नौ राजाः समुद्रगुप्त के स्तंभ में हिंसा को समझाना

प्रत्येक विजेता को एक कवि की आवश्यकता होती है। और चौथी शताब्दी ईस्वी में, गुप्त सम्राट समुद्रगुप्त के पास हरिसेना था-एक दरबारी जो मंत्री और सैन्य अधिकारी दोनों के रूप में कार्य करता था, एक ऐसा व्यक्ति जिसने संभवतः उन अभियानों को देखा था जिन्हें उसे अमर करने के लिए नियुक्त किया गया था। इसका परिणाम इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख था, जो बलुआ पत्थर में नक्काशीदार एक प्रशस्ति या स्तुति थी जो साम्राज्य को ही पीछे छोड़ देगी।

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लेकिन हरिसेना केवल तथ्यों को दर्ज नहीं कर रहे थे। वे विकल्प चुन रहे थे-भाषाई, रणनीतिक, राजनीतिक । और वे विकल्प कहीं भी उनके नौ उत्तरी राजाओं के वर्णन से अधिक खुलासा नहीं करते हैं, जिन्हें उनके शब्दों में, "हिंसक रूप से समाप्त कर दिया गया था।"

ये मजबूत शब्द हैं, यहाँ तक कि एक शाही स्तुति के लिए भी। संस्कृत शब्द न केवल हार बल्कि विनाश, शाही अधिकार के पूर्ण उन्मूलन को दर्शाता है। शिलालेख के अनुसार, समुद्रगुप्त ने इन शासकों को केवल युद्ध के मैदान में ही नहीं हराया-उन्होंने उनके क्षेत्रों को सीधे अपने साम्राज्य में शामिल कर लिया, उनके राज्यों को गुप्त साम्राज्य के विस्तार में शामिल कर लिया।

ये नौ राजा कौन थे? शिलालेख में उन्हें सूचीबद्ध किया गया है जो विद्वानों का मानना है कि मुख्य रूप से भौगोलिक और आंशिक रूप से कालानुक्रमिक क्रम है, जो पूरे उत्तरी भारत में समुद्रगुप्त के अभियानों का पता लगाता है। उनके नाम पत्थर में जीवित हैं, लेकिन उनकी कहानियाँ-वास्तविक लड़ाइयाँ, घेराबंदी, बातचीत जो "हिंसक उन्मूलन" से पहले हो सकती हैं-हमारे लिए खो गई हैं। हमारे पास केवल हरिसेना का सावधानीपूर्वक तैयार किया गया खाता है।

विजय का भूगोल

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जैसा कि शिलालेख में वर्णित है, समुद्रगुप्त के उत्तरी अभियानों का पैमाना चौंका देने वाला है। उनकी शक्ति के चरम पर, उनके प्रत्यक्ष नियंत्रण में साम्राज्य वर्तमान पंजाब में रावी नदी से लेकर असम में ब्रह्मपुत्र नदी तक फैला हुआ था-जो अनिवार्य रूप से उत्तर भारत की पूरी चौड़ाई तक फैला हुआ था। उत्तर में हिमालय की तलहटी से, उनका अधिकार दक्षिण-पश्चिम में मध्य भारत तक फैला हुआ था।

यह सहायक नियंत्रण नहीं था। ये कब्जा किए गए क्षेत्र थे, जो सीधे गुप्त अधिकारियों द्वारा प्रशासित थे, उनके पूर्व शाही घरों को विस्थापित या नष्ट कर दिया गया था। शिलालेख की भाषा स्पष्ट हैः इन नौ उत्तरी राज्यों का स्वतंत्र राजनीतिक संस्थाओं के रूप में अस्तित्व समाप्त हो गया।

लेकिन यहाँ वह जगह है जहाँ हरिसेना के शब्द चयन ऐतिहासिक जांच के लिए महत्वपूर्ण हो जाते हैं। शिलालेख समुद्रगुप्त की सभी विजयों के लिए हिंसक संहार की इस भाषा का उपयोग नहीं करता है। वास्तव में, यह पराजित शासकों की विभिन्न श्रेणियों के बीच सावधानीपूर्वक अंतर करता है-और वे भेद गुप्त साम्राज्य शक्ति की सीमाओं और रणनीतियों को प्रकट करते हैं।

