ज्या दिवशी मराठा स्वप्नाचा मृत्यू झालाः पानिपत, 1761

1761 या वर्षाची सुरुवात मराठा साम्राज्याच्या सत्तेच्या शिखरावर असताना झाली. अखेरीस, 40,000 योद्ध्यांचे रक्त पानिपतच्या मैदानी भागात भिजले होते आणि एका साम्राज्याच्या महत्त्वाकांक्षा तुटून पडल्या होत्या. एका दिवसाने भारतीय इतिहासाची दिशा कशी बदलली याची ही कथा आहे.

प्रीझर्व _ 0 _

त्याच्या झिनिथ येथे साम्राज्य

पुणे येथील युद्ध कक्षात-आजचे पुणे-नकाशांनी अभूतपूर्व यशाची कथा सांगितली. मराठा महासंघाने काही दशकांपूर्वी जे अशक्य वाटत होते ते साध्य केले होतेः त्यांनी भारतीय उपखंडाच्या सुमारे एक तृतीयांश भागावर नियंत्रण ठेवले होते, जे एक दशलक्ष चौरस किलोमीटरवर पसरलेले साम्राज्य होते.

महाराष्ट्रातील त्यांच्या मध्यवर्ती भागापासून मराठा सत्ता उत्तरेकडे ग्वाल्हेरपर्यंत आणि पूर्वेकडे ओरिसापर्यंत विस्तारली. विकिपीडियानुसार, "1737 मधील भोपाळच्या युद्धानंतर संघराज्याच्या स्थिर सीमा दक्षिणेकडील आधुनिक महाराष्ट्रापासून उत्तरेकडील ग्वाल्हेरपर्यंत आणि पूर्वेकडील ओरिसापर्यंत विस्तारल्या होत्या". विजापूर सल्तनत आणि पराक्रमी मुघल साम्राज्य या दोन्हींच्या विरोधात हिंदूंच्या स्वराज्य 'हिंदवी स्वराज्य' ची स्थापना करणाऱ्या महान शिवाजींनी घातलेल्या पायावर हे साम्राज्य बांधले गेले होते.

मराठा सत्तेची रचना अद्वितीय होती. चार महान कुटुंबे-सिंधिया, होळकर, भोसले आणि गायकवाड-यांनी त्यांच्या संबंधित क्षेत्रांवर पेशव्यांच्या नाममात्र नेतृत्वाखाली राज्य केले, जो वंशपरंपरागत पंतप्रधान होता, ज्याने पूनापासून राज्य केले. 1749 मध्ये पेशवा बाजीराव पहिला याच्या मृत्यूनंतर भट कुटुंबातील पेशवे सिंहासनामागील खरी शक्ती बनले होते, ज्यामुळे शिवाजीच्या राज्याचे उपखंडावर वर्चस्व असलेल्या विशाल क्षेत्रात रूपांतर झाले.

मराठ्यांचा उदय हा उल्कापात होता. व्यवहारात, जरी नाव नसेल, तरी त्यांनी 1737 ते 1803 दरम्यान मुघल राजकारणावर नियंत्रण ठेवले. एकेकाळी शक्तिशाली असलेले मुघल सम्राट कठपुतळ्यांपेक्षा थोडे अधिक झाले होते, त्यांचे साम्राज्य अनेक दशकांच्या मराठा विस्तारामुळे पोकळ झाले होते. 1707 मध्ये औरंगजेबाच्या मृत्यूमुळे निर्माण झालेली पोकळी पश्चिम दख्खनच्या पठारावरील मराठी भाषिक योद्ध्यांनी भरून काढली होती.

आता, 1761 मध्ये, महासंघाची नजर पुन्हा एकदा उत्तरेकडे वळली. अजून प्रदेश जिंकायचे होते, तरीही प्रतिस्पर्ध्यांना पराभूत करायचे होते. अखिल भारतीय वर्चस्वाचे स्वप्न आवाक्याबाहेर दिसत होते.

प्रीझर्व्ह _ 1 _

पानिपतला कूच

उत्तरेकडे कूच करण्याचा निर्णय अलीकडील विजयांमुळे निर्माण झालेल्या आत्मविश्वासाने घेण्यात आला. आघाडीच्या मराठा कुटुंबांनी त्यांचे विजय संपूर्ण उत्तर आणि मध्य भारतात सहजतेने वाढवले होते. त्यांचे सैन्य दुर्जेय होते-एक सैन्य ज्याने मुघलांचा पराभव केला आणि राज्ये जिंकली.

