पश्चिम घाटाच्या पर्वतांनी नेहमीच गुप्तता राखली आहे. पण काही रहस्ये मराठ्यांच्या आठवणीत कधीही नसलेल्या पत्राइतकी उजळतात-शिवाजी महाराजांनी इतिहासाची दिशा बदलण्याच्या आदल्या रात्री दिलेला इशारा वाचण्यास नकार दिला.
विजापूरमधून मेघगर्जना झाली तेव्हा
प्रीझर्व _ 0 _
मे 1659 मध्ये विजापूरच्या दरबारात संतापाची लाट उसळली. किल्ले काबीज करण्याचे आणि कोकण प्रदेशातील त्याच्या अधिकाराला आव्हान देण्याचे धाडस करणाऱ्या तरुण मराठा सरदाराला सल्तनतीचा शासक अली आदिल शाह दुसरा कंटाळला होता. त्याने ठरवले की, या उपायासाठी अपवादात्मक आत्मविश्वास आणि निर्दयी व्यक्तीची आवश्यकता आहे.
अफझल खान पुढे आला. उंची आणि प्रतिष्ठा या दोन्हींमध्ये एक महान माणूस, त्याने भीतीद्वारे आदर दिला. जेव्हा इतर सेनापती संकोचले, तेव्हा अफझल खानने स्वेच्छेने काम केले. तो शिवाजींना टाचांवर आणायचा-किंवा त्यांचे डोके परत आणायचा.
अली आदिल शाहच्या राजवटीचा अधिकृत इतिहास असलेल्या 'तारीख-ए-अली' मध्ये या मोहिमेच्या हेतूबद्दल थोडी शंका आहेः इस्लामसाठीच धोका मानल्या जाणाऱ्या शिवाजींचा नायनाट करणे. अंबर खान, याकूत खान आणि मुसा खान यांच्यासारख्या सरदारांसह @<आयडी1] घोडेस्वारांसह, अफझल खानचे सैन्य विजापूरमधून बाहेर पडले.
पण अफझल खानला समजले की युद्ध हे जितके शारीरिक तितकेच मानसिक आहे. त्याचे सैन्य दख्खनमधून जात असताना त्याने जाणीवपूर्वक थांबे घेतली. तुळजापूर येथे त्याने भवानीच्या मूर्तीची विटंबना केली. पंढरपूर येथे त्याने विठोबाच्या मंदिराच्या पावित्र्याचे उल्लंघन केले. ही तोडफोडीची यादृच्छिक कृत्ये नव्हती-शिवाजी महाराजांचा अपमान करण्यासाठी आणि त्यांना घाईगडबडीत प्रत्युत्तर देण्यास भाग पाडण्यासाठी तयार केलेले ते गणिती अपमान होते.
अफझल खानने 1649 पासून आपल्या ताब्यात असलेल्या वाई येथे आपला तळ स्थापन केला, तोपर्यंत संदेश स्पष्ट होताः ही केवळ लष्करी मोहीम नव्हती. हे व्यक्तिगत होते.
बुद्धिबळाचा खेळ सुरू होतो
प्रीझर्व्ह _ 1 _
या प्राणघातक खेळात शिवाजी नवशिक्या नव्हते. अफझल खानचे ढोल दऱ्यांमधून गुंजत असताना, शिवाजी महाराजांनी त्यांचे ठसे मोजक्या अचूकतेसह पटावर फिरवले.
जुलैला शिवाजी आपल्या पायदळासह जवळी येथे पोहोचले. पण त्याने वाट सोडली नाही. त्याच्या घोडदळातील सेनापती नेताजी पालकर यांना शत्रूचा प्रदेश उद्ध्वस्त करण्याचे आदेश मिळाले-अग्नीने गोळीबार, दहशतीशी दहशतवादाशी लढा.
दरम्यान, अली आदिलशाहचे फरमान मावळ प्रदेशातील प्रत्येक देशमुखाकडे (स्थानिक शासक) गेलेः अफझल खानला सामील व्हा किंवा विनाशाला सामोरे जा. असाच एक हुकूम कान्होजी जेधे या स्थानिक सरदाराकडे पोहोचला, ज्याच्याकडे जमीन, वारसा आणि गमावण्यासारखे सर्व काही होते.