दक्षिणी अंतर

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जब शिलालेख समुद्रगुप्त के दक्षिण-पूर्वी अभियान का वर्णन करता है-पल्लव राज्य में कांचीपुरम तक आगे बढ़ते हुए तट के साथ उनका मार्च-हरिसेना अपनी शब्दावली बदल देता है। इन शासकों को "हिंसक रूप से समाप्त" नहीं किया गया था। वे सहायक बन गईं।

फर्क मायने रखता है। एक सहायक राजा अपना सिंहासन रखता है, अपने दरबार का रखरखाव करता है, अपने क्षेत्र पर शासन करता है। वह केवल एक बड़ी शक्ति के प्रभुत्व को स्वीकार करता है, उपहार और श्रद्धांजलि भेजता है, शायद बुलाए जाने पर सैन्य सहायता प्रदान करता है। शिलालेख में यह भी उल्लेख किया गया है कि "कई पड़ोसी शासकों ने उन्हें खुश करने की कोशिश की"-राजनयिक भाषा पूर्ण विजय के बजाय बातचीत के संबंधों का सुझाव देती है।

अलग-अलग उपचार क्यों? दूरी एक स्पष्ट कारक है। गुप्त हृदयभूमि से सैकड़ों मील की दूरी पर, कठिन इलाकों में, सीधे क्षेत्रों को प्रशासित करने का रसद, दुर्जेय होता। लेकिन इसके और भी होने की संभावना है। दक्षिणी राज्य, विशेष रूप से पल्लव, अपनी गहरी जड़ों और प्रशासनिक परिष्कार के साथ शक्तिशाली राज्य थे। उन्हें युद्ध के मैदान में हराया जा सकता था लेकिन आसानी से अवशोषित नहीं किया जा सकता था।

हरिसेना के सावधानीपूर्वक भाषाई भेद-हिंसक उन्मूलन बनाम सहायक स्थिति-रणनीतिक वास्तविकताओं पर आधारित हैं। वे एक ऐसे साम्राज्य को प्रकट करते हैं जो अपनी सीमाओं को जानता था, जिसने अपनी लड़ाइयों को न केवल सैन्य रूप से बल्कि प्रशासनिक रूप से भी चुना। नौ उत्तरी राजाओं को समाप्त किया जा सकता था क्योंकि उनके क्षेत्र सन्निहित, सुलभ और अवशोषित थे। दक्षिणी शासक ऐसा नहीं कर सके।

कच समस्या

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लेकिन इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख समुद्रगुप्त के शासनकाल के लिए हमारा एकमात्र स्रोत नहीं है। हमारे पास सिक्के भी हैं-सोने के सिक्के जिन पर शाही नाम और चित्र हैं। और यहाँ ऐतिहासिक तस्वीर अस्पष्ट हो जाती है।

इस अवधि के कुछ सिक्कों पर "कच" नाम है, जो गुप्त सिक्कों के अनुरूप शैली में बनाए गए हैं। कच कौन था? कुछ विद्वानों ने सुझाव दिया है कि वह सिंहासन के प्रतिद्वंद्वी दावेदार थे, शायद समुद्रगुप्त के भाई, जिन्होंने संभवतः अपदस्थ होने से पहले कुछ समय के लिए शासन किया था। अन्य लोगों का तर्क है कि सिक्के पूरी तरह से एक अलग शासक का प्रतिनिधित्व करते हैं, या यह कि "कच" एक ज्ञात गुप्त राजा का एक वैकल्पिक नाम था।

इलाहाबाद शिलालेख हमें बताता है कि समुद्रगुप्त के पिता चंद्रगुप्त प्रथम ने अपने बेटे को "दरबारियों के सामने" उत्तराधिकारी के रूप में नियुक्त किया था-ऐसी भाषा जो बताती है कि उत्तराधिकार स्वचालित या निर्विरोध नहीं था। शिलालेख समुद्रगुप्त के चयन के कारणों के रूप में उनकी "भक्ति, धार्मिक आचरण और वीरता" पर जोर देता है, जो शायद यह दर्शाता है कि अन्य पुत्र मौजूद थे जिनमें इन गुणों की कमी थी।

