वर्ष 1288 होते आणि गोदावरी नदी नेहमीप्रमाणेच महाराष्ट्राच्या मध्यभागातून वाहत होती. पण अलांडी गावातील चार मुलांसाठी, जग दगडासारखे थंड आणि कठोर झाले होते.
प्रीझर्व _ 0 _
ज्ञानेश्वर नदीच्या काठावर उभा होता आणि त्याच्या आईवडिलांवर वर्चस्व गाजवणाऱ्या पाण्यातून सकाळची धुके उठताना पाहत होता. ते तेरा वर्षांचे होते. त्याचा मोठा भाऊ निव्रुतिनाथ पंधरा वर्षांचा होता, धाकटा भाऊ सोपान अकरा आणि बहीण मुक्तबाई फक्त नऊ वर्षांची होती. ते आता एकटेच होते-अपघाताने नव्हे तर हुकुमाद्वारे अनाथ.
आलंदीच्या ब्राह्मणांनी त्यांचा निर्णय स्पष्टपणे सांगितला होताः त्यांचे वडील विठ्ठल पंत यांनी अक्षम्य पाप केले होते. काशी या पवित्र शहरात संन्यासाची-त्यागाची पवित्र शपथ घेतल्यानंतर, तो वैवाहिक जीवनात परतला होता. त्याचे गुरू रामाश्रम यांनी स्वतः विठ्ठलला त्याच्या पत्नीकडे परत जाण्याचे आदेश दिले होते, याने काही फरक पडत नाही. कुटुंबाने प्रायश्चित्तासाठी दुसऱ्या मार्गाची भीक मागितली होती याने काही फरक पडत नाही. ब्राह्मणांना केवळ पाखंड दिसला आणि पाखंडाने अंतिम किंमत मागितली.
विठ्ठल आणि रखुमाबाई इंद्रायणी नदीत उतरल्या होत्या आणि कधीही बाहेर आल्या नाहीत. आत्महत्या हा त्यांचा प्रायश्चित्त होता. पण त्यांच्या मुलांसाठी शिक्षेची सुरुवातच झाली होती.
या चार भावंडांना ब्राह्मण म्हणून चिन्हांकित करणारे सर्व काही नाकारले गेले. कोणत्याही पवित्र धाग्याचा समारंभ त्यांचे त्यांच्या जातीत स्वागत करणार नाही. कोणतेही कुटुंब त्यांना काम देणार नाही. कोणताही व्यापारी त्यांना बाजारात अन्न विकत नसे. त्यांच्याशी बोलणेही प्रदूषण मानले जात असे. समाजाच्या आदेशाचे उल्लंघन करण्यासाठी पुरेसे शूर किंवा दयाळू लोकांच्या धर्मादायावर, ते जे खाऊ शकत होते त्यावर ते टिकून राहिले.
तरीही त्यांच्या एकाकीपणात एक उल्लेखनीय गोष्ट रुजली होती. नाशिकजवळच्या त्यांच्या पूर्वीच्या भटकंतीदरम्यान कुटुंबापासून विभक्त झालेल्या निव्रुतिनाथला एका गुहेत महान योगी गहानिनाथ भेटला होता. गुरुने ज्येष्ठ भावाला नाथ परंपरेच्या सखोल ज्ञानाची दीक्षा दिली होती-जात, विधी आणि ब्राह्मणांनी इतक्या ईर्ष्याने पाळलेल्या कठोर सीमांच्या पलीकडे जाणारी शिकवण. निवरुत्तीनाथ, त्याउलट, त्याच्या लहान भावंडांसाठी गुरू बनला होता, ज्याने नदीसारखेच वाहणारे ज्ञान सामायिक केलेः शाश्वत, न थांबणारे, कोणाचेही आणि प्रत्येकाचे नव्हते.
