जिस दिन मराठा स्वप्न की मृत्यु हुईः पानीपत, 1761

वर्ष 1761 की शुरुआत मराठा साम्राज्य के साथ हुई जब यह अपनी शक्ति के चरम पर था। इसके अंत तक, पानीपत के मैदानों में 40,000 योद्धाओं का खून बह गया था, और एक साम्राज्य की महत्वाकांक्षाएं टूट गई थीं। यह कहानी है कि कैसे एक दिन ने भारतीय इतिहास की दिशा बदल दी।

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अपने चरम पर साम्राज्य

पूना के युद्ध कक्ष में-आज के पुणे में-नक्शे अभूतपूर्व सफलता की कहानी बताते हैं। मराठा संघ ने वह हासिल कर लिया था जो कुछ ही दशक पहले असंभव लग रहा थाः उन्होंने भारतीय उपमहाद्वीप के लगभग एक तिहाई हिस्से पर नियंत्रण कर लिया था, जो लगभग 1 मिलियन वर्ग किलोमीटर में फैला एक साम्राज्य था।

महाराष्ट्र में अपने केंद्र से, मराठा शक्ति उत्तर की ओर ग्वालियर और पूर्व की ओर उड़ीसा तक फैली हुई थी। विकिपीडिया के अनुसार, "1737 में भोपाल की लड़ाई के बाद संघ की स्थिर सीमाएँ दक्षिण में आधुनिक महाराष्ट्र से लेकर उत्तर में ग्वालियर और पूर्व में उड़ीसा तक फैली हुई थीं।" यह महान शिवाजी द्वारा रखी गई नींव पर बनाया गया एक साम्राज्य था, जिसने बीजापुर सल्तनत और शक्तिशाली मुगल साम्राज्य दोनों के खिलाफ 'हिंदवी स्वराज्य'-हिंदुओं के स्वशासन की स्थापना की थी।

मराठा शक्ति की संरचना अद्वितीय थी। चार महान परिवारों-सिंधिया, होल्कर, भोंसले और गायकवाड़-ने वंशानुगत प्रधानमंत्री पेशवा के नाममात्र के नेतृत्व में अपने-अपने क्षेत्रों पर शासन किया, जो पूना से शासन करते थे। 1749 में पेशवा बाजीराव प्रथम की मृत्यु के बाद भट परिवार के पेशवा सिंहासन के पीछे की वास्तविक शक्ति बन गए थे, जिसने शिवाजी के राज्य को एक विशाल क्षेत्र में बदल दिया था जो उपमहाद्वीप पर हावी था।

मराठों का उदय उल्कापिंड था। व्यवहार में, यदि नाम में नहीं, तो उन्होंने 1737 और 1803 के बीच मुगल राजनीति को नियंत्रित किया। एक समय के शक्तिशाली मुगल सम्राट कठपुतलियों से थोड़ा अधिक बन गए थे, उनका साम्राज्य दशकों के मराठा विस्तार से खोखला हो गया था। 1707 में औरंगजेब की मृत्यु से उत्पन्न रिक्तता को पश्चिमी दक्कन पठार के इन मराठी भाषी योद्धाओं ने भर दिया था।

अब, 1761 में, संघ की नज़र एक बार फिर उत्तर की ओर मुड़ गई। जीतने के लिए अभी भी क्षेत्र थे, अभी भी प्रतिद्वंद्वियों को वश में करना था। अखिल भारतीय प्रभुत्व का सपना पहुंच के भीतर लग रहा था।

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पानीपत की ओर कूच

उत्तर की ओर कूच करने का निर्णय हाल की जीत से पैदा हुए आत्मविश्वास के साथ किया गया था। प्रमुख मराठा परिवारों ने पूरे उत्तरी और मध्य भारत में आसानी से अपनी विजय प्राप्त की थी। उनकी सेना दुर्जेय थी-एक ऐसी सेना जिसने मुगलों को पराजित किया था और राज्यों पर विजय प्राप्त की थी।