मराठा लष्करी यंत्र हे एक अत्याधुनिक साधन होते. विविध मराठी गटातील योद्धे, प्रशासक आणि सरदारांनी एक असे सरकार स्थापन केले जे लढू आणि राज्य करू शकत होते. त्यांचे घोडदळ पौराणिक होते, त्यांचे पायदळ युद्ध-कठोर होते, त्यांच्या सेनापतींनी युद्धाच्या कलेचा अनुभव घेतला जो संघर्षाच्या पिढ्यांमधून परिष्कृत झाला होता.

जसजसा मोठा स्तंभ उत्तरेकडे सरकत होता, हजारो खुर आणि पायांवरून धूळ उठत होती, तसतसे मराठा सेनापतींना अजिंक्य वाटले असावे. ते शिवाजींच्या वारशाचे वारस होते, ज्या सैन्य ाने त्यांच्या संस्थापकाचे स्वप्न पूर्ण केले होते-एक स्वतंत्र हिंदू राज्य जे एका साम्राज्यात विकसित झाले होते.

परंतु ते पूर्वी समोर आलेल्या कोणत्याही शत्रूकडे जात होतेः अहमद शाह दुर्रानी, अफगाण शासक ज्याचे साम्राज्य पर्शियापासून पंजाबपर्यंत पसरले होते. भारतीय इतिहासाला आकार देणाऱ्या मागील दोन निर्णायक लढायांच्या रक्ताने आधीच भिजलेल्या पानिपत येथे या दोन शक्तींची टक्कर होणार होती.

मराठ्यांनी त्यांच्या कुटुंबियांना त्यांच्याबरोबर आणले-एक असा निर्णय जो विनाशकारी ठरेल. हा त्वरित हल्ला किंवा सर्जिकल स्ट्राईक करण्याचा हेतू नव्हता. ही विजयाची मोहीम होती, उत्तरेकडे मराठा सत्ता कायमस्वरूपी प्रस्थापित करण्याची मोहीम होती. हजारो बिगर-लढाऊ सैन्य ासह गेले, ज्यामुळे लष्करी तुकडीचे एका हलत्या शहरात रूपांतर झाले.

प्रीझर्व _ 2 _

पानिपतची लढाई सुरू

जानेवारी 14, 1761. दिल्लीच्या उत्तरेस सुमारे 60 मैलांवर असलेल्या पानिपतच्या मैदानाने यापूर्वी साम्राज्यांचे भवितव्य पाहिले होते. आता तो पुन्हा असे करेल.

पहाटेच्या सुमारास मराठा सैन्य ाने ऐतिहासिक युद्धभूमीवर दुर्रानी साम्राज्याचा सामना केला. मराठा सेनापतींनी जे पाहिले त्याने त्यांना विराम द्यायला हवा होताः अहमद शाह दुर्रानीने अफगाण घोडदळ, रोहिल्ला पायदळ आणि सहयोगी सैन्य ाला एकसंध लढाऊ यंत्रात एकत्र केले. अधिक गंभीर बाब म्हणजे, घरापासून दूर असलेल्या मराठ्यांना तरतुदींची कमतरता भासत असताना त्यांनी त्यांचे पुरवठा मार्ग सुरक्षित केले होते.

त्या दिवशी सकाळी सुरू झालेली लढाई मराठ्यांनी केलेल्या वेगवान घोडदळाच्या लढतींपेक्षा वेगळी होती. दुर्रानी सैन्य ाने तोफखाना प्रभावीपणे तैनात केला होता आणि त्यांची घोडदळ प्रसिद्ध मराठा घोडेस्वारांच्या बरोबरीची होती. उत्तरेकडील वर्चस्व सुरक्षित करण्यासाठी जो एक धोरणात्मक संघर्ष वाटत होता, त्याने लगेचच स्वतःला आणखी धोकादायक असल्याचे उघड केले.

मराठ्यांचा वेगवान विस्तार, जो थांबवणे अशक्य वाटत होता, तो कल्पनेतील सर्वात क्रूर मार्गाने थांबणार होता. विकिपीडियाने नमूद केल्याप्रमाणे, "1761 मध्ये दुर्रानी साम्राज्याच्या हातून झालेल्या पानिपतच्या पराभवानंतर मराठ्यांचा वेगवान विस्तार थांबला"

पण जे काही घडणार होते, त्यासाठी 'पराभव' हा शब्द अतिशय सौम्य आहे.