ज्ञानेश्वर एक विलक्षण विद्यार्थी असल्याचे सिद्ध झाले. त्यांचे तारुण्य असूनही, त्यांच्या वयाच्या दुप्पट विद्वानांपासून दूर राहिलेल्या संकल्पना त्यांनी आत्मसात केल्या. अद्वैत वेदांत तत्त्वज्ञान-अद्वैत, सर्व अस्तित्वाच्या अंतिम एकतेची समज-हे शिकलेले नाही, परंतु स्मरणात आहे असे दिसते, जणू त्याने ते आयुष्यभर वाहून नेले आहे.
परंतु ज्ञान हे पतित संन्यासीच्या मुलांसाठी नव्हते, असा आग्रह ब्राह्मणांनी धरला.
प्रीझर्व्ह _ 1 _
सह्याद्री टेकड्यांवर मान्सूनचे ढग जमले तेव्हा एका सकाळी हे समन्स आले. एक संदेशवाहक अधिकृत आदेश घेऊन अलंडी येथे आलाः चार भावंडांनी पैठण येथील ब्राह्मण विद्वानांच्या सभेला हजर राहायचे होते.
पैठण-प्राचीन, आदरणीय पैठण, जिथे गोदावरीच्या पवित्र पाण्याने शतकानुशतके शिक्षण घेतले होते. हे शहर यादव राज्याची राजधानी देवगिरीजवळ होते, जिथे राजा रामदेवरवाने कला आणि विद्वत्तेला आश्रय दिला होता. हे भव्य मंदिरे आणि भव्य अहंकाराचे ठिकाण होते, जिथे सर्वात विद्वान पंडित धर्मग्रंथांवर चर्चा करण्यासाठी आणि धर्माचे वाद मिटवण्यासाठी एकत्र जमले होते.
भावंडांना याचा अर्थ समजला. हे निमंत्रण नसून खटला होता. वेदांचा अभ्यास करण्याच्या, तत्वज्ञानाबद्दल बोलण्याच्या, महाराष्ट्राच्या आध्यात्मिक जीवनात कोणतेही स्थान मिळवण्याच्या त्यांच्या अधिकाराला ब्राह्मण आव्हान देतील. त्यांना अशक्य सिद्ध करण्यास सांगितले जाईलः की पापातून जन्मलेल्या मुलांना पवित्र ज्ञान मिळू शकते.
ते पैठणच्या दिशेने जाणाऱ्या धुळीचा रस्ता चालत असताना, मुक्ताबाई ज्ञानेश्वराच्या जवळच राहिल्या. तिने विचारले, "भाऊ, तुम्ही त्यांना काय सांगाल?"
ज्ञानेश्वर हसला, त्याच्या तरुण चेहऱ्यावरील एक शांतता जी खूप वयस्कर व्यक्तीची वाटत होती. "मी त्यांना सत्य सांगेन, बहीण. ते ज्ञान मालकीचे नसून शोधलेले आहे. जन्म किंवा परिस्थिती काहीही असो, जे ऐकतात त्या सर्वांच्या माध्यमातून दैवी बोलतो. की ते अशा दरवाजांचे रक्षण करतात जे कधीही बंद करायचे नव्हते "
निवरुत्तीनाथ पंधरा वर्षे असूनही गुरूच्या रूपात पुढे चालला. सहसा शांत असणाऱ्या सोपानाने महाराष्ट्रातील सामान्य लोकांची प्रिय देवता विठोबाला भक्तीगीत गायले. ते मुले होती, होय-पण ते आणखीही काही होते. नाथ परंपरेने त्यांच्यात एक समज जागृत केली होती की जात आणि विधी असू शकत नाहीत.