मराठा सैन्य मशीन एक परिष्कृत उपकरण था। विभिन्न मराठी समूहों के योद्धाओं, प्रशासकों और रईसों ने एक ऐसी सरकार बनाई जो लड़ और शासन दोनों कर सकती थी। उनकी घुड़सवार सेना पौराणिक थी, उनकी पैदल सेना युद्ध-कठोर थी, उनके कमांडरों ने युद्ध की कला में अनुभव किया जो संघर्ष की पीढ़ियों के माध्यम से परिष्कृत किया गया था।

जैसे-जैसे विशाल स्तंभ उत्तर की ओर बढ़ा, हजारों खुरों और पैरों से धूल उठ रही थी, मराठा कमांडरों ने अजेय महसूस किया होगा। वे शिवाजी की विरासत के उत्तराधिकारी थे, वह सेना जिसने अपने संस्थापक के सपने को पूरा किया था-एक स्वतंत्र हिंदू राज्य जो एक साम्राज्य में विकसित हुआ था।

लेकिन वे एक ऐसे दुश्मन की ओर बढ़ रहे थे जिसका उन्होंने पहले सामना नहीं किया थाः अहमद शाह दुर्रानी, अफगान शासक जिसका साम्राज्य फारस से पंजाब तक फैला हुआ था। इन दोनों शक्तियों का टकराव पानीपत में होगा, एक ऐसा स्थान जो पहले से ही दो पिछली निर्णायक लड़ाइयों के खून से लथपथ था जिसने भारतीय इतिहास को आकार दिया था।

मराठा अपने परिवारों को अपने साथ ले आए-एक ऐसा निर्णय जो विनाशकारी साबित होगा। यह त्वरित छापा या सर्जिकल स्ट्राइक के लिए नहीं था। यह विजय का एक अभियान था, उत्तर में मराठा शक्ति को स्थायी रूप से स्थापित करने का एक अभियान। हजारों गैर-लड़ाके सेना के साथ गए, जिसने सैन्य टुकड़ी को एक गतिशील शहर में बदल दिया।

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पानीपत की लड़ाई शुरू

जनवरी 14, 1761। दिल्ली से लगभग 60 मील उत्तर में पानीपत का मैदान पहले भी साम्राज्यों के भाग्य का गवाह रहा है। अब यह फिर से ऐसा करेगा।

भोर होते ही मराठा सेना ने ऐतिहासिक युद्ध के मैदान में दुर्रानी साम्राज्य का सामना किया। मराठा सेनापतियों ने जो देखा, उससे उन्हें विराम मिलना चाहिए थाः अहमद शाह दुर्रानी ने अफगान घुड़सवार सेना, रोहिल्ला पैदल सेना और संबद्ध बलों को एक सामंजस्यपूर्ण युद्ध मशीन में एकजुट कर दिया था। अधिक गंभीर रूप से, उन्होंने अपनी आपूर्ति लाइनों को सुरक्षित कर लिया था, जबकि घर से दूर मराठों के पास प्रावधानों की कमी थी।

उस सुबह शुरू हुई लड़ाई मराठों द्वारा की गई तेज घुड़सवार सेना की लड़ाई के विपरीत थी। दुर्रानी सेना के पास तोपखाने प्रभावी ढंग से तैनात थे, और उनकी घुड़सवार सेना प्रसिद्ध मराठा घुड़सवारों के बराबर थी। उत्तरी प्रभुत्व को सुरक्षित करने के लिए जो एक रणनीतिक टकराव की तरह लग रहा था, उसने जल्दी ही खुद को कहीं अधिक खतरनाक के रूप में प्रकट कर दिया।

मराठों का तेजी से विस्तार, जो अजेय लग रहा था, सबसे क्रूर तरीके से रुकने वाला था जिसकी कल्पना की जा सकती थी। जैसा कि विकिपीडिया नोट करता है, "मराठों का तेजी से विस्तार 1761 में पानीपत की हार के साथ, दुर्रानी साम्राज्य के हाथों रुक गया था।"