क्या उन दूसरे बेटों में से एक ने विरोध किया? क्या विदेशी विजयों से पहले गृह युद्ध हुआ था? शिलालेख मौन है-और वह मौन स्वयं प्रकट करता है। हरिसेना को एक ऐसे सम्राट की अखंड विजय की कथा बनाने के लिए नियुक्त किया गया था, जो "युद्ध में अपराजित रहा" और जिसने "सौ युद्ध लड़े और सौ घाव प्राप्त किए"। एक उत्तराधिकार संघर्ष उस कथा के अनुरूप नहीं होगा।

यह प्राचीन शिलालेखों को पढ़ने की चुनौती हैः वे हमें बताते हैं कि संरक्षक क्या याद रखना चाहते थे, जरूरी नहीं कि क्या हुआ।

वह घोड़ा जिसने सब कुछ साबित किया

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अपनी विजयों के बाद, समुद्रगुप्त ने अश्वमेध * यज्ञ किया-प्राचीन वैदिक घोड़ा समारोह जिसने शाही संप्रभुता की घोषणा की। एक शाही घोड़े को एक साल तक स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए छोड़ दिया जाता था, जिसके बाद राजा की सेना आती थी। जिस किसी भी शासक के क्षेत्र से घोड़ा गुजरता था, उसे या तो आत्मसमर्पण करना पड़ता था या लड़ना पड़ता था। यदि घोड़ा बिना चुनौती के लौटता है, तो राजा इसे एक विस्तृत अनुष्ठान में बलि देता है जो सर्वोच्च अधिकार के अपने दावे को मान्य करता है।

अश्वमेध धार्मिक रंगमंच से कहीं अधिक था। यह एक राजनीतिक कथन था, चक्रवर्तिन होने का दावा-राजत्व की प्राचीन भारतीय अवधारणा में एक सार्वभौमिक शासक। इस बलिदान को करके, समुद्रगुप्त इस बात पर जोर दे रहे थे कि उनकी विजय ने प्राचीन शाही परंपराओं की महिमा को बहाल कर दिया था, कि गुप्त साम्राज्य वैदिक युग के महान राज्यों के सीधे उत्तराधिकार में खड़ा था।

शिलालेख में बार-बार इस अनुष्ठान पर जोर दिया गया है, जो समुद्रगुप्त की सैन्य उपलब्धियों को लौकिक और धार्मिक मान्यता से जोड़ता है। हरिसेना केवल विजयों को सूचीबद्ध नहीं कर रहा था-वह गुप्त वर्चस्व के लिए एक धार्मिक तर्क तैयार कर रहा था।

कवि-योद्धा

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लेकिन यहाँ शिलालेख वास्तव में दिलचस्प हो जाता हैः यह समुद्रगुप्त को केवल एक योद्धा के रूप में प्रस्तुत नहीं करता है। उनके सोने के सिक्के और शिलालेख से ही पता चलता है कि वे एक कुशल कवि थे जिन्होंने एक तार वाद्य वीणा बजाया था। वह कला और शिक्षा के संरक्षक थे, जिसकी अध्यक्षता इतिहासकार अब "सांस्कृतिक स्वर्ण युग" कहते हैं

यह उनकी शाही परियोजना के लिए आकस्मिक नहीं था। प्राचीन भारतीय राजनीतिक सिद्धांत में, आदर्श राजा धर्म-विजय * (धर्म के माध्यम से विजयी) और सुसंस्कृत दोनों थे, एक योद्धा-दार्शनिक जिन्होंने सैन्य शक्ति और नैतिक अधिकार दोनों के माध्यम से विजय प्राप्त की। समुद्रगुप्त को दुश्मनों के विध्वंसक और कला के संरक्षक दोनों के रूप में प्रस्तुत करके, हरिसेन पूर्ण शासक की छवि बना रहे थे।

"हिंसक रूप से समाप्त" किए गए नौ राजा केवल सैन्य जीत नहीं थे-वे एक बड़ी सभ्यता परियोजना के लिए बाधा थे। उनके विनाश ने उस सांस्कृतिक विकास को संभव बनाया जिसका जश्न शिलालेख मनाता है। इस कथा में हिंसा और संस्कृति एक ही शाही सिक्के के दो पहलू हैं।

