆಲದ ಮರದಿಂದ ಒಂದು ಶವವನ್ನು ನೇತುಹಾಕಲಾಗಿದೆ. ಈ ಶವವು ಮಹಾಶಕ್ತಿಯ ಆತ್ಮವಾದ ವೇತಾಳವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ನೀವು ಅದನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯಬೇಕು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ತರಬೇಕು "

ಉಳಿದ ಆಸ್ಥಾನಿಕರಲ್ಲಿ ಗೊಣಗಾಟವೊಂದು ಹರಡಿತು. ಮುಖ್ಯಮಂತ್ರಿಗಳು ಮುಂದೆ ಬಂದರು. "ಮಹಾರಾಜರೇ, ಇದು ಹುಚ್ಚುತನ. ಶವಸಂಸ್ಕಾರದ ಸ್ಥಳಗಳು ಗೀಳುಹಿಡಿದಿವೆ. ಮಾಂತ್ರಿಕರು ಮತ್ತು ಆತ್ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುವುದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವಾಗುವುದಿಲ್ಲ "

ಆದರೆ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಆಗಲೇ ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ವೇತಾಳ ಪಂಚವಿಂಶತಿ ಯಲ್ಲಿ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲಾಗಿರುವ ದಂತಕಥೆಗಳಾದ್ಯಂತ, ಅವರ ಧೈರ್ಯವು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರಶ್ನಾರ್ಹವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. "ನಾನು ಒಪ್ಪುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಘೋಷಿಸಿದರು. "ನಾನು ಯಾವಾಗ ಹೋಗಲಿ

"ಇಂದು ರಾತ್ರಿ", ಮಾಂತ್ರಿಕ ಉತ್ತರಿಸಿದ. "ಈ ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿ. ನೀವು ಒಬ್ಬರೇ ಹೋಗಬೇಕು "ಎಂದು ಹೇಳಿದರು

ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 1 _

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಅದರ ದ್ವಾರಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಉಜ್ಜಯಿನಿ ನಗರವು ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನು ಸರಳವಾದ ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಕೇವಲ ಕತ್ತಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡಿದ್ದನು-ಸತ್ತವರ ವಿರುದ್ಧ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಆದರೆ ತನ್ನ ರಾಜ ಕರ್ತವ್ಯದ ಸಂಕೇತವಾಗಿ. ಶವಸಂಸ್ಕಾರದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ನಿರ್ಜನ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತದೆ.

ಅವನು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಜೀವಂತ ನಗರದ ಶಬ್ದಗಳು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಮರೆಯಾದವು. ಆ ರಾತ್ರಿ ನಿಜಕ್ಕೂ ಚಂದ್ರರಹಿತವಾಗಿತ್ತು, ಕತ್ತಲೆಯು ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಯ ಚಿತೆಗಳ ದೂರದ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಮುರಿಯಿತು, ಅದು ಎಂದಿಗೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಾಯಲಿಲ್ಲ. ಈ ಸ್ಮಶಾನವು ವಿಶಾಲವಾದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿತ್ತು, ಇದು ಉಜ್ಜಯಿನಿಯಾದ್ಯಂತ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಸಾವಿನ ಭೂದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

ದೆವ್ವದ ಪರದೆಗಳಂತೆ ಹೊಗೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಪಾದಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೆಲವು ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡಿತ್ತು-ಭೂಮಿಯಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದಿ ಮತ್ತು ಮೂಳೆಯ ತುಣುಕುಗಳ ಪದರಗಳು ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿದ್ದವು. ತಿರುಚಿದ ಮರಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವು, ಅವುಗಳ ಬೇರುಗಳು ಸಾವಿರಾರು ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಪೋಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ, ಅವರ ಕೊಂಬೆಗಳು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಕೈಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು.

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಮುಂದೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಅವನು ಸೈನ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡು ಮೃಗಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ್ದನು, ತನ್ನ ಕಾಲದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಿದ್ವಾಂಸರೊಂದಿಗೆ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಆದರೂ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಮರಣದ ನಡುವಿನ ಗಡಿರೇಖೆಯು ಕ್ಷೀಣಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಸ್ಥಳದ ಬಗ್ಗೆ ಅನನ್ಯವಾಗಿ ಗೊಂದಲದ ಸಂಗತಿಯೊಂದಿತ್ತು.

ಒಂದು ನರಿಗಳ ಕೂಗು ಆ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿತು. ಆಮೇಲೆ ಇನ್ನೊಂದು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವರ ಕೋರಸ್ ಸ್ಮಶಾನದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು, ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಆಗಮನವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದಂತೆ.