लेकिन जो होने वाला था उसके लिए "हार" बहुत कोमल शब्द है।

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आपदा सामने आती है

जैसे-जैसे दिन भर लड़ाई बढ़ती गई, मराठा स्थिति कठिन से हताश से विनाशकारी हो गई। दुर्रानी तोपखाने ने अपनी संरचनाओं में अंतराल को फाड़ दिया। अफगान घुड़सवार सेना के हमलों ने उनकी सीमाओं को तोड़ दिया। मराठों ने उन योद्धाओं के साहस के साथ लड़ाई लड़ी जिन्होंने एक साम्राज्य पर विजय प्राप्त की थी, लेकिन केवल साहस ही उनके सामने आने वाले सामरिक नुकसान को दूर नहीं कर सका।

मराठा सेना अपने लंबे मार्च से थक गई थी, आपूर्ति की कमी थी, और अपने समर्थन आधार से बहुत दूर लड़ रही थी। संघ की संरचना, जिसने शांतिकाल के प्रशासन में अच्छा काम किया, इस हताश क्षण में एक कमजोरी साबित हुई। विभिन्न मराठा प्रमुख, जिनमें से प्रत्येक ने अपनी सेना की कमान संभाली, एक अधिक एकीकृत दुश्मन कमान के खिलाफ प्रभावी ढंग से समन्वय करने के लिए संघर्ष किया।

दोपहर तक जो लड़ाई हुई थी वह कत्लेआम बन गई। मराठा रेखाएँ टूट गईं। रिट्रीट रूट में बदल गया। और फिर शुरू होता है असली डर।

दुर्रानी सेना ने कोई दया नहीं दिखाई। आत्मसमर्पण करने की कोशिश करने वाले मराठा सैनिकों को मार दिया गया। जो भाग गए उनका मैदान के पार शिकार किया गया। सेना के साथ आने वाले गैर-लड़ाकों-सैनिकों, व्यापारियों, नौकरों के परिवारों-को बख्शा नहीं गया। जैसे-जैसे सूरज डूबता गया और अंधेरा होता गया, हत्याएँ जारी रहीं।

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द रेकनिंग

15 जनवरी को जब सुबह हुई तो आपदा का पैमाना साफ हो गया। पानीपत के मैदान को चारनेल हाउस में बदल दिया गया था। शवों के ढेर लगे हुए थे, सर्दियों की मिट्टी में खून जमा हो गया था और मराठों के भगवा झंडे कीचड़ में कुचले गए थे।

अनुमान अलग-अलग हैं, लेकिन सबसे विश्वसनीय विवरण बताते हैं कि पानीपत में हजारों गैर-लड़ाकों के साथ मराठा सैनिक मारे गए। कुछ इतिहासकारों ने मरने वालों की कुल संख्या को और भी अधिक बताया है। यह इतिहास की सबसे खूनी एक दिवसीय लड़ाइयों में से एक थी, एक आपदा जिसने मराठा सैन्य प्रतिष्ठान को तबाह कर दिया था।

संघ के सभी प्रमुख परिवारों को विनाशकारी नुकसान उठाना पड़ा था। भाऊ, जिसने मराठा सेना की कमान संभाली थी, मारा गया। युवा पेशवा का बेटा युद्ध में मर गया। उत्तरी विस्तार का नेतृत्व करने वाले प्रमुख रईस और कमांडर मैदान पर मृत पड़े थे। मराठा सैन्य नेतृत्व का प्रभाव समाप्त हो गया था।

बचे हुए लोग दक्षिण की ओर लड़खड़ा गए और तबाही की खबर वापस पूना ले गए। जब यह खबर पेशवा की राजधानी तक पहुंची तो कहा गया कि शहर का हर घर शोक में डूब गया। जो साम्राज्य अजेय लग रहा था, वह एक ही दिन में टूट गया था।

सपना मर जाता है

पानीपत ने मराठा साम्राज्य को तुरंत समाप्त नहीं किया-विकिपीडिया नोट करता है कि "मराठा दस साल बाद पेशवा माधवराव प्रथम के नेतृत्व में अपने अधिकांश खोए हुए क्षेत्रों को फिर से हासिल करने में कामयाब रहे।" लेकिन कुछ बुनियादी चीज बदल गई थी। उत्तरी विस्तार का सपना, पूरे भारत को मराठा शासन के तहत एकजुट करने का सपना, उस खून से लथपथ मैदान पर मर गया।