प्रीझर्व _ 2 _
पैठण येथील विधानसभा सभागृहाची रचना धमकावण्यासाठी करण्यात आली होती. पुराणातील दृश्यांसह कोरलेले प्रचंड दगडी खांब सावलीत हरवलेल्या छताच्या दिशेने वर गेले. तीन बाजूंनी, उंच व्यासपीठांवर विद्वानांच्या रांगा लागल्या होत्या-पांढऱ्या दाढीसह पुरुष, उघड्या छातीवर चमकणारे पवित्र धागे, चंदनाच्या पेस्टने चिन्हांकित कपाळ आणि सिंदूर. ते पिढ्यांच्या संचित अधिकाराचे, आध्यात्मिक ज्ञानाचे स्वयं-नियुक्त पालक यांचे प्रतिनिधित्व करत असत.
चार भावंडे मध्यभागी उभी होती, उंच खिडक्यांमधून सूर्यप्रकाशाचा एक तलाव त्यांना न्यायाच्या प्रतीक्षेत असलेल्या प्रतिवादींप्रमाणे प्रकाशित करत होता.
सर्वात ज्येष्ठ विद्वान श्री. हरिपंत यांनी प्रथम भाषण केले. त्यांच्या आवाजाने सत्तर वर्षांच्या अभ्यासाचा भार उचलला. "तुम्ही विठ्ठल कुलकर्णी या संन्यासीची मुले आहात, ज्याने आपली शपथ मोडली आणि गृहस्थ जीवनात परत आला. तुमचा जन्मच पापाचे फळ आहे. दोनदा जन्मलेल्या व्यक्तीसाठी राखून ठेवलेल्या पवित्र ज्ञानापर्यंत पोहोचण्याचा दावा तुम्ही कोणत्या अधिकाराने करता
निव्रुतिनाथ उत्तर देण्यासाठी पुढे आला, पण ज्ञानेश्वरने हळूच त्याच्या भावाच्या हातावर हात ठेवला. तेरा वर्षांचा मुलगा प्रकाशाच्या मध्यभागी गेला.
"आदरणीय वडीलधाऱ्या", त्याचा आवाज स्पष्ट आणि स्थिर होता, "तुम्ही विचारता की आम्ही कोणत्या अधिकाराने ज्ञान शोधतो. त्या बदल्यात मी विचारतोः कोणी कोणत्या अधिकाराने सत्याच्या मालकीचा दावा करतो
सभेमध्ये गदारोळ माजला. मुले त्यांच्या वडिलधाऱ्यांशी अशा प्रकारे बोलत नसत, ब्राह्मण विद्वानांसमोर मुले निश्चितच बहिष्कृत होत नसत.
प्रीझर्व्ह _ 3 _
त्याने निर्माण केलेल्या गोंधळापासून विचलित न होता, ज्ञानेश्वर पुढे चालू राहिला. "उपनिषद आपल्याला 'तत त्वम असी' शिकवतात-तू तोच आहेस. वैयक्तिक आत्मा आणि वैश्विक आत्मा एक आहेत. जर हे खरे असेल-आणि मला विश्वास आहे की तुम्ही ते सत्य म्हणून स्वीकारता-तर ज्ञान कसे मर्यादित केले जाऊ शकते? जन्मानुसार अनंत कसे विभाजित केले जाऊ शकते
हरिपंत पुढे झुकला. "मुला, तू उपनिषदांबद्दल बोलतोस. पण तुम्हाला सुरुवात झालेली नाही. आमच्या परंपरेत तुम्हाला कोणी गुरू नाही. तुम्ही पवित्र धाग्याचा सोहळा केला नाही. तुम्ही शास्त्र उद्धृत करता, तुम्हाला वाचण्याचा अधिकार नाही "
"मला एक गुरू आहे", ज्ञानेश्वरने उत्तर दिले. "माझा भाऊ निव्रुतिनाथ, जो नाथ परंपरेतील महान गहानिनाथ यांच्याकडून शिकला. आणि ही योग्य वंशावळ नाही असे म्हणण्यापूर्वी, लक्षात ठेवा की नाथ त्यांच्या बुद्धीचा मागोवा आदिनाथ-स्वतः शिवाकडे घेतात. योगींचा देव पुरेसा स्रोत नाही का
आणखी एक विद्वान, तरुण आणि अधिक आक्रमक, उभा होता. "एका हुशार मुलाचे चतुर शब्द. पण ज्ञान हे केवळ सभागृहांमध्ये चर्चा होणारे तत्वज्ञान नाही. हा विधी, यज्ञ, पवित्र कर्तव्यांची अचूक अंमलबजावणी आहे. तुमच्या कुटुंबाने या कृत्यांना प्रदूषित केले आहे. तुमच्या वडिलांनी त्यागाची शपथ घेतली-एक ब्राह्मण करू शकणारी सर्वोच्च बांधिलकी-आणि ती मोडली. ज्याला तुम्ही ज्ञान म्हणता, त्याला आम्ही संदूषण म्हणतो
मुलाच्या प्रतिसादाची वाट पाहत सभागृह शांत झाले. हा या प्रकरणाचा गाभा होताः त्याची बुद्धिमत्ता नव्हे, तर त्याची वैधता. त्याला काय माहीत नव्हते, पण तो कोण होता.