ಮುಂದೆ, ಸಾಯುತ್ತಿರುವ ಬೆಂಕಿಯ ಮಸುಕಾದ ಹೊಳಪಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ, ಅಪಾರ ವಯಸ್ಸಿನ ಆಲದ ಮರವೊಂದು ನಿಂತಿತ್ತು. ಅದರ ಆಕಾಶದ ಬೇರುಗಳು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದ ಪರದೆಯಂತೆ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಅದರ ಒಂದು ಕೊಂಬೆಯಿಂದ, ಅವನು ಅದನ್ನು ನೋಡಬಹುದಾಗಿತ್ತುಃ ತಲೆಕೆಳಗಾಗಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ಶವ, ಅವನಿಗೆ ಅನುಭವಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದೆ.

ಆತ್ಮವು ಜಾಗೃತಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 2 _

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಅಳತೆ ಮಾಡಿದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾಚೀನ ಮರವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಆ ಶವವು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಸರಳ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ, ಸಾವಿನಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾಗಿದ್ದ ಯುವಕನ ಶವವಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಅಲ್ಲಿತ್ತು ಎಂದು ಆತನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಅವನು ಎದ್ದು ಶವದ ಪಾದವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು.

ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ತಣ್ಣನೆಯ ಮಾಂಸದ ಸುತ್ತಲೂ ಮುಚ್ಚಿದ ಕ್ಷಣ, ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದವು-ಸಾವಿನ ಮೋಡದ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲ, ಆದರೆ ಪಾರಮಾರ್ಥಿಕ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಶವದ ತಲೆಯು ಅವನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದು ಮಾತನಾಡುವಾಗ, ಧ್ವನಿಯು ಪ್ರಾಚೀನ ಮತ್ತು ವಿನೋದದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು.

"ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹಾನ್ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಸ್ಮಶಾನಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾನೆ" ಎಂದು ವೇತಾಳ ಹೇಳಿದನು. ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯನು ಕತ್ತಲೆ ಮತ್ತು ಸಾವಿನ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ತೊಡಗುತ್ತಾನೆ "

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಮೌನವಾಗಿರಲು ಆತನಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲಾಗಿತ್ತು.

"ನೀವು ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ", ವೇಟಲಾ ಮುಂದುವರಿಸಿದ. "ಜಾದೂಗಾರನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಯಾವುದೋ ದುಡುಕಿನ ಹುಡುಗನಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಕರೆತರಲು ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಆತ್ಮವಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕೆಲಸವಲ್ಲ "

ರಾಜನು ಕೊಂಬೆಯಿಂದ ಶವವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಸಿದನು. ಅದು ಇರಬೇಕಾದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು, ಆತ್ಮದ ಭಾರವೇ ಆ ಹೊರೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದಂತೆ.

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ನಗರದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, "ನಾನು ನಿನಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ವೇತಾಳ ಹೇಳಿದನು. "ನೀವು ಬಯಸಿದರೆ, ಒಂದು ಆಟ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ-ಮಾನವ ಮೂರ್ಖತನ, ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ, ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದ ಕಥೆ. ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. ನಿಮಗೆ ಉತ್ತರ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ತಲೆ ಸಾವಿರ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಸ್ಫೋಟಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ನೀವು ಮಾತನಾಡಿದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಮರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನೀವು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಬೇಕು

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 3 _

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನ ಮುಖವು ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದ ಕಾರಣ ಆತ ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. ಪೊಳ್ಳಾದ ಮೂಳೆಗಳ ಮೂಲಕ ಗಾಳಿಯಂತಹ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ವೇಟಲಾ ನಕ್ಕನು.

"ಈ ಚಕ್ರವನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾರ್ಗವಿದೆ", ಎಂದು ಆತ್ಮವು ಮುಂದುವರಿಸಿತು. "ನೀವು ಒಂದೋ ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು-ನಿಮಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲಾಗದ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಇದೆ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು-ಅಥವಾ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಉತ್ತರವಿಲ್ಲದ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಬೇಕು. ಆಗ ಮಾತ್ರ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಸ್ನೇಹಿತನ ಬಳಿಗೆ ಮೌನವಾಗಿ ತಲುಪಿಸಬಹುದು "

ರಾಜನ ದವಡೆ ಬಿಗಿಗೊಂಡಿತು, ಆದರೆ ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ.

"ಅದ್ಭುತ!" ಎಂದು ವೇಟಲಾ ಕೂಗಿದಳು. "ನಂತರ ನಾವು ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣ. ನನಗೆ ಹೇಳಲು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಕಥೆಗಳಿವೆ, ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ. ನಿಮ್ಮ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಒಗಟುಗಳು. ನಿಮ್ಮ ಬಗೆಗಿನ ದಂತಕಥೆಗಳು ನಿಜವಾಗುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ "ಎಂದು ಹೇಳಿದರು

ಮೊದಲ ಕಥೆ

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 4 _

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಸ್ಮಶಾನದ ಮೂಲಕ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಭಾರವಾದ ಶವ, ವೇಟಲಾ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತುಃ

"ಅಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮೂವರು ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಕೊನೆಯವರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ದೊಡ್ಡವರಾದಾಗ, ಮೂವರು ಆಕ್ರಮಣಕಾರರು ಬಂದರು-ಒಬ್ಬ ರಾಜಕುಮಾರ, ಒಬ್ಬ ವಿದ್ವಾಂಸ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಯೋಧ. ಯಾವ ಮಗಳು ಯಾವ ಸ್ಯೂಟರನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ವ್ಯಾಪಾರಿ ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಒಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು.