कान्होजींना एक अशक्य निवड करावी लागली. सुलतानाची आज्ञा पाळा आणि मराठा कार्याचा विश्वासघात करा, किंवा शिवाजीच्या पाठीशी उभे राहा आणि त्याच्या कुटुंबाने बांधलेले सर्व काही गमवा. सल्लामसलत मागण्यासाठी तो आपल्या मुलांसह राजगडला गेला. शिवाजी महाराजांचा प्रतिसाद इतिहासाला विसरला आहे, परंतु कान्होजींचा निर्णय बरेच काही सांगतो-त्यांनी वारशापेक्षा निष्ठा निवडत, त्यांची वतान, त्यांची पूर्वजांची जमीन आणि मालमत्ता यांचा त्याग केला.
दरम्यान, अफझल खानच्या सेनापतींनी शिवाजीच्या प्रदेशात समन्वित हल्ले केले. यादवने सुपेवर हल्ला केला. पंधारेने शिरवालवर आक्रमण केले. खरडे सासवडमध्ये गेले. सिद्दी हिलालने पुण्याला लक्ष्य केले. सैफ खानने कोंकणात प्रवेश केला. शिवभारताच्या मते, या हल्ल्यांमुळे शिवाजीच्या प्रांतांची स्थिती 'संकटग्रस्त' झाली
पण अफझल खानला नाही असे काहीतरी शिवाजीकडे होतेः पर्वत. आणि त्या पर्वतांमध्ये, प्रतापगड किल्ल्यावर, त्याने अशा संघर्षाची तयारी केली ज्यासाठी केवळ धैर्यच नव्हे, तर सर्वोच्च क्रमांकाची चतुराई आवश्यक होती.
दूतांचे नृत्य
प्रीझर्व _ 2 _
ऑक्टोबर 1659 पर्यंत, दोन्ही बाजूंनी हे मान्य केले की हा गतिरोध अनिश्चित काळासाठी चालू राहू शकत नाही. अफझल खानला, त्याच्या सर्व बडबडींनंतरही, डोंगराळ प्रदेश त्याच्या घोडदळासाठी अभेद्य वाटला. शिवाजी, त्याच्या बचावात्मक फायद्यांनंतरही, त्याच्या प्रदेशांना अनिश्चित काळासाठी रक्तस्त्राव होऊ देऊ शकला नाही.
राजदूतांनी शिबिरांदरम्यान त्यांचे धोकादायक नृत्य सुरू केले. अफझल खानने कृष्णरावाला प्रतापगडला पाठवले. शिवाजीने पंत गोपीनाथ या स्वतःच्या दूताला पाठवले, ज्याची चांदीची जीभ निर्णायक ठरेल.
या वाटाघाटीमध्ये काय घडले याचे परस्परविरोधी स्पष्टीकरण ऐतिहासिक स्रोत देतात. अफझल खानला सापळ्यात ओढण्यासाठी विनंती करत शिवाजीने माफी मागितली असे काहींचे म्हणणे आहे. इतरांचा असा युक्तिवाद आहे की त्याला खरोखर वाटाघाटी करण्यास भाग पाडले गेले होते, त्याची स्थिती दंतकथेच्या मान्यतेपेक्षा अधिक अनिश्चित होती. तारीख-ए-अली आणि नंतरचे इतिहास जसे की 'सभा' वेगवेगळी चित्रे रंगवतात, जी विजेत्याच्या आणि पराभूत होण्याच्या दृष्टीकोनातून छाननी केली जातात.
आपल्याला जे माहित आहे ते असे आहेः अफझल खानने प्रतापगड किल्ल्याच्या खाली जवाली येथे वैयक्तिक बैठकीसाठी सहमती दर्शवली. ही एक विलक्षण सवलत होती-सुलतानचा एक सेनापती एका बंडखोर सरदाराला समोरासमोर भेटला. अफझल खानचा आत्मविश्वास, कदाचित त्याच्या प्राणघातक दोषामुळे त्याला खात्री पटली की शिवाजी जे काही प्रयत्न करेल ते तो हाताळू शकेल.
त्याने आपल्या सैन्य ाचा काही भाग आणि अन्नपदार्थ वाई येथे सोडले आणि भेटीच्या ठिकाणाकडे कूच केले. हे तुकडे त्यांच्या अंतिम स्थानाकडे सरकत होते.
ज्वाला मध्ये पत्र
प्रीझर्व्ह _ 3 _
नोव्हेंबर 9, 1659. आदल्या रात्री सर्व काही बदलले.