ज्ञानेश्वरने एक क्षण डोळे मिटले. जेव्हा त्याने ते उघडले तेव्हा काहीतरी बदलले होते. विद्वान नंतर शपथ घेतील की मुलगा चमकताना दिसत होता, की हवा स्वतःच उपस्थितीने भारित झाली.
"तुम्ही शुद्धता आणि प्रदूषणाबद्दल बोलता", तो हळूच म्हणाला. "परंतु भगवद्गीता शिकवते की ज्ञानी लोक विद्वान ब्राह्मण, गाय, हत्ती, कुत्रा आणि बहिष्कृत यांना समान दृष्टीकोनातून पाहतात. जर कृष्ण स्वतः कोणताही भेदभाव करत नसेल, तर तुम्ही का करता
शब्द स्थिर होऊ देत तो थांबला. "माझ्या वडिलांनी त्यागाच्या माध्यमातून मुक्ती मागितली. त्याच्या गुरूंनी त्याला गृहस्थ जीवनाकडे परतण्याची आज्ञा दिली-हे जाणून घेण्यासाठी की मुक्ती ही जगातून पळून जाण्यात नाही तर तिचे खरे स्वरूप समजून घेण्यात आढळते. त्याचा मार्ग अपारंपरिक होता, होय. पण ते पाप होते का? किंवा ही एक अशी शिकवण होती जी तुम्ही स्वीकारण्यास तयार नाही कारण ती तुमच्या अधिकाराला आव्हान देते
PRESERVE _ 4 _
विधानसभेत वाद पेटला. काही विद्वानांनी विचारपूर्वक मान डोलावली, तर इतरांनी संतापाने आरडाओरडा केला. हरिपंतने शांततेसाठी हात वर केला.
"मुलगा, तू चांगला बोलतोस. खूप चांगले, कदाचित. पण शब्द सोपे आहेत. धर्मग्रंथ आपल्याला सांगतात की खरे ज्ञान शक्तीमध्ये प्रकट होते-दैवी इच्छेचा मार्ग दाखवण्याच्या क्षमतेत. जर तुमच्याकडे खरी आध्यात्मिक प्राप्ती असेल, तर ती दाखवून द्या. आम्हाला एक चिन्ह दाखवा की तुमचे ज्ञान केवळ चतुर जिभेतून नव्हे तर अस्सल साक्षात्कारातून येते
अर्थात, तो एक सापळा होता. चमत्कारांची मागणी हा आदेशानुसार काम करण्यास नकार देणाऱ्या गूढवाद्यांना बदनाम करण्याचा एक मार्ग होता. पण ज्ञानेश्वरने फक्त मान डोलावली.
