வேட்டலாவின் சவால்: மன்னர் விக்ரமாதித்யா இறுதிச் சடங்கிற்குள் நுழைந்தபோது

ஷிப்ரா நதிக்கு அப்பால் சூரியன் இறங்கியபோது உஜ்ஜைனின் பெரிய நீதிமன்றத்தில் எண்ணெய் விளக்குகள் மின்னின. "வீரத்தின் சூரியன்" என்று பொருள்படும் மன்னர் விக்ரமாதித்யா தனது சிம்மாசனத்தில் அமர்ந்தார், ஒவ்வொரு மாலையும் செய்ததைப் போலவே நீதியை வழங்கினார். தூண்கள் கொண்ட நுழைவாயிலுக்கு அருகிலுள்ள நிழல்களிலிருந்து ஒரு உருவம் வெளிவந்தபோது நீதிமன்றம் கிட்டத்தட்ட காலியாக இருந்தது.

_ PRESERVE _ 0 _

அந்நியன் இதற்கு முன்பு வந்த எந்தவொரு மனுதாரரையும் போலல்லாமல் இருந்தார். விளக்கை உறிஞ்சுவதாகத் தோன்றிய இருண்ட ஆடைகளை அணிந்த அவர், குழப்பமான கருணையுடன் நகர்ந்தார். அவர் சிம்மாசனத்தின் முன் தலைவணங்கியபோது, அரசவை உறுப்பினர்கள் இயல்பாகவே பின்வாங்கினர்.

"பெரிய அரசன்", என்று மந்திரவாதி கூறினார், கல்லறை வழியாக காற்று போன்ற அவரது குரல், "தைரியம் மற்றும் தாராள மனப்பான்மைக்கான உங்கள் நற்பெயர் உங்களுக்கு முன்னால் உள்ளது. விக்ரமாதித்யா ஒரு தத்துவ விவாதத்திற்காக மூன்று லட்சம் தங்க நாணயங்களை வழங்கியதாக அவர்கள் கூறுகிறார்கள். வீரத்தின் சூரியனுக்கு எந்த சவாலும் மிகப் பெரியது அல்ல என்று அவர்கள் கூறுகிறார்கள்

விக்ரமாதித்யா அந்த மனிதனை கவனமாகப் படித்தார். "சாபம் என்பது கடினமான உதவிகளை நாடுபவர்களின் மொழியாகும். வெளிப்படையாகப் பேசுங்கள் "என்றார்

மந்திரவாதியின் உதடுகள் ஒரு புன்னகையில் வளைந்தன. "துணிச்சலான மன்னர் மட்டுமே செய்யக்கூடிய ஒரு சேவை எனக்கு தேவை. நகர சுவர்களுக்கு அப்பால் உள்ள தகன மைதானத்தில் ஒரு பண்டைய ஆலமரத்திலிருந்து ஒரு சடலம் தொங்குகிறது. இந்த சடலம் ஒரு வேதாளம்-பெரும் சக்தியின் ஆவி ஆகியவற்றைக் கொண்டுள்ளது. நீங்கள் அதை மீட்டெடுத்து அமைதியாக என்னிடம் கொண்டு வர வேண்டும் "என்று கூறினார்

மீதமுள்ள அரசவை உறுப்பினர்களிடையே ஒரு முணுமுணுப்பு பரவியது. முதல்வர் முன்னுக்கு வந்தார். "மன்னரே, இது ஒரு பைத்தியக்காரத்தனம். தகன மைதானங்கள் வேட்டையாடப்படுகின்றன. மந்திரவாதிகள் மற்றும் ஆவிகளுடன் கையாள்வதில் இருந்து எந்த நன்மையும் வர முடியாது "

ஆனால் விக்ரமாதித்யா ஏற்கனவே தனது முடிவை எடுத்திருந்தார். வேட்டலா பஞ்சவிம்சதியில் * பாதுகாக்கப்பட்டுள்ள புராணங்கள் முழுவதும், அவரது தைரியம் ஒருபோதும் கேள்விக்குள்ளாகவில்லை. "நான் ஏற்றுக்கொள்கிறேன்" என்று அவர் அறிவித்தார். "நான் எப்ப போவேன்