प्रतापगड किल्ल्याच्या आत, एकाच तेलाच्या दिव्याने पेटवलेल्या खोलीत शिवाजी उभे होते. बाहेर, त्याच्या सेनापतींनी अंतिम तयारी केली. पायदळ तुकड्यांना अफझल खानच्या छावणीजवळ लपून राहण्याचे आदेश मिळाले. नेताजी पालकर यांनी निर्णायक हल्ल्यासाठी घोडदळ तैनात केले. प्रत्येक तपशील विचारात घेण्यात आला होता, प्रत्येक आकस्मिक परिस्थितीचे नियोजन करण्यात आले होते.
मग एक संदेशवाहक एक पत्र घेऊन आला. या शिक्क्यावर राजगड येथील त्यांच्या घराची खूण होती. हस्तलेखन-साईबाई, त्यांची पत्नी.
साईबाईंनी काय लिहिले हे आम्हाला माहीत नाही. आम्ही कधीच करणार नाही. पण आख्यायिका आपल्याला सांगते की तिने सावधगिरी बाळगण्याचा आग्रह केला, कदाचित या धोकादायक भेटीवर पुनर्विचार करण्याची, दुसरा मार्ग शोधण्याची विनंती केली. वाघाच्या गुहेत चालणाऱ्या पतीला पत्नीचा इशारा.
शिवाजीने दिव्याच्या ज्वालेवर सीलबंद केलेले पत्र धरले. मेणाचे शिक्के वितळताना, कागदाला आग लागताना, ते शब्द-ते जे काही होते-कधीही न वाचता राखात रूपांतरित होताना उपस्थित लोक पाहत होते.
त्यावर तोडगा निघाला का? तो डगमगणार नाही असे त्याच्या माणसांना एक प्रात्यक्षिक? किंवा ते काहीतरी सखोल होते-तिचे शब्द वाचून कदाचित त्याला परवडत नसलेल्या संशयाचे बीज रोवले जाऊ शकते ही मान्यता? कदाचित हे एक प्रकारचे प्रेम होते, ज्याने युद्धाच्या पूर्वसंध्येला तिच्या भीतीचा भार स्वतःला वाचवला.
पत्र जळून खाक झाले. असा निर्णय घेण्यात आला. मागे वळून बघण्याचा प्रश्नच उद्भवणार नाही.
प्रतापगड येथे बैठक
PRESERVE _ 4 _
नोव्हेंबर 10, 1659, डोंगरांना चिकटलेल्या धुक्याने उदयास आले.
सविस्तर नियमावलीसह ही बैठक आयोजित करण्यात आली होती. दोन्ही पुरुष कमीतकमी कर्मचारीवर्गासह येतील. दोन्ही निःशस्त्र असतील-किंवा तसे करारात नमूद केले आहे. किल्ल्याच्या खाली तटस्थ जमिनीवर एक लहान तंबू मंडप उभारण्यात आला.
अफझल खान प्रथम आला, त्याच्या भव्य चौकटीने अवकाशावर वर्चस्व गाजवले. समकालीन नोंदी त्याचे वर्णन बहुतेक पुरुषांपेक्षा उंच, एक राक्षस म्हणून करतात. ज्यांनी पूर्वी बंडखोरी चिरडली होती, ज्यांनी ही बैठक शिवाजीच्या अपरिहार्य समर्पणापूर्वीची औपचारिकता म्हणून पाहिली होती, अशा एका व्यक्तीचा आत्मविश्वास त्यांनी धारण केला होता.
आपल्या सुलतानाच्या प्रतिनिधीबरोबर राहण्याची सोय शोधणाऱ्या चिंताग्रस्त सरदारांची भूमिका साकारत शिवाजी नम्र पोशाखात आले. तो उंचीमध्ये लहान, तरुण, कमी प्रभावशाली होता. अगदी अफझल खानच्या अपेक्षेप्रमाणे.
पुढे काय घडले यावर इतिहासकारांकडून शतकानुशतके वादविवाद सुरू आहे, परंतु त्याचा परिणाम निर्विवाद आहे. बहुतेक मराठा स्त्रोतांनुसार, जेव्हा अफझल खानने शिवाजींना आलिंगन दिले-मग ते अभिवादन असो किंवा हिंसाचाराची पूर्वतयारी-तेव्हा त्याला आढळले की तरुण मराठा तो दिसतो तितका तयार नव्हता.