प्रीझर्व्ह _ 3 _

आपत्ती उलगडते

जसजशी लढाई दिवसभरात तीव्र होत गेली तसतशी मराठ्यांची स्थिती कठीण ते हताश ते विनाशकारी अशी बिघडत गेली. दुर्रानी तोफखान्याने त्यांच्या रचनांमधील अंतर फाडले. अफगाण घोडदळाच्या हल्ल्यांनी त्यांच्या सीमा मोडून काढल्या. मराठ्यांनी साम्राज्य जिंकलेल्या योद्ध्यांच्या धैर्याने लढा दिला, परंतु केवळ धैर्याने त्यांना भेडसावणाऱ्या धोरणात्मक गैरसोयींवर मात करता आली नाही.

मराठा सैन्य त्यांच्या लांब पल्ल्यामुळे, पुरवठ्याअभावी आणि त्यांच्या आधारस्तंभापासून दूर लढून थकले होते. शांततेच्या काळात प्रशासनात चांगले काम करणारी महासंघाची रचना या निराशाजनक क्षणी एक कमकुवतपणा सिद्ध झाली. वेगवेगळ्या मराठा सरदारांनी, प्रत्येकाने त्यांच्या स्वतःच्या सैन्य ाचे नेतृत्व केले, अधिक एकीकृत शत्रू कमांडविरुद्ध प्रभावीपणे समन्वय साधण्यासाठी संघर्ष केला.

दुपारपर्यंत, जी लढाई होती ती कत्तल झाली. मराठ्यांची रेषा तुटली. रिट्रीटचे रुपांतर मार्गात झाले. आणि मग घुसाघुशी सुरू झाली.

दुर्रानी सैन्य ाने कोणतीही दया दाखवली नाही. शरण येण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या मराठा सैनिकांना ठार मारण्यात आले. जे पळून गेले त्यांची मैदानी भागात शिकार करण्यात आली. सैन्य ासोबत आलेल्या बिगर लढाऊ सैनिकांची-सैनिकांची कुटुंबे, व्यापारी, नोकरांची-सुटका झाली नाही. सूर्य मावळत असताना आणि अंधारात असताना हत्या सुरूच राहिली.

PRESERVE _ 4 _

गणना

15 जानेवारीला पहाटेची वेळ झाली तेव्हा आपत्तीचे प्रमाण स्पष्ट झाले. पानिपतच्या मैदानाचे रूपांतर चारनेल हाऊसमध्ये करण्यात आले. मृतदेहांचे ढीग पडले होते, हिवाळ्यातील मातीमध्ये रक्त सांडलेले होते आणि मराठ्यांचे भगवे झेंडे चिखलात चिरडले गेले होते.

अंदाज वेगवेगळे आहेत, परंतु सर्वात विश्वासार्ह नोंदी सूचित करतात की 40,000 मराठा सैनिक हजारो बिगर लढाऊ सैनिकांसह पानिपत येथे मरण पावले. काही इतिहासकारांनी एकूण मृतांची संख्या आणखी जास्त असल्याचे म्हटले आहे. ही इतिहासातील एका दिवसातील सर्वात रक्तरंजित लढायांपैकी एक होती, एक आपत्ती ज्याने मराठा लष्करी आस्थापनेला उद्ध्वस्त केले.

महासंघाच्या सर्व प्रमुख कुटुंबांचे विनाशकारी नुकसान झाले होते. मराठा सैन्य ाचे नेतृत्व करणारा भाऊ मारला गेला. तरुण पेशव्याचा मुलगा युद्धात मरण पावला. उत्तरेकडील विस्ताराचे नेतृत्व करणारे प्रमुख सरदार आणि सेनापती मैदानावर मृतावस्थेत पडले होते. मराठा लष्करी नेतृत्वाची चमक नाहीशी झाली.

या आपत्तीची बातमी परत पूना येथे घेऊन वाचलेले लोक दक्षिणेकडे वळले. जेव्हा ही बातमी पेशव्यांच्या राजधानीत पोहोचली तेव्हा असे म्हटले जात होते की शहरातील प्रत्येक घर शोकात बुडाले होते. जे साम्राज्य अजिंक्य वाटत होते ते एकाच दिवसात उध्वस्त झाले होते.