"இன்றிரவு" என்று மந்திரவாதி பதிலளித்தார். "இந்த நிலவு இல்லாத இரவில். நீங்கள் தனியாகப் போக வேண்டும் "என்றார்

இருட்டுக்குள்

_ PRESERVE _ 1 _

விக்ரமாதித்யா அதன் வாயில்கள் வழியாக நடந்து செல்லும்போது உஜ்ஜைன் நகரம் தூங்கியது. அவர் எளிய ஆடைகளை அணிந்திருந்தார், ஒரு வாளை மட்டுமே எடுத்துச் சென்றார்-இறந்தவர்களிடமிருந்து பாதுகாப்பதற்காக அல்ல, ஆனால் அவரது அரச கடமையின் அடையாளமாக. தகனம் செய்யும் இடத்திற்கான பாதை பெருகிய முறையில் பாழடைந்த நிலப்பரப்பின் வழியாகச் சென்றது.

அவர் நடந்து செல்லும்போது, உயிருள்ள நகரத்தின் ஒலிகள் அவருக்குப் பின்னால் மறைந்தன. இரவு உண்மையில் நிலவு இல்லாததாக இருந்தது, ஒருபோதும் முழுமையாக இறக்காத இறுதி சிதைகளின் தொலைதூர பிரகாசத்தால் மட்டுமே இருள் உடைந்தது. இந்த தகன மைதானம் ஒரு பரந்த பகுதி முழுவதும் பரவியிருந்தது, இது உஜ்ஜைன் முழுவதற்கும் சேவை செய்த மரணத்தின் நிலப்பரப்பாகும்.

பேய் திரைச்சீலைகள் போல காற்றில் புகை தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. அவரது கால்களுக்குக் கீழே தரை நொறுங்கியது-மண் அல்ல, ஆனால் சாம்பல் மற்றும் எலும்பு துண்டுகளின் அடுக்குகள் தலைமுறைகளாக குவிந்தன. முறுக்கப்பட்ட மரங்கள் இங்கு வளர்ந்தன, அவற்றின் வேர்கள் ஆயிரக்கணக்கான எச்சங்களால் வளர்க்கப்பட்டன. இருட்டில், அவர்களின் கிளைகள் கைகளைப் பிடிப்பது போல் இருந்தன.

விக்ரமாதித்யா முன்னோக்கி அழுத்தினார். அவர் படைகளையும் காட்டு மிருகங்களையும் எதிர்கொண்டார், தனது காலத்தின் மிகச்சிறந்த அறிஞர்களுடன் புத்திசாலித்தனத்தை பொருத்தினார். ஆயினும்கூட, வாழ்க்கைக்கும் மரணத்திற்கும் இடையிலான எல்லை மெல்லியதாக வளர்ந்த இந்த இடத்தைப் பற்றி தனித்துவமாக குழப்பமான ஒன்று இருந்தது.

ஒரு நரி அழுகை இரவைப் பிரித்தது. பிறகு இன்னொன்று. விரைவில் அவர்களின் ஒரு கோரஸ் தகன மைதானத்தின் குறுக்கே எதிரொலித்தது, இங்கு வசிக்கும் இடங்களுக்கு அவர் வருவதை அறிவிப்பது போல் இருந்தது.

முன்னால், இறக்கும் எரிமலைகளின் மங்கலான ஒளிக்கு எதிராக நிழற்படமாக, மகத்தான வயதுடைய ஆலமரம் ஒன்று நின்றது. அதன் வான்வழி வேர்கள் ஒரு சிக்கலான திரைச்சீலை போல தொங்கிக்கொண்டிருந்தன, அதன் கிளைகளில் ஒன்றிலிருந்து, அவர் அதைக் காண முடிந்தது: ஒரு சடலம், தலைகீழாக தொங்கிக்கொண்டிருந்தது, அவரால் உணர முடியாத காற்றில் சற்று அசைந்து கொண்டிருந்தது.