शिवाजीने आपल्या हातांवर वाघ नख (वाघाचे पंजे) लपवून आणि एक गुप्त खंजीर घातले होते. अफझल खानने आधी हल्ला केला की शिवाजीने पूर्वनियोजितपणे हल्ला केला, हा प्रश्न कायम आहे. 'तारीख-ए-अली' ने नैसर्गिकरित्या त्याला विश्वासघात म्हणून चित्रित केले आहे. मराठा इतिहास हे नियोजित हत्येविरुद्ध स्वसंरक्षण म्हणून सादर करतो.
खोऱ्यातील मेघगर्जना
प्रीझर्व _ 5 _
अफझल खान पडला, प्राणघातक जखमी झाला आणि गोंधळ उडाला हे निश्चित आहे.
अफझल खानचा अंगरक्षक सय्यद बांदा याने शिवाजींवर हल्ला केला, परंतु शिवाजीचा रक्षक जीवा महलाने त्याला ठार मारले. संकेत देण्यात आला. लपलेले मराठा पायदळ त्यांच्या लपलेल्या ठिकाणाहून बाहेर आले. नेताजी पालकर यांच्या घोडदळाने उंचीवरून गर्जना केली.
नेतृत्वहीन आणि पकडले गेलेले विजापूरचे सैन्य तुटले. मुत्सद्दी बैठक म्हणून जे सुरू झाले ते एक पराभव बनले. प्रतापगडच्या लढाईवरील 'विकिपीडिया' लेखानुसार, मराठ्यांचा विजय झाला जो 'एका प्रमुख प्रादेशिक शक्तीविरुद्ध त्यांचा पहिला महत्त्वपूर्ण लष्करी विजय' ठरला
विजयाची गळती
प्रीझर्व्ह _ 6 _
प्रतापगडच्या परिणामांनी शिवाजींचे एका त्रासदायक सरदाराकडून अशा शक्तीमध्ये रूपांतर केले ज्याकडे दुर्लक्ष केले जाऊ शकत नाही. ताब्यात घेतलेल्या बक्षिसाने कथा सांगितलीः 65 हत्ती, 4,000 घोडे, 1,200 उंट आणि 1,000,000 रोख आणि दागिन्यांमध्ये.
पण खरे बक्षीस अमूर्त होते-वैधता. शिवाजीने केवळ कोणत्याही सेनापतीला पराभूत केले नव्हते, तर सल्तनतच्या सर्वोत्तम सेनापतींपैकी एकाला, विशेषतः त्याचा नायनाट करण्यासाठी पाठवले होते. हा संदेश संपूर्ण दख्खनमध्ये प्रतिध्वनित झालाः मराठा ही एक गणना करण्यासारखी शक्ती होती.
आणि त्या जळलेल्या पत्राच्या राखामध्ये कुठेतरी एक अनुत्तरित प्रश्न पडला होता. साईबाईंनी काय लिहिले? त्या नोव्हेंबरच्या रात्री तिने आपल्या पतीला कोणती सावधगिरीची वचने, कोणती विनवणी, कोणती बुद्धी दिली?
आम्हाला कधीच कळणार नाही. कदाचित ते योग्यही असेल. इतिहास धाडसी फटके आठवतो-लढाया जिंकल्या, साम्राज्ये बांधली गेली, निर्णायक क्षण जेव्हा सर्वकाही संतुलन साधत होते. पण प्रत्येक महान निर्णयामागे एक लहान, अधिक मानवी क्षण असतोः न वाचलेले पत्र, न ऐकलेला इशारा, अग्नीच्या प्रकाशात केलेली निवड.
संशयाचा भार न घेता अनिश्चिततेत जाण्यासाठी शिवाजींनी ते पत्र जाळणे निवडले. ते शहाणपण असो किंवा नियतीवाद, धाडस किंवा गणना, प्रतापगडचे पर्वत ते रहस्य अजूनही लपवून ठेवतात.
आपल्याला जे माहित आहे ते असे आहे की दुसऱ्या दिवशी सकाळी, जेव्हा दऱ्यांमधून धुके निवळले आणि किल्ल्याच्या खाली जमिनीवर रक्त सांडलेले होते, तेव्हा मराठा इतिहासाची दिशा कायमची बदलली होती. आणि या सगळ्याची सुरुवात आदल्या रात्री अंधारात एक पत्र राख झाले, त्याचे शब्द कायमचे न बोललेले, त्याच्या इशाऱ्यांकडे कायमचे लक्ष न दिल्याने झाली.
कधीकधी सर्वात महत्वाचे संदेश ते असतात जे आपण वाचण्यास नकार देतो.