ಆತ ತನ್ನ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳನ್ನು ಒಂದೇ ರೀತಿಯ ಮೂರು ಕೋಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಉದ್ಯಾನದ ಮೇಲಿರುವ ಕಿಟಕಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅವರು ಮೊಕದ್ದಮೆ ಹೂಡಿದವರಿಗೆ ಒಂದು ದಿನ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು, ನಂತರ ಅವರ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ತಾನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಮಹಿಳೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜವಾದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಯಾರು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾರೋ ಅವರು ಆಕೆಯ ಕೈಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.

"ರಾಜಕುಮಾರನು ದಿನವಿಡೀ ಹಿರಿಯ ಮಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಕವಿತೆಗಳನ್ನು ಓದುವುದನ್ನು, ಹೂವುಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಮೃದುವಾಗಿ ಹಾಡುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ದಿನದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಘೋಷಿಸಿದನು, 'ಅವಳು ರಾಜಕುಮಾರಿಯ ಆತ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ

"ವಿದ್ವಾಂಸನು ಮಧ್ಯದ ಮಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸುರುಳಿಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವುದನ್ನು, ಅವಳ ಬೋಧಕರೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಜರ್ನಲ್ನಲ್ಲಿ ಬರೆಯುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಆತ ಹೇಳಿದ, 'ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ

"ಯೋಧನು ಕಿರಿಯ ಮಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ಆ ದಿನವನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ, ತನ್ನ ಕಿಟಕಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಾನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಬಹುದಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯೋಧನು, 'ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಶಾಂತಿಯ ಮೌಲ್ಯ ತಿಳಿದಿದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದನು

"ವ್ಯಾಪಾರಿ ಎಲ್ಲಾ ಮೂರು ಮದುವೆಗಳನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದನು. ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಭಾಗವೆಂದರೆಃ ಮದುವೆಯ ರಾತ್ರಿ, ಪ್ರತಿ ಮಗಳು ಒಂದು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಳು. ಹಿರಿಯಳು ತಾನು ರಾಜಕುಮಾರನಿಗಾಗಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಿರುವುದಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳು ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಭಾವಿಸಿದಂತೆ ನಟಿಸಿದಳು. ವಿದ್ವಾಂಸರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಲು ತಾನು ವಿದ್ವಾಂಸರಂತೆ ನಟಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಮಧ್ಯದ ಮಗಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ಕಿರಿಯ ಮಗಳು ಆ ಯೋಧನಿಗೆ, 'ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಇದ್ದೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನೀವು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನೀವೇ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು' ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು

ವೇತಾಳನು ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನಿಗೆ ತನ್ನ ಭುಜದ ಶಿಫ್ಟ್ನ ಭಾರವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.

"ಈಗ ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ರಾಜಃ ಯಾವ ಮದುವೆಯು ನಿಜವಾದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಆಧರಿಸಿದೆ? ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೋಡಿದ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ನಂಬಿದ ರಾಜಕುಮಾರ? ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಂಚನೆಗೊಳಗಾದ ವಿದ್ವಾಂಸ? ಅಥವಾ ಆ ಯೋಧನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯೇ ತಾನು ಕಂಡದ್ದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆಯೇ

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದೆ ಹೋದನು, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಒಗಟಿನ ಮೂಲಕ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಉತ್ತರ ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು-ಯೋಧನ ಮದುವೆಯು ಅತ್ಯಂತ ಸತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಕಿರಿಯ ಮಗಳ ಶಾಂತಿ ನಿಜವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯಿಂದಲೇ ಉಂಟಾಗಿತ್ತು. ತಾನು ಆಕೆಗೆ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಯೋಧನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಇತರರು ಕೇವಲ ಭ್ರಮೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು.

ಆದರೆ ಮಾತನಾಡುವುದು ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯುತ್ತದೆ.

ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು, ನಂತರ ಮತ್ತೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು. ಉತ್ತರವು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಉರಿಯಿತು, ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದು ಒತ್ತಾಯಿಸಿತು. ವೇತಾಳನು ಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಿದ್ದನು-ಇದು ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾದ ರಾಜನಿಗೆ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಒಗಟಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಉತ್ತರ ತಿಳಿದಾಗ ಮೌನವಾಗಿರುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು.