ஆவி விழித்துக் கொள்கிறது

_ PRESERVE _ 2 _

விக்ரமாதித்யா அளவிடப்பட்ட படிகளுடன் பண்டைய மரத்தை அணுகினார். பிராமணரின் எளிய ஆடைகளை அணிந்து, மரணத்தில் வெளிறிய ஒரு இளைஞனின் சடலமாக இருந்தது. எவ்வளவு நேரம் அது அங்கே தொங்கிக்கொண்டிருந்தது என்பதை அவரால் சொல்ல முடியவில்லை.

அவர் எழுந்து சென்று பிணத்தின் கணுக்கால் பிடித்தார்.

குளிர்ந்த மாம்சத்தைச் சுற்றி அவரது விரல்கள் மூடிய தருணத்தில், கண்கள் திறந்தன-மரணத்தின் மேகமூட்டமான கண்கள் அல்ல, ஆனால் ஒரு வேறொரு உலக புத்திசாலித்தனத்துடன் பிரகாசிக்கின்றன. சடலத்தின் தலை அவரை நேரடியாகப் பார்க்க முடியாத கோணத்தில் சாய்ந்தது, அது பேசும்போது, குரல் பழமையானதாகவும் வேடிக்கையாகவும் இருந்தது.

"அப்படியானால், மகத்தான விக்ரமாதித்யா தகனத்திற்கு வருகிறார்" என்று வேதலா கூறினார். வீரத்தின் சூரியன் இருள் மற்றும் மரணத்தின் சாம்ராஜ்யத்திற்குள் நுழைகிறது "

விக்ரமாதித்யா ஒன்றும் பேசவில்லை. அமைதியாக இருக்க வேண்டும் என்று அவருக்கு எச்சரிக்கை விடுக்கப்பட்டது.

"நீங்கள் ஏன் வந்தீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியும்", என்று வேட்டலா தொடர்ந்தார். "ஒரு முட்டாள்தனமான பையனைப் போல என்னைப் பிடிக்க மந்திரவாதி உன்னை அனுப்பியுள்ளார். ஆனால் நான் சாதாரண ஆவி அல்ல, இது சாதாரண பணியாக இருக்காது

அரசர் கிளையிலிருந்து சடலத்தை எடுத்து தனது தோளில் உயர்த்தினார். அது இருக்க வேண்டியதை விட கனமாக இருந்தது, ஆவியின் எடை சுமையை அதிகரிப்பது போல் இருந்தது.

விக்ரமாதித்யா நகரத்தை நோக்கி திரும்பி நடக்கத் தொடங்கியபோது, "நான் உங்களுக்கு ஒரு முன்மொழிவை முன்வைக்கிறேன்" என்று வேதலா கூறினார். "ஒரு விளையாட்டு, நீங்கள் விரும்பினால். நான் உங்களுக்கு ஒரு கதையைச் சொல்வேன்-மனித முட்டாள்தனம், ஞானம், அன்பு மற்றும் நீதியின் கதை. இறுதியில், நான் ஒரு கேள்வியை எழுப்புவேன். உங்களுக்கு பதில் தெரிந்தால், அமைதியாக இருந்தால், உங்கள் தலை ஆயிரம் துண்டுகளாக வெடிக்கும். ஆனால் நீங்கள் பேசினால், நான் என் மரத்திற்குத் திரும்பிச் செல்வேன், நீங்கள் மீண்டும் தொடங்க வேண்டும் "என்று கூறினார்

_ PRESERVE _ 3 _

விக்ரமாதித்யா தனது முகத்தை அசைக்க முடியாத நிலையில் தொடர்ந்து நடந்து சென்றார். வெற்றலா சிரித்தார், வெற்று எலும்புகள் வழியாக காற்று போன்ற ஒரு சத்தம்.