"खूप छान. आपल्या जन्मामुळे आपण वेद बोलण्यास अपात्र आहोत असे तुम्ही म्हणता. पण वेद ही मानवी रचना नाहीत-ती शाश्वत सत्ये आहेत, जी ऋषींनी गहन ध्यानात ऐकली आहेत. ते सर्व सृष्टीत अस्तित्वात आहेत, केवळ ब्राह्मणांच्या तोंडातच नाही
तो सभागृहाच्या प्रवेशद्वाराकडे वळला, जिथे पाण्याची म्हैस उभी होती-तो प्राणी ज्याने त्यांचे किरकोळ सामान पैठणला नेले होते. "हा प्राणी कमी मानला जातो, केवळ श्रमांसाठी योग्य आहे. देव तुमच्या सीमांचा आदर करतो का ते पाहूया "
ज्ञानेश्वर म्हशीजवळ गेला आणि त्याने तिच्या डोक्यावर हात ठेवला. त्याने डोळे बंद केले आणि सभेला ऐकू न येणाऱ्या गोष्टी कुजबुजला. बराच वेळ झाला तरी काहीच झाले नाही. मग, अशक्यपणे, म्हशीने आपले तोंड उघडले-आणि वैदिक श्लोक बाहेर पडले, अगदी स्पष्ट उच्चारात, प्रत्येक शब्द स्फटिक स्पष्ट होता.
गोंधळात सभागृहाचा स्फोट झाला. विद्वान आपल्या पायावर उभे राहिले, काहींना आश्चर्य वाटले तर काहींना भीती वाटली. म्हशीने ऋग्वेदाच्या एकापाठोपाठ एक श्लोकांचे पठण चालू ठेवले, जणू काही प्राचीन स्तोत्रे काळाच्या उदयापासून त्याच्या गळ्यात वाट पाहत होती.
शेवटी जेव्हा तो प्राणी शांत झाला, तेव्हा ज्ञानेश्वर पुन्हा सभेकडे वळला. त्याच्या चेहऱ्यावर विजय नव्हता, फक्त एक खोल दुःख होते.
"बघा, तुम्ही बांधलेल्या भिंतींना देव ओळखत नाही", तो शांतपणे म्हणाला. ज्ञान वाहते जेथे चेतना ते स्वीकारण्यासाठी जागृत होते-ब्राह्मणामध्ये, बहिष्कृतामध्ये, मुलामध्ये, अगदी प्राण्यामध्येही. तुमचे धर्मग्रंथ तुमची मालमत्ता नाहीत. ते मानवतेचा वारसा आहेत आणि तुम्ही केवळ त्यांचे संरक्षक आहात, त्यांचे मालक नाही
प्रीझर्व _ 5 _
हरिपंत हळूच उभा राहिला. त्या वृद्ध विद्वानाचा चेहरा बदलला होता, कठोर निर्णयाची जागा भीतीसारख्या गोष्टीने घेतली होती. तो त्याच्या व्यासपीठावरून खाली उतरला आणि त्या तरुण मुलाकडे गेला.
'मुलगा' किंवा 'बहिष्कृत मूल' नव्हे, तर त्याने वापरलेले 'ज्ञानेश्वर' हे नाव स्वतःच एक ओळख होते, 'परंपरा आणि शुद्धतेबद्दलच्या आमच्या चिंतेत आम्ही विसरलेले काहीतरी तुम्ही आम्हाला दाखवले आहे. ज्ञानाचा उद्देश वगळणे नव्हे तर प्रकाशित करणे हा आहे. आध्यात्मिक अभ्यासाचा उद्देश भिंती बांधणे नव्हे तर त्या विरघळणे हा आहे
ते संपूर्ण सभेला संबोधित करण्यासाठी वळले. "या मुलाला खरी जाणीव आहे. त्याचा जन्म आपल्या मानकांनुसार अनियमित असू शकतो, परंतु त्याची समज प्रामाणिक आहे. मी प्रस्तावित करतो की आपण या कुटुंबाकडून बहिष्कार काढून घ्यावा आणि या भावंडांना सत्याचे वैध साधक म्हणून मान्यता द्यावी "
सर्व विद्वान सहमत नव्हते-प्रतिकार केल्याशिवाय बदल कधीही होत नाही. पण हुकूम दिला गेला हे मान्य करण्यासाठी पुरेशी मान डोलावली. आलंदीचे चार अनाथ आता निर्वासित राहिले नाहीत.