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 5 _

ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನಿಗೆ ಅದನ್ನು ಸಹಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. "ಆ ಯೋಧನ ಮದುವೆಯು ಅತ್ಯಂತ ಸತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಕಿರಿಯ ಮಗಳ ಶಾಂತಿ ನಿಜವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ಅವನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯಿಂದಲೇ ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು" ಎಂದು ಅವನು ಘೋಷಿಸಿದನು. ಅವರು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ ವಾಸ್ತವವನ್ನು ಅವರು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ಇತರರು ಮಾತ್ರ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು-"

ಅವನು ಮುಗಿಸುವ ಮೊದಲೇ, ಶವವು ತೂಕರಹಿತವಾಯಿತು. ಸೆರೆಯಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆಯಾದ ಪಕ್ಷಿಯಂತೆ ಅದು ಅವನ ಭುಜದಿಂದ ಹಾರಿ, ಕತ್ತಲೆಯ ಮೂಲಕ ಆಲದ ಮರದ ಕಡೆಗೆ ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ವೇಟಲನ ನಗು ಸ್ಮಶಾನದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು.

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಬೂದಿ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತುಕೊಂಡು ಆತ್ಮವು ಹೊರಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಮುಂದೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಆತನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ವೇತಾಳನು ಅವನಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದ್ದನು. ಆದರೂ ಅವನ ಸ್ವಭಾವ-ಅವನನ್ನು ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯನಾದ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯು-ಅವನನ್ನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಮಾತನಾಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.

ಅವನು ತಿರುಗಿ ಆಲದ ಮರದ ಕಡೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.

ಚಕ್ರವು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ

_ ಪ್ರೆಸೆರ್ವ್ _ 6 _

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಪ್ರಾಚೀನ ಮರವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಶವವು ತನ್ನ ಕೊಂಬೆಯಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತೂಗುಹಾಕಿತು, ಆ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಮುಂಜಾನೆಯ ಮೊದಲ ಸುಳಿವುಗಳು ಪೂರ್ವ ದಿಗಂತವನ್ನು ಮುಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಸ್ಮಶಾನವು ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಮುಚ್ಚಿಹೋಗಿತ್ತು.

ಅವನು ಎದ್ದು ಮತ್ತೆ ಪಾದವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡನು.

ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದವು, ಅದೇ ಪ್ರಾಚೀನ ವಿನೋದದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. "ಮರಳಿ ಸ್ವಾಗತ, ಮಹಾನ್ ರಾಜ", ಎಂದ ವೇಟಲಾ. "ಇದು ಒಂದು ಕಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಇವೆ. ನಾವು ಮುಂದುವರಿಯಬೇಕೇ? "

ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಶವವನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹಾರಿಸಿದನು. ಅವನು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ವೇಟಲಾ ತನ್ನ ಎರಡನೇ ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಮತ್ತು ರಾಜನು ತನ್ನ ಮುಂದಿರುವ ಸವಾಲಿನ ನಿಜವಾದ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು.

ಇದು ಕೇವಲ ಧೈರ್ಯ ಅಥವಾ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಆಳವಾದ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು-ಸತ್ಯದ ಮುಂದೆ ಮೌನವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ, ಅದನ್ನು ಮಾತನಾಡುವ ಒತ್ತಾಯವಿಲ್ಲದೆ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಸಾಗಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ. "ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯ" ಎಂಬ ಬಿರುದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ರಾಜನಿಗೆ, ಅವನ ದಂತಕಥೆಗಳನ್ನು ವೇತಾಳ ಪಂಚವಿಂಶತಿ ಯಲ್ಲಿ ಸಂರಕ್ಷಿಸಿ, ತಲೆಮಾರುಗಳವರೆಗೆ ಮರುಕಳಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಇದು ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು.

ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಕಥೆಗಳು. ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಒಗಟುಗಳು. ಸ್ಮಶಾನದ ಮೂಲಕ ಇಪ್ಪತ್ತೈದು ಪ್ರಯಾಣಗಳು.

ಶೌರ್ಯದ ಸೂರ್ಯನು ಕತ್ತಲೆಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟನು, ಮತ್ತು ವೇಟಲಾ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ಮಾನವ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಮೂರ್ಖತನದ ಮತ್ತೊಂದು ಕಥೆಯಿಂದ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ತುಂಬಿತು, ಇದು ಉತ್ತರವನ್ನು ಬೇಡುವ ಮತ್ತೊಂದು ಅಸಾಧ್ಯ ಪ್ರಶ್ನೆಯತ್ತ ಸಾಗಿತು.

ಚಕ್ರವು ಈಗಷ್ಟೇ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿತ್ತು.