"இந்த சுழற்சியை உடைக்க ஒரே ஒரு வழி மட்டுமே உள்ளது", என்று ஆவி தொடர்ந்தது. நீங்கள் அறியாமையை ஒப்புக் கொள்ள வேண்டும்-நீங்கள் பதிலளிக்க முடியாத ஒரு கேள்வி இருப்பதை ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும்-அல்லது உண்மையிலேயே பதில் இல்லாத ஒரு கேள்வியை நான் கேட்க வேண்டும். அப்போதுதான் நீங்கள் என்னை உங்கள் மந்திரவாதி நண்பரிடம் அமைதியாக ஒப்படைக்க முடியும் "என்று கூறினார்

ராஜாவின் தாடை இறுக்கமடைந்தது, ஆனால் அவர் எதுவும் பேசவில்லை.

"அருமை!" என்று வெட்கப்பட்டார் வேதலா. "பிறகு தொடங்குவோம். என்னிடம் சொல்ல இருபத்தைந்து கதைகள் உள்ளன, மன்னர் விக்ரமாதித்யா. உங்கள் ஞானத்தை சோதிக்க இருபத்தைந்து புதிர்கள். உங்களைப் பற்றிய கதைகள் உண்மையா என்று பார்ப்போம் "என்று கூறினார்

முதல் கதை

_ PRESERVE _ 4 _

விக்ரமாதித்யா தகனம் செய்யப்பட்ட இடம் வழியாக நடந்து சென்றபோது, அவரது தோளில் உடல் கனமாக இருந்தது, வேட்டலா அதன் முதல் கதையைத் தொடங்கியது:

"அங்கு ஒரு வணிகர் மூன்று மகள்களுடன் வசித்து வந்தார், ஒவ்வொருவரும் கடைசி மகளை விட அழகாக இருந்தனர். அவர்கள் வயதாகிவிட்டபோது, மூன்று வழக்குரைஞர்கள் வந்தனர்-ஒரு இளவரசர், ஒரு அறிஞர் மற்றும் ஒரு போர்வீரர். வணிகர் எந்த மகளைத் திருமணம் செய்து கொள்ள வேண்டும் என்பதைத் தீர்மானிக்க முடியவில்லை, எனவே அவர் ஒரு சோதனையை உருவாக்கினார்.

"அவர் தனது மகள்களை மூன்று ஒரே மாதிரியான அறைகளில் வைத்தார், ஒவ்வொன்றும் தோட்டத்தை நோக்கிய ஒரு ஜன்னல். ஒரு நாள் மகள்களைக் கண்காணிக்கலாம், பின்னர் அவர்களின் விருப்பத்தை அறிவிக்கலாம் என்று அவர் வழக்குத் தொடுத்தவர்களிடம் கூறினார். அவர் தேர்ந்தெடுத்த பெண்ணைப் பற்றிய உண்மையான புரிதலை யார் முன்வைத்தாலும் அவளுடைய கையை வெல்வார்.

"இளவரசர் நாள் முழுவதும் மூத்த மகளைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தார். அவள் கவிதைகளைப் படிப்பதையும், பூக்களை ஏற்பாடு செய்வதையும், தனக்குத்தானே மென்மையாகப் பாடுவதையும் அவர் பார்த்தார். நாள் முடிவில், அவர் அறிவித்தார், 'அவளுக்கு ஒரு இளவரசியின் ஆன்மா உள்ளது. நான் அவளைத் தேர்ந்தெடுப்பேன்

"அறிஞர் நடுத்தர மகளை கவனித்தார். அவள் சுருள்களைப் படிப்பதையும், அவளுடைய ஆசிரியர்களுடன் விவாதிப்பதையும், ஒரு பத்திரிகையில் எழுதுவதையும் அவர் பார்த்தார். அவர் கூறினார், 'அவளுடைய மனம் என்னுடன் பொருந்துகிறது. நான் அவளைத் தேர்ந்தெடுப்பேன்