लाइनों के बीच पढ़ना

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तो "हिंसक रूप से समाप्त" वाक्यांश वास्तव में किन लड़ाइयों को छुपाता है? हम कभी भी पूरी कहानी नहीं जान पाएंगे। हमारे पास पराजित राज्यों के खाते नहीं हैं, पता नहीं कि इन अभियानों में कितने सैनिक मारे गए, पता नहीं उन नौ उत्तरी राजाओं के शाही परिवारों का क्या हुआ।

हम यह जानते हैं कि हरिसेना ने अपने शब्दों को सावधानीपूर्वक चुना। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख संस्कृत साहित्य की एक उत्कृष्ट कृति है, एक प्रशस्ति जो एक विशिष्ट शासक की उपलब्धियों का जश्न मनाने के लिए उन्हें अनुकूलित करते हुए अच्छी तरह से स्थापित सामान्य परंपराओं का पालन करती है। प्रत्येक शब्द को तौला गया, प्रत्येक वाक्यांश को एक विशेष छवि बनाने के लिए तैयार किया गया।

आधुनिक विद्वान समुद्रगुप्त के शासनकाल के बारे में बुनियादी तथ्यों पर भी बहस करते हैं। क्या यह 319 ईस्वी के आसपास शुरू हुआ था जब गुप्त कैलेंडर युग की स्थापना की गई थी, या दशकों बाद 350 ईस्वी के आसपास? स्रोत अस्पष्ट हैं, कालक्रम अनिश्चित है। जैसा कि दावा किया गया है, क्या वह वास्तव में "युद्ध में अपराजित" था, या यह वाक्यांश असफलताओं और समझौतों पर कागज करता है? किसी भी विफलता पर शिलालेख की खामोशी बाद वाले का संकेत देती है।

जब इस शिलालेख को आलोचनात्मक रूप से पढ़ा जाता है, तो यह पता चलता है कि चौथी शताब्दी के भारत में शाही शक्ति ने अपना प्रतिनिधित्व कैसे किया। संबद्ध क्षेत्रों और सहायक राज्यों के बीच का अंतर एक ऐसे साम्राज्य को दर्शाता है जो अपनी सीमाओं को समझता था। सैन्य विजय के साथ-साथ सांस्कृतिक संरक्षण पर जोर देने से वैध शासन के एक परिष्कृत सिद्धांत का पता चलता है। समुद्रगुप्त की छवि-योद्धा, कवि, धार्मिक प्रमाणक-का सावधानीपूर्वक निर्माण प्राचीन राज्यों के प्रचार तंत्र को दर्शाता है।

नौ राजाओं को "हिंसक रूप से समाप्त" कर दिया गया था, लेकिन उनकी सच्ची कहानियों को भी समाप्त कर दिया गया था, उनकी जगह हरिसेना के सावधानीपूर्वक चुने गए शब्दों को पत्थर में तराशा गया था। प्राचीन स्रोतों की प्रकृति यही हैः वे शक्तिशाली जो चाहते थे उसे संरक्षित करते हैं।

इतिहासकारों के रूप में हमारा काम यह पढ़ना है कि वहाँ क्या है-और यह देखना है कि क्या गायब है। स्तुति में छिपी लड़ाइयों को देखने के लिए, इतिहास में छिपी हुई पसंद, मौन जो शिलालेखों की तरह जोर से बोलते हैं। इलाहाबाद स्तंभ आज समुद्रगुप्त की शक्ति के स्मारक के रूप में खड़ा है। लेकिन यह शब्दों की शक्ति, कवि-दरबारी की अतीत को याद करने के तरीके को आकार देने की क्षमता का भी स्मारक है।

हरिसेना ने अपना कार्यभार ग्रहण किया और उसे शानदार तरीके से पूरा किया। सोलह शताब्दियों के बाद, हम अभी भी उनके शब्दों को पढ़ रहे हैं, अभी भी यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि वे क्या प्रकट करते हैं और क्या छिपाते हैं। उन नौ राजाओं को लंबे समय से भुला दिया गया है, उनके राज्य इतिहास में समाहित हो गए हैं। लेकिन यह सवाल कि इन शब्दों को किसने चुना-और वे किन लड़ाइयों को छिपाते हैं-हमेशा की तरह जरूरी बना हुआ है।