स्वप्न मरते

पानिपतने मराठा साम्राज्याचा त्वरित अंत केला नाही-विकिपीडिया नमूद करते की "पेशवे माधवराव पहिला यांच्या नेतृत्वाखाली दहा वर्षांनंतर हरवलेले बहुतांश प्रदेश परत मिळवण्यात मराठ्यांना यश आले". पण मूलभूत काहीतरी बदलले होते. संपूर्ण भारताला मराठा राजवटीखाली एकत्र आणण्याचे, उत्तरेकडील विस्ताराचे स्वप्न त्या रक्ताने माखलेल्या मैदानावर संपुष्टात आले.

त्याचा मानसिक परिणाम लष्करी नुकसानाइतकाच विनाशकारी होता. अजेयतेची आभा विखुरली गेली. मराठा महासंघ पुन्हा कधीही अशा महत्त्वाकांक्षी उत्तरेकडील मोहिमेचा प्रयत्न करणार नाही. विविध मराठा कुटुंबे सामूहिक विस्तारापेक्षा त्यांचे स्वतःचे प्रदेश एकत्रित करण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करू लागली.

शिवाय, पानिपतने निर्माण केलेली सत्तेची पोकळी अखेरीस मराठा महत्त्वाकांक्षांच्या पुनरुज्जीवनामुळे नव्हे, तर भारतात उदयाला आलेल्या एका नवीन सामर्थ्यानेः ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने भरून काढली. मराठा त्यांच्या आपत्तीतून सावरत असताना, ब्रिटिश त्यांचा प्रभाव सातत्याने वाढवत होते. 1818 पर्यंत, दुसऱ्या आणि तिसऱ्या अँग्लो-मराठा युद्धांनंतर, संघराज्य पूर्णपणे नष्ट होईल आणि भारत ब्रिटीश वसाहतवादी राजवटीखाली जाईल.

प्रीझर्व _ 5 _

स्मृती आणि वारसा

आज पानिपत येथे एक स्मारक उभारण्यात आले आहे, जिथे मराठा योद्धे मारले गेले होते. आता दगडांच्या मध्ये जंगली फुले उगवतात आणि मैदान शांत आहे. पण त्या विनाशकारी दिवसाची आठवण भारतीय इतिहासात प्रतिध्वनित होते.

पानिपतची तिसरी लढाई ही इतिहासातील एक महान 'व्हॉट इफ्स' दर्शवते. मराठ्यांचा विजय झाला असता तर? त्यांनी ब्रिटिश वसाहतीकरण रोखून किंवा मर्यादित करून, स्वदेशी राजवटीखाली भारताला एकत्र आणले असते का? उपखंडाचा आधुनिक इतिहास वेगळ्या प्रकारे उलगडला असता का?

आम्हाला कळू शकत नाही. आपल्याला काय माहित आहे की एकाच दिवशी-जानेवारी 14, 1761-ने सर्वकाही बदलले. उपखंडाच्या एक तृतीयांश भागावर नियंत्रण ठेवणाऱ्या साम्राज्याची महत्त्वाकांक्षा काही तासांच्या क्रूर लढाईत मोडकळीस आली. विजयाचे स्वप्न पाहत उत्तरेकडे कूच करणारे चाळीस हजार सैनिक कधीही घरी परतले नाहीत.

मराठा साम्राज्य आणखी अर्ध्या शतकापर्यंत टिकून राहील, परंतु ते पूर्वीसारखे कधीच राहणार नाही. हिंदवी स्वराज्याचे-संपूर्ण भारतात हिंदूंच्या स्वशासनाचे-जे स्वप्न शिवाजींनी रोवले होते आणि त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी जोपासले होते, ते पानिपतच्या मैदानी प्रदेशात सुकले.

इतिहासाला अनेकदा हळूहळू होणाऱ्या बदलांमुळे नव्हे, तर विनाशकारी हिंसाचाराच्या क्षणांमुळे आकार दिला जातो. पानिपत हा असाच एक क्षण होता. भारतीय इतिहासाच्या दीर्घ चक्रात, तो एक कळीचा बिंदू म्हणून उभा आहे-तो दिवस जेव्हा एक संभाव्य भविष्य मरण पावला आणि दुसरा, वसाहतवादी गुलामगिरीच्या दिशेने गडद मार्ग खुला झाला.

हे रक्त बऱ्याच काळापासून पृथ्वीवर भिजलेले आहे. मृतदेह धुळीत बदलले आहेत. पण आठवण राहते, नशीब किती लवकर बदलू शकते, सर्वात शक्तिशाली साम्राज्ये देखील किती नाजूक असू शकतात आणि एक दिवस येणाऱ्या शतकांसाठी राष्ट्रांचे भवितव्य कसे बदलू शकतो याची आठवण करून देते.