"போர்வீரன் இளைய மகளைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான். அவள் அந்த நாளை அமைதியாகக் கழித்தாள், அவளுடைய ஜன்னல் அருகே அமர்ந்திருந்தாள், எப்போதாவது அவள் மட்டுமே பார்க்கக்கூடிய ஒன்றைப் பார்த்து புன்னகைத்தாள். சூரிய அஸ்தமனத்தின் போது, போர்வீரர், 'நான் அவளைத் தேர்ந்தெடுப்பேன், ஏனென்றால் அவளுக்கு அமைதியின் மதிப்பு தெரியும்' என்றார்

"வணிகர் மூன்று திருமணங்களையும் ஆசீர்வதித்தார். ஆனால் இங்கே விசித்திரமான பகுதி: திருமண இரவில், ஒவ்வொரு மகளும் ஒரு ரகசியத்தை வெளிப்படுத்தினர். ஒரு இளவரசி செய்ய வேண்டும் என்று நினைத்தபடி தான் இளவரசருக்காக நடித்ததாக மூத்தவர் ஒப்புக்கொண்டார். நடுத்தர மகள் கற்றறிந்த மனிதனை ஈர்ப்பதற்காக அறிஞராக பாசாங்கு செய்ததாக ஒப்புக்கொண்டார். ஆனால் இளைய மகள் போர்வீரரிடம், 'நான் உண்மையிலேயே நிம்மதியாக இருந்தேன், ஏனென்றால் நீங்கள் பார்த்துக் கொண்டிருப்பதை நான் பார்த்தேன், நீங்கள் தான் என்று எனக்குத் தெரியும்'

வேட்டலா இடைநிறுத்தப்பட்டார், விக்ரமாதித்யாவால் அவரது தோள்பட்டை மாற்றத்தின் எடையை உணர முடிந்தது.

"இப்போது சொல்லுங்கள், ஞானமுள்ள மன்னரே, எந்த திருமணம் உண்மையான புரிதலை அடிப்படையாகக் கொண்டது? நடிப்பைப் பார்த்து அதை நம்பிய இளவரசர்? வேண்டுமென்றே ஏமாற்றப்பட்ட அறிஞர்? அல்லது தான் கவனித்ததை மாற்றிய போர்வீரரா

விக்ரமாதித்யா இன்னும் பல படிகள் நடந்து, அவரது மனம் புதிர் வழியாக வேலை செய்தது. அவருக்கு பதில் தெளிவாக இருந்தது-போர்வீரரின் திருமணம் உண்மையானது, ஏனென்றால் இளைய மகளின் அமைதி உண்மையானது, அவரது பிரசன்னத்தால் ஏற்பட்டது. போர்வீரன் தான் அவளுக்கு அமைதியைக் கொண்டுவந்ததாக புரிந்துகொண்டார், மற்றவர்கள் மாயைகளை மட்டுமே புரிந்துகொண்டனர்.

ஆனால் பேசுவது அமைதியை உடைக்கும்.

அவர் இன்னொரு அடி எடுத்து வைத்தார், பிறகு இன்னொரு அடி எடுத்து வைத்தார். பதில் அவரது மனதில் எரிந்தது, பேச வேண்டும் என்று கோரியது. வேதாளம் புத்திசாலித்தனமாக இருந்தது-இது தனது ஞானத்திற்கு பெயர் பெற்ற ஒரு மன்னருக்கு கடினமான புதிர் அல்ல. பதில் தெரிந்தபோது அமைதியாக இருப்பதில் சிரமம் இருந்தது.

_ PRESERVE _ 5 _

இறுதியாக, விக்ரமாதித்யாவால் இனி அதை தாங்க முடியவில்லை. "போர்வீரரின் திருமணம் மிகவும் உண்மையானது, ஏனென்றால் இளைய மகளின் அமைதி உண்மையானது, அவரது பிரசன்னத்திலிருந்தே பிறந்தது" என்று அவர் அறிவித்தார். அவர் உருவாக்க உதவிய யதார்த்தத்தை அவர் புரிந்து கொண்டார், மற்றவர்கள் மட்டுமே புரிந்துகொண்டனர்-"

அவர் முடிப்பதற்குள், சடலம் எடை இல்லாமல் போனது. அது சிறைப்பிடிக்கப்பட்டதில் இருந்து விடுவிக்கப்பட்ட ஒரு பறவையைப் போல அவரது தோளில் இருந்து பறந்து, இருளில் இருந்து ஆலமரத்தை நோக்கி பறந்தது. வேட்டலாவின் சிரிப்பு தகனம் செய்யும் இடம் முழுவதும் எதிரொலித்தது.