मनोवैज्ञानिक प्रभाव सैन्य नुकसान के समान ही विनाशकारी था। अजेयता की आभा टूट गई थी। मराठा संघ फिर कभी इस तरह के महत्वाकांक्षी उत्तरी अभियान का प्रयास नहीं करेगा। विभिन्न मराठा परिवार सामूहिक विस्तार के बजाय अपने क्षेत्रों को मजबूत करने पर अधिक ध्यान केंद्रित करने लगे।

इसके अलावा, पानीपत ने जो शक्ति रिक्तता पैदा की, वह अंततः मराठा महत्वाकांक्षाओं को पुनर्जीवित करने से नहीं, बल्कि भारत में एक नई शक्ति के उदय से भरी जाएगीः ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी। जब मराठा अपनी तबाही से उबर रहे थे, तब अंग्रेज लगातार अपने प्रभाव का विस्तार कर रहे थे। 1818 तक, दूसरे और तीसरे एंग्लो-मराठा युद्धों के बाद, संघ पूरी तरह से नष्ट हो जाएगा, और भारत ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के अधीन हो जाएगा।

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स्मृति और विरासत

आज पानीपत में एक स्मारक खड़ा है, जो उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ मराठा योद्धा मारे गए थे। अब पत्थरों के बीच जंगली फूल उगते हैं, और मैदान शांतिपूर्ण है। लेकिन उस विनाशकारी दिन की स्मृति पूरे भारतीय इतिहास में गूंजती है।

पानीपत की तीसरी लड़ाई इतिहास के महान युद्धों में से एक है। अगर मराठा जीत जाते तो क्या होता? क्या वे भारत को स्वदेशी शासन के तहत एकजुट करते, ब्रिटिश उपनिवेशीकरण को रोकते या सीमित करते? क्या उपमहाद्वीप का आधुनिक इतिहास अलग तरह से सामने आया होगा?

हम नहीं जान सकते। हम जो जानते हैं वह यह है कि एक ही दिन-जनवरी 14, 1761-ने सब कुछ बदल दिया। उपमहाद्वीप के एक तिहाई हिस्से को नियंत्रित करने वाले एक साम्राज्य ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को घंटों की क्रूर लड़ाई में ध्वस्त होते देखा। चालीस हजार सैनिक जिन्होंने विजय का सपना देखते हुए उत्तर की ओर कूच किया, वे कभी घर नहीं लौटे।

मराठा साम्राज्य एक और आधी सदी तक जीवित रहेगा, लेकिन यह कभी भी वैसा नहीं रहेगा। हिंदवी स्वराज्य का सपना-पूरे भारत में हिंदू स्वशासन का सपना-जिसे शिवाजी ने बोया था और उनके उत्तराधिकारियों ने पोषित किया था, पानीपत के मैदानों में सूख गया।

इतिहास को अक्सर क्रमिक परिवर्तन से नहीं बल्कि विनाशकारी हिंसा के एकल क्षणों से आकार दिया जाता है। पानीपत एक ऐसा क्षण था। भारतीय इतिहास के लंबे चक्र में, यह एक गुप्त बिंदु के रूप में खड़ा है-वह दिन जब एक संभावित भविष्य की मृत्यु हो गई और दूसरा, औपनिवेशिक अधीनता की ओर अंधेरा रास्ता खुल गया।

खून लंबे समय से पृथ्वी में भिग चुका है। शव धूल में बदल गए हैं। लेकिन स्मृति बनी हुई है, यह याद दिलाती है कि भाग्य कितनी जल्दी बदल सकता है, सबसे शक्तिशाली साम्राज्य भी कितने नाजुक हो सकते हैं, और कैसे एक दिन आने वाली सदियों के लिए राष्ट्रों के भाग्य को बदल सकता है।