तरीही जेव्हा ते विधानसभा सभागृहातून बाहेर पडले, तेव्हा ज्ञानेश्वरला कोणताही आनंद जाणवला नाही. त्याने त्यांची स्वीकृती जिंकली होती, परंतु मोठी लढाई बाकी होती. महाराष्ट्र हे जात, लिंग किंवा परिस्थितीमुळे ज्ञान नाकारल्या गेलेल्या लोकांनी भरलेले होते. आध्यात्मिक ज्ञानावरील ब्राह्मणांच्या एकाधिकारशाहीने लाखो लोकांना अंधारात ठेवले.
त्याने आपली बहीण मुक्ताबायकडे, आपल्या भावांकडे, निवरुत्तीनाथ आणि सोपानकडे पाहिले. "ही फक्त सुरुवात आहे", तो त्यांना म्हणाला. "आपण लिहायलाच हवे. आपण शिकले पाहिजे. संस्कृतमध्ये बंद केलेले पवित्र ज्ञान लोकांना त्यांच्या स्वतःच्या भाषेत-त्यांच्या अंतःकरणाची भाषा असलेल्या मराठीमध्ये दिले गेले पाहिजे
दोन वर्षांनंतर, वयाच्या पंधराव्या वर्षी, ज्ञानेश्वर यांनी ज्ञानेश्वरी लिहायला सुरुवात केली-मराठी पद्यातील भगवद्गीतेवर भाष्य जे महाराष्ट्राच्या आध्यात्मिक परिदृश्याला बदलून टाकेल. मराठी भाषेतील हे सर्वात जुने हयात असलेले साहित्यिक कार्य ठरेल, एक मैलाचा दगड ज्याने पवित्र तत्त्वज्ञान प्रथमच सामान्य लोकांना उपलब्ध करून दिले.
पण त्या क्रांतीचे बीज इथे पैठणमध्ये लावले गेले, जेव्हा एका तेरा वर्षांच्या मुलाने म्हशीला वेद गाण्यास भाग पाडले-शक्ती प्रदर्शित करण्यासाठी नव्हे, तर विद्वानांनी विसरलेले सत्य दाखवण्यासाठीः की दैवी प्रत्येकाचा आहे, किंवा तो कोणाचाच नाही.
विकिपीडियानुसार, संत ज्ञानेश्वर केवळ एकवीस वर्षे जगले, त्यांनी 1296 मध्ये अलंडी येथील भूमिगत कक्षात स्वतःला दफन करून समाधीमध्ये प्रवेश केला. पण त्या छोट्याशा आयुष्यात त्यांनी वारकरी भक्ती चळवळीची स्थापना केली, एकनाथ आणि तुकाराम यांच्यासारख्या संत-कवींना प्रेरित केले आणि महाराष्ट्राला एक आध्यात्मिक आवाज दिला जो सात शतकांनंतरही प्रतिध्वनित होतो.
ज्या मुलाला पवित्र धागा नाकारला गेला तो मुलगा भारतातील महान तत्त्वज्ञांपैकी एक बनला. बहिष्कृत मूल संत झाले. आणि ब्राह्मणांनी साठवून ठेवण्याचा प्रयत्न केलेले ज्ञान अजूनही वाहणारी नदी बनली, जी तिच्या काठावर येणाऱ्या सर्वांचे खुल्या मनाने पोषण करते.