விக்ரமாதித்யா சாம்பலிலும் இருளிலும் நின்று, ஆவி புறப்படுவதைப் பார்த்தார். என்ன நடக்கப் போகிறது என்று அவருக்குத் தெரிந்திருந்தது. வேட்டலா அவரை தெளிவாக எச்சரித்திருந்தார். ஆயினும்கூட அவரது இயல்பு-அவரை வீரத்தின் சூரியனாக மாற்றிய ஞானம்-அவரை உண்மையைப் பேச கட்டாயப்படுத்தியது.

அவர் திரும்பி ஆலமரத்தை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினார்.

சுழற்சி தொடங்குகிறது

_ PRESERVE _ 6 _

விக்ரமாதித்யா பண்டைய மரத்தை அடைந்தபோது, சடலம் அதன் கிளையிலிருந்து மீண்டும் ஒரு முறை தொங்கியது, அந்த உணரப்படாத காற்றில் அசைந்தது. விடியலின் முதல் குறிப்புகள் கிழக்கு அடிவானத்தைத் தொட்டன, ஆனால் தகனம் செய்யும் இடம் இருளில் மூடப்பட்டிருந்தது.

அவர் எழுந்து மீண்டும் முழங்காலைப் பிடித்தார்.

கண்கள் திறந்தன, அதே பண்டைய பொழுதுபோக்குடன் பிரகாசிக்கின்றன. "மீண்டும் வரவேற்கிறேன், பெரிய மன்னரே" என்று வேதலா கூறினார். "அது ஒரு கதை. எனக்கு இன்னும் இருபத்து நான்கு உள்ளன. தொடர்வோமா? "

விக்ரமாதித்யா சடலத்தை கீழே இழுத்து மீண்டும் தோளில் உயர்த்தினார். அவர் நடக்கத் தொடங்கியபோது, வேட்டலா அதன் இரண்டாவது கதையைத் தொடங்கியது, மேலும் மன்னர் தனக்கு முன் இருந்த சவாலின் உண்மையான தன்மையை புரிந்து கொண்டார்.

இது வெறுமனே தைரியம் அல்லது ஞானத்தின் சோதனை அல்ல. இது ஆழமான ஒன்றின் சோதனையாக இருந்தது-சத்தியத்தின் முன் அமைதியாக இருக்கும் திறன், அதை பேச வேண்டிய கட்டாயம் இல்லாமல் அறிவை எடுத்துச் செல்வது. "வீரத்தின் சூரியன்" என்று பொருள்படும் ஒரு மன்னருக்கு, அவரது புராணக்கதைகள் வேட்டலா பஞ்சவிம்சதியில் பாதுகாக்கப்பட்டு, தலைமுறைகளாக மீண்டும் கூறப்படும், இது அநேகமாக அனைத்திலும் மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்தது.

இருபத்தைந்து கதைகள். இருபத்தைந்து புதிர்கள். தகனம் செய்யும் இடம் வழியாக இருபத்தைந்து பயணங்கள்.

வீரத்தின் சூரியன் இருட்டுக்குள் நுழைந்தது, வேட்டலாவின் குரல் மனித ஞானம் மற்றும் முட்டாள்தனத்தின் மற்றொரு கதையால் இரவை நிரப்பியது, இது ஒரு பதிலைக் கோரும் மற்றொரு சாத்தியமற்ற கேள்வியை நோக்கி கட்டப்பட்டது.

இந்தச் சுழற்சி இப்போதுதான் தொடங்கியிருந்தது.